Я выбираю ненависть

Всю жизнь я должна была быть сильной, растила в себе жесткий стержень. Должна была быть поддержкой родителям, потом брату, затем колдунам и империи. А теперь...

Теперь внутри меня что-то сломалось с тихим и надрывным треском.

– 10 –

Уснуть не получилось. Да что там, я даже не пыталась. Какое-то время просидела на полу, впервые за многие годы мысленно себя жалея. И мечтала, чтобы все произошедшее оказалось лишь кошмарным сном.

Потом долго плескалась в ледяной воде, терла руками лицо, старалась привести себя в порядок. А когда непроглядная тьма за окном сменилась на серое раннее утро, я уже была практически готова вновь встретиться лицом к лицу с реальностью.

К тому моменту я успела прокрутить в памяти все, что знала о демонах и их отношении к людям. Успела успокоиться и принять произошедшее с прямой спиной и вздернутым подбородком.

Хотя бы мысленно.

Да, меня предал человек, которого я считала братом. И пусть он не родной по крови, но был родным по семье. Да, я оказалась в руках демона. Да, в империи меня считают предательницей, и никто по велению правителя не отправится вызволять бывшую Первую чародейку. Да, у меня нет сейчас магии, и неизвестно, когда появится шанс пополнить резерв.

Но это не значит, что я сдалась.

Накрутив себя на боевое настроение, я с улыбкой встретила Аррахру, пришедшую ко мне после восхода солнца.

– Я думала, что вы еще спите, - со смешанным уважением и пренебрежением, проговорила демоница, а потом бросила взгляд на постель.
– Или вы вообще не ложились?

– Не ложилась, - я не стала отрицать, вышла из-за ширмы, которая отгораживала письменный стол от остальной части помещения.
– Много всего нужно было обдумать.

Аррахра мазнула по моему лицу изучающим взглядом, словно пыталась найти на нем хоть какую-то показательную слабость. Но слезы давно просохли, а красные пятна сошли под действием ледяной воды.

– Мне приказано подготовить вас к завтраку.

– Сварить или поджарить?

Демоница на мгновение замерла, нахмурившись, а потом улыбнулась:

– Нет, есть будут не вас. Вас будут кормить.

И опять довольно странное отношение к пленнице. Если бы Рагнар хотел получить за меня, допустим, выкуп или те самые земли от империи, тогда еще можно объяснить, а так... К чему подобные церемонии?

Уютная комната вместо темницы. Личная слуга, пусть и демон. Завтрак, а не розги или те самые стражники, которыми меня пугал вчера похититель.

Что-то в этом пазле не складывалось.

– Раздевайтесь. В Теневом государстве не приняты столь тяжелые наряды, - Аррахра дождалась пока я соизволю вновь обратить на нее внимание, а потом вытащила прямо из воздуха тканевый сверток.
– И чем быстрее вы позволите мне выполнить приказ, тем больше вероятность, что приготовленные блюда не остынут.

Спорить я не стала. Ведь со вчерашнего дня ничего не ела.

Скинув платье, предстала перед служанкой в нижнем белье. Судя по ее удивленному взгляду, подобные детали гардероба демоница видела впервые, но спрашивать ни о чем не стала. Лишь встряхнула свертком, который через мгновение превратился в полупрозрачное черное платье с открытой спиной. Если подол прикроет колени, то я очень удивлюсь.

– Серьезно?
– я не сдержала того тона, которым привыкла говорить со слугами в недалеком прошлом.

– Если вас что-то не устраивает, можете отправляться в столовую прямо так, - осклабилась Аррахра, выставляя напоказ ряд острых, как бритва, зубов.

Спорить с демоницей, сверкающей в мою сторону желтыми глазами, резко расхотелось.

Платье село по фигуре, подчеркнуло округлые бедра и приподнятую узким лифом грудь. Как я и предполагала, стоило встать напротив любого источника света, как ткань попросту исчезала, становясь прозрачной до безобразия.

Хмыкнув, я поправила лямку узкого лифа, надетого под выделенный щедрой рукой демона наряд, и с готовностью во взгляде повернулась к Аррахре. Но на этом все приготовления и закончились. Мне не предложили поднять наверх рассыпавшиеся по спине волосы, не пригласили опуститься на пуф, чтобы нанести макияж. Спасибо, хоть туфли на небольшом каблуке выдали.

Ах, ну да, я же пленница. Все время забываю.

Гуляющий по коридорам сквозняк то и дело неприятно холодил кожу, а я шла вслед за демоницей и думала над тем, что будет, если я сейчас ударю ее в висок вот той вазой. Убить Аррахру мне вряд ли удастся, а вот выиграть себе время - вполне.

Вот только куда после этого бежать? Помощи ждать неоткуда, плана места, в котором я оказалась, нет. Магии, демон подери, тоже.

Нет, идею побега придется отложить. Вернусь к ней позже. Если это «позже» у меня, конечно, будет.

– Сюда, - демоница открыла высокую двустворчатую дверь.

Пропустив меня вперед, она тихо хмыкнула и захлопнула дверь, оставив меня в просторной столовой. Выполнено помещение было в коричневых оттенках, на стенах висели картины в медных рамах, в высоком подсвечнике на столе находились незажженные свечи.

– Так и будешь стоять на пороге?
– поинтересовался Рагнар, появляясь прямо из воздуха.

Демоны, что это за магия?! Я бы тоже от такой не отказалась.

– Садиться за стол без хозяина или человека, устроившего прием, является оскорблением, - с каменным лицом проговорила я, глядя в ехидные светящиеся предвкушением синие глаза.
– Или это и было задумкой?

– Вовсе нет. Позволишь?
– он отодвинул стул, тем самым предложив мне опуститься по правую руку от главы стола.

Стоило занять это место, как словно из ниоткуда появились слуги, наполнили тарелки и бокалы, зачем-то зажгли свечи. А потом так же быстро удалились.

– Не слишком ли легко ты перенесла? ­- хмыкнул демон, когда я только взялась за вилку.
– Или тебе к этому не привыкать?

– С чего ты взял, что я поверила тому письму? Ты ведь мог подделать почерк, как и в списке женихов, приглашенных на бал.

Рагнар хохотнул:

– И то, и другое было написано рукой твоего брата, это он вписал меня в список.

– Если быть точнее, то список составлялся под диктовку императора, - проговорила я, даже не взглянув на демона, который явно занимал в местной иерархии не последнее место.

– А это разве сильно меняет ситуацию?

– Ты утверждаешь, что мой брат поступил именно так. Но почему я должна тебе верить?
– медленно опустив вилку на край блюда с запеченной рыбой, я посмотрела на своего похитителя.
– Где гарантии, что все твои слова правда? Что если ты похитил меня для того, чтобы настроить против империи, и сейчас рассказываешь выдуманные факты?