Я в любовь нашу верю...

Юпитер присвистнула:

— Да тут целый лабиринт! Пока мы доберемся до Минако, нас засекут все демоны Королевства!

— Значит, не будем терять времени и пойдем, — здраво рассудила Марс и, раскрыв ладони, зажгла в них по огоньку. Освещение было, конечно, не ахти, но позволяло хотя бы более-менее различать дорогу, благо глаза уже успели привыкнуть к темноте.

Марс и Меркурий двинулись вперед; за ними, нервно озираясь, по пятам следовали Юпитер и Сейлор Мун. Последняя дрожала от страха, но не высказывала вслух своих фобий. Воительницы держались настороже, вслушиваясь в тишину — не раздастся ли какой-нибудь подозрительный шорох? Впрочем, миновав уже добрую треть пути, они так и не встретили ни одного демона — разве что лунная воительница по неосторожности вступила в лужицу талой воды, и от звука всплеска сердца всех четырех сенши ушли в пятки.

— Я, конечно, не жалуюсь, — произнесла Марс, осторожно заворачивая в следующий коридор, — но за все время нами так никто и не заинтересовался. Никто не выскочил из-за угла, чтобы покуситься на наши жизни… Как-то это все подозрительно.

— Наверное, все демоны спят, — хихикнула Юпитер, прикрыв ладошкой рот, и девушки дружно хмыкнули, оценив ее шутку. Это немного разрядило обстановку, сняло нависшее над четверкой воительниц напряжение, и дальше они двигались уже веселее, хоть и не сбавляя бдительности.

Впрочем, проходя мимо ниши в стене, сенши не заметили, как оттуда выплыла тень и бесшумно проследовала за ними до следующего поворота, как бы сопровождая. И даже если кто-нибудь из девушек в тот момент догадался обернуться, они все равно ничего не смогли бы увидеть.

«Все идет по плану», — подумал Эндимион, проводив взглядом девушек, и улыбнулся краешком губ. Затем сделал шаг назад и растворился в сыроватом сумраке коридора.

Все они двигались в верном направлении.

Минако проснулась. Она вынырнула из омута сновидений, словно ловец жемчуга за глотком свежего воздуха. Широко распахнув глаза, Айно сделала резкий вдох, и сон тут же улетучился, развеявшись туманной дымкой. Впервые за все время она выспалась, не пытаясь найти по ту сторону яви ответы на свои вопросы.

Эндимиона рядом не было. Минако провела рукой по смятой простыне рядом с собой, и нежная, довольная улыбка коснулась ее губ. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на девушку подобно теплой волне, и сердце Венеры сжалось в сладкой истоме. Она прикрыла глаза, вспоминая каждое мгновение их единения: переплетенные пальцы, жаркие поцелуи, беззаветные признания и страстные клятвы… Его руки, ласкающие каждый уголок ее истосковавшегося по плотской любви тела.

Айно облизнула губы кончиком языка и потянулась, ощущая давно позабытое чувство томной неги. Что-то вдруг больно впилось в бок, разрушая очарование момента, и Минако испуганно замерла, недоумевая, что бы это могло быть. Осторожно перекатившись на другую сторону ложа, девушка откинула покрывала и ахнула, прикрыв рот ладонью.

На черной шелковой простыней, тускло поблескивая, лежали два радужных кристалла. Не веря своим глазам, Айно взяла их в руки, словно желая убедиться в их реальности. Но нет, вопреки ее ожиданиям, кристаллы не растаяли в воздухе от одного ее прикосновения, и сердце Минако радостно подпрыгнуло.

Вместе с тем на глаза ее навернулись слезы, а душу защемило. Для Венеры это были не просто два осколка древнего артефакта, а нечто большее. Истинная любовь. Доверие. Самопожертвование. Все это она прочла в радужных бликах, пляшущих в гранях кристаллов, и в этот момент Минако ощутила острую необходимость увидеть Эндимиона, обнять его и спрятать лицо на груди, как прежде. Ее душа тянулась к нему каждым фибром, каждой стрункой… На мгновение в голове Айно даже мелькнула мысль, что она готова навсегда остаться здесь, лишь бы быть рядом с горячо любимым мужчиной.

В этот момент дверь в покои распахнулась, и Минако обернулась, ожидая увидеть на пороге Эндимиона. Однако ее чаяниям не суждено было сбыться, так как среди тех, кто бесцеремонно ввалился в комнату, принца уж точно не было. Айно, едва успев натянуть покрывало на грудь, испуганно воззрилась на четырех подруг, что буквально остолбенели на месте, разинув рты.

От увиденного лица воительниц вытянулись в крайнем изумлении, а глаза, того гляди, были готовы вылезти из орбит. Меркурий тут же смущенно покраснела, и Юпитер закрыла ей глаза ладонью — прямо как маленькой девочке. Сейлор Мун тоже залилась густой краской, но, как нервно предположила Минако, совсем по иной причине.

— Что вы здесь делаете? — глупо брякнула Айно, натягивая покрывало чуть ли не по уши.

Марс, придя в себя от потрясения, недвусмысленно хмыкнула:

— Тебя похитили. Мы же, как верные друзья, подняли всех на уши и нашли способ прийти на помощь. Рискуя собой, мы спустились в недра Темного Королевства, думая, что ты находишься на последнем издыхании. Шли по темным коридорам, ежесекундно рискуя стать чьим-то завтраком… И после всего этого находим тебя голую и весьма довольную жизнью в чей-то постели. Неожиданно, правда?

Минако заерзала на кровати и, смущенно почесав затылок, негромко и весьма сдержанно произнесла:

— Да, это как раз то, что вы подумали…

— О, да! — недвусмысленно изрекла Юпитер, поддев пальцем элемент нижнего белья из общей кучи у изножья кровати, и легкомысленно покрутила им в воздухе. Заалев как маков цвет, Айно бросилась к ней через всю постель и отобрала вещь у подруги, буркнув что-то вроде: «Отдай».

— Ты что, переспала с Кунсайтом?! — строго осведомилась Марс, уперев руки в бока и грозно сверкнув глазами.

Минако округлила глаза в немом удивлении, а затем задохнулась от возмущения:

— Вы что?! Нет, конечно! Я…

— Ни слова больше!

Воительницам не составило труда сложить два и два, чтобы догадаться, кто еще совсем недавно был в постели рядом с Венерой. Все, в том числе и Айно, посмотрели на Сейлор Мун, что все это время стояла молча, едва сдерживая злые слезы.

— Ну… кхм… если это кого-то из вас утешит, Эндимион спал не со мной, а с Минорией… — неловко произнесла Минако, поражаясь самой себе. Почему это, собственно говоря, она должна перед кем-то оправдываться? Но перед лунной воительницей она чувствовала себя малость неуютно, будто в чем-то провинилась.

— Ой, что сейчас будет, что будет… — одними губами прошептала Меркурий, глядя на то, как Сейлор Мун достигает максимальной точки кипения.

— Какая вообще разница, с кем он спал?! Не все ли едино, ведь это все ты! Ты!!! — взорвалась девушка, и слезы ручьем потекли из ее глаз. Она билась в истерике, дрожа всем телом, и Юпитер с Меркурий даже опасались подойти к рыдающей Сейлор Мун, чтобы утешить. — Он мой! Мой! Мой!!! — в исступлении кричала она, сжимая кулаки и наступая на Венеру.

Минако же была само спокойствие. На ложе из шкур и шелка она восседала подобно королеве; в глазах ее и гордой посадке головы читались вызов и достоинство.

— Моим он был намного раньше, — тихо и отчетливо заявила Айно, не сводя глаз с бьющейся в истерике соперницы, и это привело Сейлор Мун в еще большее исступление. Она подскочила к постели и, сжав кулаки, нависла над Минако.

Марс, опасаясь, что лунная воительница вот-вот накинется на Венеру с кулаками, сделала предупреждающий шаг вперед и коснулась плеча Сейлор Мун. Та была напряжена и дрожала, как натянутая струна.

— Довольно, — твердо произнесла Марс, по очереди посмотрев то на одну подругу, то на другую. — Сейчас не время устраивать сцены.