Я, ты и наша тень

Бесы Белоземья, что делать-то? Надо ответить… И это… извиниться…

— Простите меня, пожалуйста, — прошмякала я, краснея, и едва не теряя зубы от волнения. — За… за наше знакомство.

— О чем ты, девочка? — оскалилась в улыбке королева, делая вид, что не помнит мою недавнюю наглость и добавила чуть тише. — В любом случае, я тоже не высказала должной вежливости к гостье. Но тут меня не суди. Подумала, что ты к Нилу руки тянешь, а раз жених имеется, то все в порядке.

— Мама! — прервал королеву Нил.

— Что, сын? Или я не права? Тебе, между прочим, невесту легко найти, ты вон какой красавец уродился, а бедной девочке придется на первого попавшегося жениха согласиться.

— Мама! — уже повысил голос правитель.

— Нил, вот помню, когда я за твоего батюшку замуж выходила…

Я не слушала царственную мамашу, а пыталась осмыслить услышанное. Жених? У меня? Вупп? А как же Нил? По мере понимания происходящего, мои глаза открывались все шире.

Данай, стоявший рядом, едва скрывал усмешку. А Нил всеми силами старался сдерживать матушкины беспощадные слова.

— И не смей давать ей повода, слышишь! — уже шипела королева. — Будь твоя подопечная красавицей да умницей, тогда ладно, еще подумали бы, а с такой внешностью на место подле тебя, и рассчитывать нечего! Тем более, у девчонки любимый имеется. Правда, ведь? — зыркнув в мою сторону, уточнила она.

— А…э… ну да…Любимый Вупп…Угу…

Брр! Меня едва не стошнило от произнесения этих слов.

— Слава богам, — удовлетворенно вздохнула королева и горделивой походкой двинулась в сторону замка. — Мы ждем тебя, Нил. Я уже сказала, что ты согласен на аудиенцию.

Данай вновь хмыкнул, но как-то обреченно и похлопал друга по плечу.

— Не вышло, — шепнул он так тихо, что казалось будто говорит сам с собой.

Но Нил услышал.

— Ничего. Будет много возможностей. Пора возвращаться в замок. Тала, вы с нами?

— С вами? Туда? — уперев кулачки в пышные бока, я встала перед лессирами. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? Королева… она… она… с ума сошла!

Нил скривился.

— Вежливее. Она все-таки моя мать.

— Простите, ваше величество! Но если вы не заметили, она сейчас говорила о том, что я претендую на вас!

Я была возмущена. Королева, конечно, мало в чем ошиблась, но нельзя же говорить об этом так явно.

— Тала, успокойся, — Данай схватил меня за локоть и чуть сжал. — Просто ее величество весьма беспокоится, как бы Нил ни наделал глупостей и ни привел в дом неподобающую невесту.

— А неподобающих, как я понимаю, большинство?

— Именно. Она всех женщин воспринимает, как посягательниц на честь и достоинство нашего повелителя. Я не удивлюсь, если и насчет тебя он успел выслушать кучу поучительных назиданий. Правильно, Нил?

При этих словах Нил скривился еще сильней.

— С ней всегда было тяжело. Хотя, надеялся, ей сегодня отомстить…

Данай вновь усмехнулся. Мне даже показалось, что он дышать нормально разучился, одни смешки.

— Отомстишь еще. Главное, проси свою пассию, чтоб приходила пораньше, — он подмигнул другу.

— Вроде просил, — пробормотал Нил и обвел взглядом площадь.

— Хороша, хоть?

— Красива.

Я старалась удержать рвущееся наружу сердце. Это же они обо мне!

— Ладно, подождем следующего повода.

— Может в замок пригласишь? — Данай с интересом взглянул на задумчивого повелителя.

— Рано. Пусть мать ее вначале издалека увидит, внешность оценит. А происхождение «невесты» окажется сюрпризом, — губы Нила растянулись в ухмылке.

— Жестоко, — кивнул головой блондин. — Ты только девочку предупреди, что это спектакль для матушки, а то не ровен час влюбится. Что тогда делать станешь?

— Она вроде поняла все правильно.

Я сглотнула. Поняла? Ничего не поняла. Совершенно ничего. И даже понимать не хочется… Месть матери? За то, что пытается сама найти ему невесту? Красавица крестьянка, значит. Знал бы ты…

— Тала, — прервал размышления Нил. — А ты меньше королеву слушай, — впервые он перешел на «ты» в общении со мной. — Она надумала себе небылиц, вот и радуется теперь, что у тебя жених есть. Можно попросить?

Я задумчиво кивнула.

— Не говори ей пока ничего. Не порть отношения.

Окинув отрешенным взглядом темноволосого лессира, вновь кивнула.

В конце концов, сама виновата. Ничего же не обещал, сама надумала, самой расплачиваться. Маменька, видать, его порядком достала с этой женитьбой. Обидно, конечно, что ни Тала, ни Селена по нраву не придется. Хотя, как говорит Хома, жизнь полна сюрпризов.

— Ну что ж… Нил, раз ты хочешь, — я не заметила, как и сама обратилась к правителю без учтивого «вы», но не встретив неодобрения, продолжила. — Пусть Вупп побудет женихом. Но недолго! И пошли скорее, пока не передумала.

Я вздохнула, а на лицах обоих лессиров расцвела дерзкая улыбка, словно вспомнили что-то интересное, и, переглянувшись, хором выдали:

— Как скажешь, пирожочек!

Убила бы обоих.

* * *

Праздник в самом разгаре.

Властительный Нил торопился разобраться со всеми делами, дабы вернуться в общую суету и, наконец-то, встретить незабвенную Селену, на которую, как оказалось, были особенные планы.

Верный Данай также строил перспективы на бурный и интересный праздничный вечер в обществе хорошеньких дочек местной знати.

А я, хромающая пышечка, со страшно растрепанными волосами и утрамбованными дополнительными «пухлостями» в обширной накладной попе, старалась совладать с внутренним противоречием и спокойно встретить Вуппа.

И вот…

— Пирожочек! Сладкая моя, как же я соскучился! — размахивая ручками-ножками, жалкое подобие мужчины вбежало в зал и коровьими глазами уставилось на меня.

— Любовь слепа, — прошептала королева, промокая несуществующую слезу. — Не красавица вовсе, а как любит.

Мне не оставалось ничего другого, как выдавить счастливо-натянутый оскал и энергично закивать «нареченному».

Такой положительной реакции Вупп явно не ожидал.

— Пончик, — заикаясь, радостно прошептал он и, подбежав ближе, чуть было не схватил меня в «крепкие мужские» объятия. Вовремя подставленная подножка от Даная спасла положение. Женишок споткнулся, ойкнул и, пролетев полметра, корявым кульбитом приземлился на пол.