Я выбираю ненависть

– Какая жалость...

– Лиара, ты забываешься, - демон засмеялся и дернул покрывало на себя. Насколько бы крепко я не держала ткань, ему противопоставить ничего не смогла. Одеяло вырвалось из рук и оказалось рядом с императором.
– Ты все еще моя пленница, а дерзишь так, будто тебе жизнь уже надоела.

– Так может ответишь, зачем я тебе?
– привычным жестом вскинув подбородок, уточнила я.
– И не говори, что время от времени заводишь себе человеческих рабынь. Не поверю.

– Правда?
– Рагнар вздернул брови.
– Почему же?

– Потому что, будь у тебя постоянные рабыни, ты бы обращался со мной совершенно иначе.

– Хорошо. Ты права. До тебя у меня не было рабынь, - он встал, не глядя бросил в мою сторону покрывало.

И это движение меня почему-то задело. Еще не один мужчина не смел отворачиваться от меня с таким безразличием. Особенно, когда я голая.

Кулаки сжались сами по себе.

– И раз ты настолько рассудительна перед лицом опасности, Лиара Адьяр, у меня для тебя есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

К моменту как мужчина повернулся ко мне лицом, я уже расслабленно откинулась на подушки. Покрывало одним краем прикрывало плечо, а вторым волной спускалось вниз, скрывая грудь.

– Не смогу или не захочу?

Рагнар хищно усмехнулся:

– Не сможешь.

Повисла нагнетающая атмосферу пауза, которая подталкивала меня как можно скорее вскочить на ноги и огреть провокатора вот той вазой с рваными краями. Но я, как и всегда, удержала себя в руках и позволила себе легкую улыбку.

– Раз ты не боишься демонов, - Рагнар прищурился, - то я просто обязан пригласить тебя на бал. В качестве моей спутницы, конечно же.

– Меня порвут на части.

– Так намного интереснее, - он выдержал мой взгляд и шагнул к ширме, отгораживающей спальню.
– Аррахра поможет тебе. Ни в чем себе не отказывай. Помни, ты пленница императора демонов.

***

Я жалела о том, что позволила себе затронуть тему отличия Рагнара Лафтера от других демонов. Жалела, что временно утратила контроль. На какое-то мгновение позволила себе говорить с ним как с равным, как с ближним, как с человеком.

Демоны подери! Да это не раса, это состояние души!

С хвостом или без, с одной ипостасью или с двумя, он как был демоном, так им и останется. Особенно, после того, как издеваясь, прислал официальное приглашение на бал герцогине Адьяр.

Спутница.

Демоны!

Но весь кошмар начался через двое суток. Ранним серым утром в день, на который был назначен бал.

Сколько бы я ни расспрашивала Аррахру о том, как проходят подобные мероприятия у демонов, служанка разводила руками и говорила, что хозяин приказал ни о чем не сообщать. Я скрипела зубами и раз за разом пыталась выведать у хвостатой хоть какую-нибудь каплю информации.

Но тщетно.

Именно ранним серым утром Аррахра разбудила меня грохотом нескольких стеклянных клошей, которые сняла с больших блюд.

– Ешьте скорее, - поторопила она меня, срывая покрывало и заставляя покинуть кровать.
– Сегодня еще так много надо сделать до вечера. Сомневаюсь, что вы успеете поесть еще раз. А насколько мне известно, люди весьма нежны в плане голода. Не хотела бы я получить по хвосту за то, что вы потеряете сознание от изнеможения.

Чувствуя себя игрушкой, которая досталась увлеченным детям, подчинилась. Вкуса еды не чувствовала, практически не жевала. Потому что Аррахра стояла над душой, сверкая желтыми глазами и то и дело бормотала себе под нос что-то нечленораздельное.

Когда с ранним завтраком было покончено, служанка набрала горячую ванну и, не слушая моих протестов, взяла в руки жесткую мочалку и пузырек с мыльным раствором.

Пытки продолжились.

Если до этого момента я считала все россказни о том, что демоны при встрече сдирают с людей кожу живьем, сказками, то теперь уже начинала сомневаться.

Спасением стал заживляющий прохладный гель, который Аррахра нанесла мне на кожу после принятия ванны. Но на этом приятные моменты подготовки к вечернему балу закончились.

– Какой наряд вам нравится больше?

Я стояла, закутавшись в пуховое полотенце, перед собственной кроватью, на которой лежало с десяток свертков. Заранее моим мнением и желанием никто не поинтересовался. Или же просто забыли уточнить. Потому наряд приходилось выбирать из уже готовых, сшитых специально для меня.

Аррахра вскрывала один за другим свертки, упаковывала меня в платья и костюмы, комментировала, сетовала на какие-то детали. А я понимала, что подобный подход к подготовке мне совершенно не нравится. Более того, после пятой примерки, мне уже стало абсолютно все равно, в чем идти.

Нет, не то чтобы меня до этого момента так сильно заботил мой внешний вид. Но вот прямо сейчас я была готова идти даже в полотенце.

– А как вам это?
– в голосе Аррахры слышалась усталость вперемешку с нотками паники.

– Так же, как и все остальные, - проговорила я, устало опускаясь на софу.
– Выбери сама.

Теперь становилось понятно, почему подготовку к балу начинали с самого утра. Не удивлюсь, если меня еще раз потянут искупаться после настолько интенсивных примерок.

– Аррахра, а у вас всегда так?
– лениво покачивая ногой, уточнила я.

– Так - это как?
– девушка убирала в сверток платье с длинной черной юбкой.

– Без предварительных примерок, договоренностей с модельным домом...

Демоница выпрямилась, напряглась:

– Это так у людей происходит?

– Да. Мы вызываем мастеров, они снимают мерки, подбирают ткани и фасоны. Позже, если модельный дом известный, он сразу присылает готовый наряд. Если же модисткам не доверяешь полностью, можно попросить еще одну примерку, чтобы внести изменения, если что не понравится.

– Как интересно, - протянула Аррахра, раскрывая следующий сверток.
– То-то я понять не могу, почему вы так недовольны. Сейчас мы на этапе выбора фасона. Как только платье понравится, мы сможем дополнить его деталями или что-то изменить сами. Магия демонов в этом моменте намного гибче. С ее помощью можно даже ткань поменять.

А вот это сейчас было несколько неожиданно. Потому как про демоническую магию, сколько бы я ни искала информации в библиотеке, ровным счетом ничего найти не смогла. А последнюю книгу прочитать так и не получилось. Она пропала из библиотеки.