Я в любовь нашу верю...

— А как мы ее почувствуем? — осведомилась Марс, внимательно слушая инструкции лунной жрицы.

Та махнула рукой:

— Это ощущение не перепутать ни с каким другим. Вы все словно станете единым целым, невиданная мощь наполнит ваши тела. И вот тогда вы по очереди должны призвать силы ваших планет. А последней ты, Сейлор Мун, скажешь: «Сила Луны, Звездный Телепорт!» И вас тотчас же перенесет домой. Главное — не размыкать рук, иначе случится катастрофа.

Глава сенши поежилась, представив, что скрывается за этим словом, и кивнула:

— Я все запомнила. Призвать силы планет и не разрывать рук, так?

— Верно, — Луна подошла к подопечной и взяла ее руки в свои. — Я верю в тебя, Сейлор Мун. Верю в вас всех.

— И все-таки мне немного тревожно, — высказалась Юпитер, обхватив плечи руками. — Что нас ждет? Как там Минако? Все ли с ней хорошо?

Артемис поспешил успокоить воительницу, ведь ему и самому было слегка не по себе — белый жрец переживал за Венеру так, словно она была его родной сестрой:

— Она не из тех, кто сдается, Мако. И, самое главное, она верит в вас и ждет. Не подведите…

Юпитер решительно кивнула и, бросив в сторону Артемиса полный благодарности взгляд, подошла к начертанному Луной кругу — отсюда им предстояло отправиться в Темное Королевство.

— Кстати говоря, — встрепенулась Луна, вспомнив еще кое-что важное, — портал перенесет вас не на поверхность, в снега и лед, а прямиком в подземные пещеры, поэтому неизвестно, куда вас занесет — в дальний коридор или сразу в покои Берилл. Будьте начеку. Тебе же, Меркурий, придется задействовать суперкомпьютер — среди темной энергии светлую ауру Венеры будет найти проще простого.

Ами кивнула, машинально коснувшись сережек:

— Хорошо.

— Вот и все, — вздохнула Луна, поправляя волосы. Артемис подошел к ней и приобнял в знак поддержки. — Все готовы?

— Да, — хором ответили воительницы, взявшись за руки и окружив начертанные на полу знаки.

Жрецы переглянулись и, не говоря ни слова, занялись последними приготовлениями. Артемис развернул меч и положил его аккурат в центр круга, острием на север. Луна достала бумагу с координатами Темного Королевства — они были необходимы для заклинания, и отошла в сторону. Все было готово.

— Стойте! Эй! — нежданный гость пулей влетел в гостиную и, протянув к воительницам руки, с отчаянной мольбой в голосе произнес: — Я хочу отправиться вместе с вами!.. Я… Я… я все там знаю, — взволнованно запинаясь, вещал Эйс. — Без меня вы заблудитесь в коридорах подземелья!

— Полегче, Ромео! — Марс разорвала круг и подошла к Кейто, положив ладонь на его грудь. — Остановись на мгновение и пораскинь мозгами: что ты там забыл?

— Мина, она… — начал было он, но повелительница огня тут же прервала парня:

— Не будь глупцом, Эйс! Каждый демон Королевства рыщет по свету, намереваясь найти тебя живым или мертвым, а ты, считай, сам лезешь в их логово. Это же верная гибель! Мы и сами не знаем, с чем придется столкнуться. К тому же, друг мой, ты теперь простой смертный. Поэтому, будь добр, отойди и не создавай нам лишних проблем.

Доводы Марс и впрямь остудили пыл Кейто и он, понурив голову, отступил. Воительница, удовлетворенно улыбнувшись, напоследок добавила:

— Найдем мы любовь всей твоей жизни, не переживай! — сказав это, она вернулась на место и взяла Меркурий и Сейлор Мун за руки.

Убедившись, что теперь уж точно ничего не помешает, Луна и Артемис приступили к делу. Взявшись за руки, они прикрыли глаза и принялись нараспев читать заклинание на каком-то древнем языке, ласкающим слух гортанными нотками. Жрецы призывали силы великих древних божеств, моля их ниспослать милость и отправить четырех великих воительниц туда, куда они желают. Вот тут-то и пригодились вычисленные Ами координаты. Облачив сухие цифры в мелодичные слова, Луна и Артемис повторили призыв еще раз. В этот самый момент над головами сенши появилась голубовато-белая воронка портала. Она все расширялась и расширялась, пока не раскрылась полностью и не обрела достаточно силы, чтобы оторвать ноги девушек от земли, а затем и поглотить их полностью. Когда воительницы исчезли в вихре портала, жрецы умолкли.

Все, что теперь оставалось им и Эйсу — ждать и надеяться на скорое их возвращение.

Сердце Венеры бешено билось где-то в горле, когда Темный принц нес ее по темным коридорам подземного дворца. Она висела вниз головой, чуть покачиваясь от каждого шага, отчего кончики волос раз за разом задевали грязный пол. Эндимион крепко придерживал ее под коленями, не давая свалиться. Кровь прилила к все еще связанным рукам и голове, причиняя неимоверную боль.

Но не это страшило Венеру — скорее, девушку пугала ситуация, в которую она попала. Можно сказать, затея увенчалась успехом — Мамору был найден. Точнее, он сам ее нашел. Правда, теперь все шло явно не так, как предполагала Венера. Эндимион, пусть даже выступивший в роли освободителя, отнюдь не казался ей рыцарем без страха и упрека. Уже по одному его разговору с Кунсайтом можно было понять, что принц, беспринципный и беспощадный, совершенно не похож на ее Мамору.

Тем временем Эндимион со своей ношей достиг покоев и, ногой распахнув приоткрытую дверь, прошествовал до кровати и бесцеремонно сбросил Венеру на далеко не мягкую постель. Девушка, сдержав стон, попыталась сесть более-менее ровно, насколько это было возможно в таком положении.

— Вытяни руки, — приказал принц, вытягивая из-за пояса кинжал с золотой рукоятью и направляя его острие на Венеру.

Слишком испуганная, чтобы что-нибудь понять, воительница подчинилась, и принц быстро перерезал путы, все еще связывающие кисти пленницы. Почувствовав желанную свободу, Венера тотчас же сбросила остатки веревок на пол и со стоном принялась растирать опухшие конечности. К счастью, регенерация сделала свое дело, избавив воительницу от последствий пребывания в подвешенном состоянии: ожоги от веревок побледнели и вскоре совсем исчезли, припухлость спала. Вскоре уже ничего не напоминало девушке о недавних мучениях. Кроме, разумеется, жгучего чувства голода.

Венера подняла глаза, только сейчас заметив, что комната опустела. По всей видимости, Эндимион исчез в тот момент, когда воительница занималась своими руками. Девушка не знала, в какой момент он вернется, поэтому решила не терять времени даром и осмотреться.

В первую очередь она направилась к двери и подергала ручку. Было заперто. Немного поразмыслив, воительница решила все же не выбивать дверь — неизвестно, что или кого она встретит по ту сторону.

Вздохнув и машинально потерев плечи — в покоях, несмотря на жарко полыхающий камин, было немного прохладно — Венера прошла к центру комнаты. Там, на деревянном столе, она увидела плетеную корзинку с хлебом и фруктами, а также пузатую зеленую бутылку с вином. Желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием, и девушка прижала к животу руки, словно намереваясь таким образом угомонить его.

Венера с сомнением покосилась на корзинку со снедью — а вдруг еда отравлена? Однако голод пересилил здравый смысл, ибо при одном только взгляде на фрукты у девушки потекли слюнки. Воительница, позабыв обо всем, бросилась к корзине, схватила мягкий ломоть хлеба и принялась жадно откусывать кусок за куском, запивая съеденное вином прямо из бутылки. Затем Венера съела сладкий нектарин и одно яблоко, после чего решила, что этого будет вполне достаточно. Голод на время отступил, впрочем, как и чувство страха перед неизвестностью. Вряд ли бы Эндимион стал тратить на нее еду, намереваясь убить, верно?