Я в любовь нашу верю...

Луна лишь вздохнула, решив закрыть на это глаза.

«В конце концов, они давно не виделись», — подумала девушка, спускаясь с крыльца и наблюдая за тем, как пять гладко причесанных голов заговорщически склонились друг к другу.

Из дворца, как и в прошлый раз, вышел весь королевский двор Иллюзиона, во главе к королевой Деметрой и принцем. Пятеро лордов держались чуть поодаль, сложив руки, но Джедайт и Нефрит выдавали себя, не сводя жадных взглядов с Рейаны и Литавры.

Небольшая процессия подошла ко дворцу, и Артемис с важным видом выступил вперед, вещая от лица Селены. Из его короткой, но помпезной речи выяснилось, что принцессы пробудут на Терре до окончания праздника Литы*, а затем все вместе вернутся на Луну, чтобы возобновить тренировки и приступить к своим непосредственным обязанностям. При этом белый жрец напомнил королеве Иллюзиона, что соглашение об обеспечении мер безопасности распространяется и на новоприбывших принцесс. Деметра царственно кивнула, подтверждая это, и, тепло поприветствовав девушек, произнесла:

— Надеюсь, вы примете участие в завтрашнем празднестве, юные девы. День Летнего Солнцестояния — особый праздник для нас. В этот день светлая магия Терры сильна, как никогда. К тому же, это неплохой шанс повеселиться, — тут королева подмигнула девушкам, и это немного их рассмешило. — Никакой бал не сравнится с плясками у ритуального костра… Надеюсь, вы все же убедитесь в этом воочию, — с этими словами королева и ее свита удалились, оставив принцесс и лордов наедине.

Незаметно для всех день, полный приятных впечатлений и встреч, подошел к концу. Багряный диск солнца опустился за горизонт, и на землю опустился теплый летний вечер, плавно перетекший в лиловые сумерки. То была идеальная пора для свиданий, и принцессы, истосковавшиеся по своим возлюбленным, тайком покидали свои покои, чтобы встретиться в укромном уголке сада, где никто не мог бы помешать им.

Минория осталась в комнате. Принцесса знала, что Кунсайт наверняка ждет ее где-то там, у дышащего прохладой фонтана, но она не могла заставить себя подняться с места и выйти к нему. Ее покои погрузились в сумрак, и предметы мебели в комнате казались темными, чуть расплывчатыми. Девушка сидела на постели, глядя прямо перед собой. Как же ей хотелось высказаться, рассказать одной из подруг о своей боли, но…

Вздохнув, принцесса прилегла на постель и закрыла глаза, считая удары своего сердца. Ее не покидало странное предчувствие, что завтра должно свершиться нечто особенное. Но хорошее ли, плохое ли — Минория не могла сказать точно. Оставалось только ждать. С этой мыслью, под звуки приглушенного смеха влюбленных парочек, она и заснула.

Деметра не слукавила — день Литы был и вправду грозился быть особенным. К вечернему празднеству принцессы начали готовиться еще днем. Набрав полные корзины цветов и трав, девушки принялись плести венки, устроившись на краях самого большого фонтана в королевском саду. Лилии, розы, хризантемы, плюмерии, маки и цветы апельсина переплетались с ароматными веточками полыни и бузины. Считалось, что эти две травы отгоняют темных духов, и что их наличие в венках непременно убережет от зла.

— Ну-ка, примерь! — Минория водрузила на голову лунной принцессы только что сплетенный венок из трав и плюмерий — нежных белых цветов с золотистой серединкой. — Эти цветы чем-то напоминают мне твое платье.

Серенити бросила быстрый взгляд на свое любимое одеяние и благодарно улыбнулась, в свою очередь протягивая подруге точно такой же венок, но только цветы в нем были персикового цвета. Минория тут же достала зеркальце и вволю налюбовалась в свое отражение, после чего озвучила идею, что совсем недавно пришла ей в голову:

— А давайте этим вечером все оденемся одинаково!

— Зачем? — скептически спросила Рейана, вплетая свежий цветок мака в свой венок.

— Просто так! — не сдавалась дочь Астарты. — Мы будем выглядеть довольно мило в простых белых или светло-голубых платьях.

— Почему бы и нет? — неожиданно для всех поддержала идею подруги Литавра. — Это и впрямь будет довольно занятно. Тем более, в наших повседневных нарядах вокруг ритуального костра особо не попрыгаешь.

— Но один цвет… — попробовала было возразить Амелия, но Серенити тут же положила конец спору, сообщив, что идея Минории ей очень понравилась.

На том и порешили.

Едва вечер вступил в свои владения, как поляна, отведенная для празднества, наполнилась звуками музыки, от которой ноги так и шли в пляс. Лучшие менестели Терры были приглашены сюда, чтобы услаждать своей игрой уши отдыхающих, и музыканты старались, что есть сил, извлекая изумительные мелодии из своих инструментов — кифар, мандолин, свирелей, волынок и бубнов.

Друиды и белые маги, явившиеся на празднество, освятили поляну, положив по периметру поляны четыре волшебных кристалла. Эти полупрозрачные камни светились изнутри неясным белым светом, подпитываясь энергией земли, что в этот день достигала своего пика. Пробормотав особые заклинания и сделав таинственные пассы над кристаллами, кудесники заявили, что зло уже не сможет навредить всем, кто находился на поляне.

Уж кто-кто, а Берилл первой проверила это на своем опыте. Она была среди других придворных, отдыхающих у огромного костра, когда ей стало очень плохо. Темную королеву буквально выворачивало наизнанку, все тело ее горело огнем, а на лбу выступил холодный пот. С трудом передвигая ноги, фрейлина покинула поляну, и только за пределами освященного участка земли странный приступ отпустил ее. Берилл заскрипела зубами. Дороги назад уже не было. Хвала Металии, ее странного поведения никто не заметил, и всё, что теперь оставалось фрейлине — вернуться во дворец. Скинув с себя венок из ирисов и нарциссов, Берилл бросила его под ноги, в исступлении растоптав, после чего опрометью бросилась к себе.

Эндимион на правах наследника престола поднес смоляной факел к сухим веткам огромного ритуального костра, зажигая его. Пламя быстро перекинулось на дрова и хворост, весело потрескивая, огненные языки жадно лизали щедрое подношение, взмывая до небес. Раздались восторженные возгласы, и тут же в воздух взметнулись десятки рук с деревянными чашами, до краев наполненными хмельным медом. Подданные славили принца, желая ему долгих лет жизни и всяческих благ, и пили за его здоровье. Подстегиваемые хмелем и задорными мелодиями волынок, люди, взявшись за руки, пустились в безудержный пляс.

Эндимион, четыре лорда и Адонис сидели на бревне неподалеку от костра, наблюдая за причудливым танцем языков пламени, что выпускало трескучие искры прямо в темнеющее небо. Казалось, что эти искры достигают небосвода и зажигаются на нем яркими звездами. Мужчины, вопреки обыкновению, были одеты в простые полотняные рубахи, расстегнутые у груди, и штаны из грубого холста. Впрочем, на их талиях красовались богато украшенные пояса с золотой бахромой, что выдавало высокое положение генералов и наследника престола.

Принцесс еще не было видно, хоть праздник уже был в самом разгаре. Принц и лорды то и дело оборачивались, глядя по сторонам, высматривая своих прелестных возлюбленных, и их ожидание было вознаграждено сполна.

Принцессы вышли из-за деревьев, словно прекрасные нимфы-дриады, и двинулись к лордам, на ходу поправляя роскошные венки. Все они, как одна, были облачены в светло-голубые платья из тонкого мягкого льна. Девушки пришли босиком; их ноги тонули в мягкой траве, точно в диковинном ковре.