Я выбираю ненависть

Он так отчаянно фыркнул, что будь у меня магия, в демона уже летела бы молния.

– Какую газету ты привыкла читать по утрам?

Вопрос был несколько неожиданным:

­- К чему ты клонишь?

– Ну если ты не веришь мне, так, может, хоть газеты вашей империи тебя переубедят.

­- Ты собрался метнуться в Кемур и принести мне свеженький номер?

– Зачем, когда у меня есть магия? Я просто могу перенести сюда один из экземпляров.

– Или подделать его...

– О, боги, ты, серьезно думаешь, что у меня сейчас есть желание подделывать целую газету? Для этого нужен материал, время...

– Зачем всю, если можно подделать только одну статью?

– Хорошо!
– он резко встал, хлопнув ладонями по столешнице.
– Сама захотела!

Я только почувствовала, как дернулся магический фон, а потом услышала шелест бумаги. Прямо с потолка одна за другой падали газеты, трепетали страницами, устилали ковром пол.

– Бери любую! Или ты думаешь, что я в состоянии подделать столько экземпляров? Я, конечно, силен в магии, но на такое мне потребовалось бы слишком много времени. И кому, как не тебе, это понимать, бывшая Первая чародейка.

Я дождалась пока ливень из бумаги закончится и, отодвинув стул, встала. Осмотрела посветлевшую столовую, а потом наклонилась и взяла первую попавшуюся газету.

В моих руках оказался свежий выпуск «Имперского слова».

В полной тишине я опустилась обратно на стул, развернула газету и сразу же зацепилась взглядом за собственный магический портрет.

«Герцогиня-императрица Адьяр», - гласил заголовок над ней.

Ниже шла разгромная статья с интервью моего брата. Майр «со слезами» рассказывал о том, что не так давно узнал о моем соглашении с демонами. И мое «похищение», оказывается, тоже я подстроила, чтобы потом явиться победителем и захватить трон.

– Что пишут?
– как можно безразличнее поинтересовался похититель.

– А ты не догадываешься?
– огрызнулась я, на мгновение забыв, с кем говорю.

– Наверное что-то о том, что могло бы обелить правителя. А еще какая-то быстро придуманная сказка о твоем похищении.

– Почему быстро?

– Потому что по первоначальной договоренности я должен был дождаться чуть ли не конца императорского отбора. А вышло... Ну, как вышло.

Я отложила газету в сторону:

– Первоначальной договоренности?

­- Вот, вижу тебе это уже интересно, - усмехнулся Рагнар, делая глоток из кубка.
– Больше не будешь говорить, что это мой хитрый план по попытке переманить Первую чародейку на сторону демонов и настроить ее против империи и старшего брата?

Сцепив зубы, я промолчала. Банально потому, что он сам хотел мне все рассказать. Если бы не хотел, не пригласил бы сюда и не начал этот длинный разговор. Не устлал бы пол газетами, стараясь открыть мне глаза на происходящее.

Ему зачем-то было нужно мое доверие. И я готова была выслушать историю демона.

– Вижу, ты смирилась. Не стесняйся, ешь. Люди, к сожалению, слишком подвержены таким печальным факторам как голод, жажда, усталость. Не хотелось бы, чтобы во время рассказа, ты потеряла сознание.

Рагнар так сверкнул синими глазами, что отправленный в рот кусок рыбы встал поперек горла. Но я все же взяла в руки вилку и продолжила делать вид, что с аппетитом ем.

– Когда я получил письмо от императора Кемура, признаться, удивился.

Сейчас удивилась и я, потому что по всем рапортам и документам ни один из послов до Мертвых Земель не добирался. Ни на одно письмо, высланное демонам, ответа люди не получали. А тут... выходит, у Майра все же была налажена связь с этими монстрами.

Ладно, Лиара, хватит удивляться. Тут слишком много того, что раньше казалось нереальным.

– И по началу глазам не поверил, когда прочитал его. Император людской империи предлагал встретиться, ибо обсуждение переносить на бумагу не желал. Знаешь, что мне предложил твой брат?

Я покачала головой, хотя уже начинала догадываться.

– Он предложил мне выполнить одно желание взамен на мир в приграничной зоне. Предложил подарить тебя.

– Но...

Рагнар злобно взмахнул рукой и зашипел:

– Не перебивай пока я не закончил.

Страх сжался комом где-то в груди и подскочил к горлу.

– Отказаться от столь щедрого предложения я просто не мог, - растянув губы в хитрой усмешке, проговорил мужчина.
– Особенно, после стольких лет ожидания.

Я с непониманием посмотрела на демона. Он хотел завладеть мной? Зачем? Первая чародейка в кандалах как символ власти над магией? Очень смешно!

– Но для того, чтобы правильно все оформить, пришлось принять условия отбора. Видела бы ты свое лицо, когда на пороге бального зала появился неучтенный двадцать восьмой жених, - Рагнар рассмеялся и сделал глоток из кубка.
– А говорят, что имперская семья славится своим холодным отношением ко всему окружению. Или это не про тебя, Лиара?

Прикусив язык, я подняла взгляд на демона, дожидаясь продолжения этой истории. Но Лафтер молчал, разглядывал меня, как диковинную зверушку.

– Но до конца я не дотерпел, - он развел руками, - заскучал. Что для людей увеселительные мероприятия, для демона - скукота. Ты уж прости, что так оборвал отбор.

В хитро прищуренных глазах демона сверкали искорки неприкрытой радости. Ему явно доставляло удовольствие и все произошедшее, и сам рассказ о содеянном.

Вот только вопросов у меня до сих пор не убавилось.

– Если ты такой говнюк, как рассказываешь, - проговорила я, не замечая недовольства на лице Рагнара, - то зачем спас маркиза от великана?

– Потому что в отличие от людей мы не привыкли подставлять своих на верную гибель, - он пожал плечами.
– В какое-то мгновение твой брат решил, что сможет от меня избавиться с помощью великана. Какая глупость! Да еще и мальчишку подставил. Если бы я опоздал хотя бы на мгновение, от него бы и мокрого места не осталось.

Я открыла было рот, но мужчина перебил меня взмахом руки.

– Запомни, Лиара, я повторю, демоны от людей отличаются тем, что они не жертвуют своими сородичами во имя высшей цели. Никогда. Потому что жизнь демона важнее в любом случае. Всегда и везде.

Сцепив зубы, я рассматривала лицо Рагнара, которое вновь перестало походить на человеческое, а стало демоническим. Впервые видела подобную метаморфозу. И не могла вспомнить, что именно мне напоминает внешность этого демона. Точнее, кого.

– Теперь я ответил на все твои вопросы, Лиара Адьяр?
– с раскатистым рычащим «р» протянул мужчина.