Я возьму тебя на руки

— Вы коллектор?

Он испугался, что я пришел выбивать деньги. Ну да. А что я себе думал — нацепил костюм и галстук. На серьезной черной машине. Подкатил и давай его маму по полному имени называть. На его месте я бы сделал точно так же. Вот только как мне объяснить, кто я на самом деле? Кем я являюсь Томе? Друг? Коллега? Знакомый? Я ведь просто случайный попутчик. Подвез ее до дома, вот и все. А это ребенок — что ему сказать? Как вообще общаться с детьми? Попытаюсь вспомнить, каким я был в его возрасте.

— Сколько тебе лет, малой? Двенадцать уже есть? В каком ты классе?

— А почему вы спрашиваете? Зачем вам это знать? Вы следователь полиции? Что-то расследуете? У нас вчера в соседнем дворе велосипед у пацана украли — это вам туда надо идти…

Он показал рукой в соседний двор и снова попытался скрыться. Но я так и держал его за шлейку.

— Постой. Не спеши так сильно. Я не следователь. Просто думал, что ты можешь мне помочь.

— А зачем мне помогать незнакомым людям?

— Ну… — качал я головой. — Вообще-то, ты прав, Андрюша. Доверять незнакомцам — глупо. Ты ведь мне не доверяешь, как я погляжу?

— Нет, — раздувались его ноздри от напряжения. — Я вам не доверяю. И я вам не Андрюша.

— Ага. Понятно. Хорошо, Неандрюша. Имя свое называть не хочешь — как хочешь.

— А вас как зовут, мистер Извращенец?

— Это я извращенец? — задело меня не на шутку. — С чего это я вдруг изыращенцем стал? Что во мне такого извращенского вообще? Тебе моя машина не нравится, что ли? Прическа?

Я погладил свой практичный ежик, который нагрелся на солнце. Как и все вокруг. Изморозь на траве оттаивала. Зелень на газонах становилась все ярче. Громко чирикали воробьи. Где-то за спиной послышался шум маршрутки — возле остановки застыл грязный со вчерашнего дня автобус, в который запрыгивали такие же школьники, как и Неандрюша.

Паренек заметно нервничал.

— Пустите! Сейчас же!

Он пытался вырвать у меня из руки свой портфель, а я понимал, что не могу его так отпустить — нужно выведать, на каком этаже живет Тамила. А еще лучше — какой у нее номер квартиры, потому что я ничего не запомнил.

— Не суетись, пацан. Я отпущу тебя, как только ты скажешь адрес Тамилы Ахтырской.

— Отпустите!

— Ты мне называешь номер квартиры — я отпускаю портфель. Идет?

— Извращенец! — начал вопить мой пленный. — Меня насильно удерживает педоф…

На этом слове я заткнул малому рот и попытался расставить все точки над "i".

— Чш… Успокойся. Я никакой не извращенец. Просто хочу получить от тебя информацию.

— Мой автобус вот-вот уедет! Я опоздаю в школу!

— У меня есть машина. Если ответишь на мой вопрос — обещаю подвезти с комфортом и подогревом сиденья.

— Я в машину к вам не сяду! — огрызнулся он в отчаянии. И я почувствовал, как мальчика душат слезы. — Отдайте портфель!

Я разжал ладонь. Пацан отпрыгнул на метр и собрался бежать. Но затем оглянулся. Ведь я его не преследовал.

— Все нормально. Я не хотел тебя обидеть. Успокойся. И… — Я протянул ему рабочую визитку, где были указаны мои контакты, включая имя и мобильный телефон. — Я не извращенец. И уж точно не то, что ты пытался тут выкрикнуть. Я просто хотел тебя подвезти до школы… Но если вдруг понадобится помощь — можешь позвонить. И я тебе помогу. Ну… — развел я руками, — на какой-то реально крайний случай. Мало ли. Бывает всякое.

— Я не возьму.

Протянув руку, я вложил визитку в боковой кармашек ранца.

— Можешь не брать. Дело твое. Но я все равно здесь оставлю.

— Зачем она мне — ваша визитка?

— Вдруг тебе все же надо будет куда-то съездить на машине. Мороз ударит или автобус не приедет.

— Мама говорит, чтобы я никогда не садился к посторонним. Особенно к подозрительно добрым мужикам на хороших машинах. Судя по всему, вы просто больной на голову извращенец, который ездит по городу и заманивает к себе детей, чтобы вырезать почку.

— Серьезно? Это я, значит, похож на такого человека? Ты прикалываешься? Я просто бизнесмен. Директор нефтебазы, чтоб ты знал.

— Маньяки всегда имеют легенду, чтобы правдоподобно врать своим жертвам. Но я вас не боюсь, мистер Маньяк. Я знаю, как себя вести с такими, как вы. Поэтому в машину к вам не сяду. А вот визитку заберу — на треугольники порежу для гитары.

— Для гитары?

— Визитка хорошая, пластиковая. Из нее получатся отличные медиаторы, чтобы струны пальцы не резали.

— Умеешь играть на гитаре? — спросил я с интересом.

Но пацан помахал головой.

— Пока нет. Но научусь.

— Это мама тебе гитару подарила?

Мальчик снова помахал головой.

И немного грустно ответил:

— Гитара отца.

Мы так стояли и смотрели с ним друг на друга около минуты. Просто молчали. Слово на букву "о" прозвучало неожиданно. Конечно, я осознавал, что у каждого ребенка есть отец. И сын Тамилы — не исключение. Но мне казалось, что… В общем, я не знаю, что я об этом думал. По ходу, я об этом вообще толком не думал.

Гитара отца, чтоб ее. Отца. Есть еще отец.

— Но отца ведь нет? Он с вами не живет?

— А вам не все равно?

— С отцом что-то случилось?

— Случилось то, что он идиот и бросил меня младенцем. Меня и маму. Когда у нее ноги отнялись после родов. Так что я должен быть сильным. И не бояться таких подлых людей, как вы. Удачного вам дня, мистер Маньяк.

— Да чтоб тебя… — хлопнул я себя по бедрам от обидного клейма. — Эй! Постой, хватит меня так называть!

Но он меня уже не слушал. Все внимание привлек автобус.

— Блин блинский! — выкрикнул малый. — Маршрутка уезжает!

Оставив меня одного у подъезда, мальчик едва успел запрыгнуть на нижнюю ступеньку. Дверь закрылась — и Томин сын смешался с такими же пестрыми куртками и шапками пятиклассников. Автобус со скрежетом отчалил. А я окинул взглядом огромный панельный дом и подумал: "Хорошо хоть подъезд теперь знаю".

Я дождался, пока из дома кто-то выйдет, и проник в подъезд.

Войдя в лифт, я начал вспоминать, что уже был здесь. Вчера. Вместе с ней. Вот только какой этаж нажимала Тома? Надо бы напрячь свою память, задействовать мозги. Так. Это был… Ее пальцы нажали то ли пятый, то ли…