Я выбираю ненависть

– Ну, колючка, открывай глаза, - рокочущий голос демона раздался над ухом, а его руки коснулись моих и постарались разжать пальцы.

В первое мгновение я решила, что он хочет от меня избавиться, скинув где-то за чертой города, и еще сильнее вцепилась в рубашку. Кем бы этот наглец не был, я сама не погибну. За собой его утащу.

– Так и знал, что понравился тебе, - рассмеялся мужчина, а голос уже больше походил на тот, что я слышала раньше.

Я наконец распахнула глаза и отшатнулась.

Вместо ночного неба и города, меня окружали погруженные в полумрак стены комнаты. Источником освещения служил большой камин, в котором сейчас тлело несколько поленьев. Тяжелые шторы на окнах мешали понять, где именно мы находимся. Но несмотря на мизерное количество информации, я с уверенностью могла сказать одно - это точно не императорский замок.

И все, что произошло, не было моим видением.

А жаль.

– Какого демона?
– только и смогла выдавить я. Слова не формировались в предложения, мысли путались, а ноги казались ватными.

– Демона, - с усмешкой согласился Рагнар.

Сейчас он выглядел как простой человек, ничего не намекало на его принадлежность к воинственной расе. Но я все явственнее ощущала исходящую от него опасность.

– Это объявление войны людям, - прошипела я, прищуриваясь и отступая на шаг.

Осознание и страх били меня дрожью. Но нельзя было показывать настоящих эмоций. Не мне. Не ему. Не сейчас.

– Как раз-таки наоборот, - демон взмахнул рукой, в помещении посветлело.

Теперь было видно, что оказались мы в просторном кабинете. Из мебели тут был письменный стол, диван с высокой спинкой и узкий высокий шкаф.

Слова Рагнара эхом оттолкнулись от высокого потолка и практически голых стен. А я непонятливо мотнула головой.

Хотелось поддаться истерике, закатить скандал.

Только передо мной был самый опасный противник, из известных людям. И пока он походил больше на человека, чем на демона, то был менее опасен.

Злить этого монстра себе дороже.

– Сюда придет армия, - вскинув подбородок процедила я.
– Похищение Первой чародейки на глазах жителей империи...

– Чародейки, которая не в силах сама пополнять свой резерв?
– приподнял темную бровь демон.
– Думаешь, что кто-то кинется тебя спасать из лап кровожадного демона? Или, может, ждешь помощи от брата?

– Тебе это просто так не сойдет с рук.

Уверенности в моем голосе поубавилось. Рагнар выглядел слишком самоуверенным, будто бы знал что-то такое, чего не знала я.

«Он знает о твоей особенности!», - взвыл внутренний голос.
– «А об этом знало четыре человека!»

Майр, Зерфа, Анна и неизвестный отправитель письма.

Кто-то из них поставлял информацию демонам.

В памяти всплыло лицо близкой подруги, которая была родом с юга. Чья семья жила уже на протяжении многих лет так близко к опасности и не пострадала.

Нет! Не может быть!

«Ну почему не может?» - нашептывал внутренний голос.
– «Она и уехала за неделю до произошедшего».

Я мотнула головой, отгоняя беспочвенные подозрения, и встретилась взглядом со смеющимися синими глазами.

Он не ответил, а потом вынул из внутреннего кармана белый конверт и швырнул в мою сторону.

Бумага пролетела разделяющее нас расстояние и с тихим шелестом упала у моих ног.

– Говоришь, что твой брат придет за тобой? С армией, которая не имеет оружия против демонов, и уничтожит нас? Спасет тебя?
– каждый его вопрос сочился презрением и высокомерием.
– Вот ты, может быть, и пошла бы за ним... Читай!

В это мгновение мне показалось, что будь на месте конверта гремучая змея, я бы к ней прикоснулась с большей вероятностью. Слова демона сильно задели.

Но лучше знать правду, которая ударит под дых, чем верить в иллюзии.

Присев на корточки я взяла неподписанный конверт, встала и разорвала плотную бумагу.

– Почему я должна верить тебе?
– вскинув брови, поинтересовалась я, тем временем вытаскивая один свернутый вчетверо лист.
– Откуда мне знать, что написанное тут не ложь?

В нос ударил запах мускатного ореха и мяты. Парфюма, которым душил свои письма император. Мой брат.

Демон не ответил, прошел к письменному столу и взял с полки шкафа стеклянный графин. Плеснул янтарную жидкость в бокал и опустился в кресло.

А я так и осталась стоять, сжимая в руках письмо. Символы, выведенные знакомым почерком, складывались в слова, но их смысл доходил до меня с трудом:

«Доброго, Лиара.

Если ты сейчас читаешь это, то все прошло по моему плану. Или почти все. В любом случае, ты сейчас далеко от столицы и, скорее всего, не имеешь доступа к магии.

Подписанные документы на лишение тебя титула и звания Первой чародейки уже лежат передо мной. Вся империя узнает о том, что ты предательница короны.

Думала, что я не узнаю о твоем участии в готовящемся заговоре? Ты так рвалась ко власти, так хотела почувствовать силу в своих руках, что не погнушалась заручиться поддержкой тайных сообществ. Покрывала их дела, не вмешивалась и не помогала империи с ними справиться.

Я бы спросил у тебя, в какой именно момент ты решила, что хочешь стать императрицей, но уже не смогу. К счастью.

Хотя ты знаешь, я, кажется, догадываюсь. Это случилось в тот день, когда ты хлопнула дверью дворца и ушла в ночь. Когда кинула мне в лицо слова обвинения в том, что я не понимаю, как тебе сложно.

Уж поверь, дорогая, я понимаю. Потому что блок на твоем резерве, это дело моих рук. Точнее, одного из демонов, которого я встретил много лет назад. Он запросил непомерную цену за это, но твоя слабость того стоила.

И теперь, когда ты практически мертва, я могу сказать все, что думаю.

Не кровь является показателем власти. Не она. Да, я не твой брат, не их родной сын. Но наш отец приютил меня еще мальчишкой, рассмотрел что-то такое, что не смогла увидеть ты. Сделал меня своим преемником.

Дочь, рожденная от второй жены, не имела прав ни на что. Возможно, ты еще тогда что-то начала планировать. Но я подстраховался. Тебе было пять, когда блок был повешен на резерв.

А я наслаждался твоей беспомощностью многие годы. Целители разводили руками, и отец утвердил указ, передав бразды правления мне.