Я в любовь нашу верю...

— А вот здесь ты ошибаешься, Кунсайт. Я пришел за пленницей.

Минако, сделав невероятное усилие, все же подняла голову, без выражения каких-либо эмоций посмотрев на Эндимиона. Принц тоже бросил на нее короткий оценивающий взгляд. Обычно так смотрят на товар, который уже давным-давно решили купить; осталось лишь в цене сойтись. Венеру покоробило сравнение, которое сама дала, и она вновь опустила голову, беззвучно вздохнув. Девушка не знала, чего ждать от темного принца. С Кунсайтом было не сладко, но Венера хотя бы понимала, на что способен этот демон. Но вот Эндимион…

— С чего ты решил, что я отдам ее тебе? — лорд недобро ухмыльнулся. В его взгляде читалась неприкрытая угроза.

Впрочем, принца это нисколько не смутило. Он был настроен решительно, намереваясь заполучить Венеру любой ценой.

— Скажи-ка, — ехидно начал Эндимион, — а Берилл вообще в курсе, что происходит у тебя в покоях? Устроил здесь без ведома королевы камеру пыток и считаешь, что это сойдет с рук?

— Не тебе решать, как я должен поступать со своей игрушкой! — Кунсайт угрожающе надвигался на Эндимиона, но тот окатил его таким ледяным презрением, словно общался не с первым генералом Темного Королевства, а как минимум с простейшим одноклеточным.

— Верно, не тебе, а королеве. У тебя был четкий приказ уничтожить любую из Сейлор сенши, что встанет на пути. А что в итоге? — принц театрально махнул рукой в сторону девушки, что в тот момент чувствовала себя безмолвным животным, из-за которого шел ожесточенный торг на рынке. — Идешь против приказа, развлекаясь с нашим врагом. Не боишься, что я шепну Берилл, чем ты тут занимаешься втайне от ее светлого взора?

— Ты блефуешь, — презрительно плюнул ледяной лорд. — Какой тебе с этого прок? И с чего ты решил, что я боюсь кого-либо?

Эндимион коротко хохотнул:

— Это уже мое дело. А вот ты пораскинь мозгами: кого послушает Берилл? Тебя ли, что раз за разом проваливал поручения? Не забывай: она ловит каждое мое слово и я оказываю на королеву такое влияние, которое тебе и не снилось! Заметь, что Берилл всегда ставила на меня в любом деле, в любой ситуации. И пока что я не подводил ее.

Кунсайт ничего не ответил, лишь отвернулся, и от резкого движения плащ его взметнулся за спиной. Эндимион, этот сукин сын, был несомненно прав. Королева и так имела на него зуб — половина кристаллов, имеющихся в распоряжении Темного Королевства, были пойманы при содействии принца. Одно его слово — и ледяного лорда ждет судьба Джедайта и Нефрита. Поэтому генерал решил подколоть Эндимиона:

— Побежишь жаловаться, словно зеленый юнец? Как это низко! Разве кодекс чести принца позволяет это?

— Просто отдай Венеру мне. Либо ты сделаешь это добровольно, либо я применю силу, — принц был настроен решительно, и в синих глазах его сверкнула сталь.

— Я не боюсь тебя, Эндимион, — процедил Кунсайт, холодно взглянув на противника.

— Проверим? — принц вытащил из ножен меч и направил его на лорда. Тот не остался в долгу, и вот двое мужчин уже стоят друг напротив друга с клинками наголо.

Кунсайт сделал первый выпад, но Эндимион отразил удар, уйдя в сторону. В апартаментах лорда это было непросто, но все же принц смог это сделать. Скрежет стали о сталь, высеченные искры — два клинка вновь скрестились. Каждый давил на меч со своей стороны, пытаясь оттолкнуть соперника, но силы были равны, и мужчины оттолкнулись, вновь встав в исходные позиции.

Венера зажмурилась. Мурашки побежали по коже, душа болезненно сжалась. Кто бы ни вышел победителем, свободы ей не видать в любом случае. Но волей-неволей девушка отмечала, что отдает предпочтение Эндимиону — воительнице он казался меньшим злом, ибо манеру поведения Кунсайта она успела ощутить на собственном опыте.

Противники принялись кружить по комнате, не сводя друг с друга глаз. Принц вновь взмахнул мечом и сделал пару резких движений, намереваясь пробить оборону Кунсайта. Но лорд был не так прост. Он с легкостью отразил атаки принца и ухмыльнулся, как бы демонстрируя свое превосходство; затем, сделав выпад, взмахнул мечом над головой противника. Эндимион уклонился и, сделав ловкий кувырок, быстро поднялся на ноги.

Вновь сверкнули клинки, вновь слышался звон стали о сталь, вновь во все стороны летели искры. Никто не желал уступать, и Венере хотелось закрыть руками уши и закричать, лишь бы не видеть и не слышать творящегося вокруг безобразия. Но все, что она могла — это молча ожидать исхода поединка.

Эндимион, взмахнув мечом, обернулся вокруг своей оси, усиливая таким образом прицельный удар; Кунсайт привычно подставил оружие, блокируя атаку. Но клинок принца, скользнув по лезвию меча, пробил тщательно выстроенную лордом оборону, и острие его жалом впилось в щеку генерала, оставляя глубокий порез. Тут же выступила кровь. Кунсайт на мгновение замешкался, и Эндимиону хватило этого, чтобы ударом ноги повалить противника на пол и выбить из его рук меч.

Поверженный генерал с ненавистью смотрел на возвышающегося над ним принца, ожидая исхода поединка. И Эндимион не заставил себя долго ждать. Взмахнув мечом, он нанес широкий удар, который с легкостью мог бы снести голову с плеч противника. Однако, вместо этого принц разрубил веревку и ловко подхватил Венеру, подставив плечо. Девушка повисла вниз головой; волосы ее при этом касались пола. Придерживая воительницу, Эндимион вернул меч обратно в ножны и, издевательски отсалютовав взбешенному Кунсайту, демонстративно покинул покои ледяного лорда.

Для осуществления задуманного плана уже давно было все готово. Четверка сенши, Луна и Артемис собрались в гостиной квартиры Макото — единственном месте, где можно было беспрепятственно творить магию и оставаться незамеченными. Белый жрец бережно держал в руках завернутый в ткань Святой Клинок — единственную надежду на создание межпространственного портала, в то время как Луна, свернув ковер, рисовала на полу круг с загадочными символами, чем-то отдаленно напоминающими рунические знаки.

Девушки, уже перевоплотившиеся в воительниц, в молчаливой задумчивости стояли вокруг, наблюдая за действиями жрицы. Наконец, когда последний символ был начертан, Луна, откинув со лба выбившиеся из косы пряди волос, поднялась на ноги.

— Что ж, повторим еще раз, — произнесла она назидательным тоном, отряхивая руки от мела. — Мы с Артемисом не сможем отправиться в Темное Королевство вместе с вами, поэтому во вражеских владениях вам придется действовать, полагаясь лишь на самих себя. В первую очередь, Сейлор Мун, это касается тебя, так что слушай внимательно.

Лунная воительница подняла на жрицу глаза и кивнула, давая понять, что все наставления будут выполнены самым неукоснительным образом. Убедившись в этом, Луна продолжила:

— Когда вы вернете Сейлор Венеру, вам уже ни к чему будет создание портала — вы воспользуетесь Звездным Телепортом…

— А если мы не найдем ее? Тогда что? — едва слышно спросила Сейлор Мун, но лунная жрица яростно замотала головой — так, что толстая коса ее растрепалась еще больше.

— Даже думать об этом не смей, воин надежды, — предостерегла Луна. — Венера жива, и вы найдете ее. Так вот, чтобы вернуться домой, вам нужно всем взяться за руки, закрыть глаза, сосредоточиться и подумать о каком-то определенном, конкретном месте — туда, куда хотите переместиться. Когда вы почувствуете связь…