Я здесь

– Светлану?

– Да. Вы знаете, где она учится или работает?

– Она студентка. Учится в универе, как и я. На социолога. Вот только не знаю, на каком курсе, – Степа почесал затылок.

– Узнайте. Поймите, это важно, – продолжал настаивать Мережков. – Ей грозит опасность. Демоны обязательно попытаются прощупать ее.

Степа тут же вспомнил сегодняшнее происшествие в парке. Страх хоть и стерся под действием виски и доброжелательности, излучаемой хозяином квартиры, но не забылся. Он представил, как за Светланой будет гнаться такой же жуткий скелет и, не раздумывая, согласился.

На этом разговор закончился. Пал Палыч принес постельное белье, одеяло и подушку, показал, где находится ванная комната, и пообещал разбудить утром.

Укладываясь спать, Степан взглянул на сову. Обранка моргнула круглыми оранжевыми глазами и перелетела на спинку стула рядом с диваном. Степа выключил свет, снял очки и закрыл глаза. На душе было удивительно спокойно, несмотря на то, что он сегодня узнал. Сова его тоже больше не пугала. Наоборот, он был рад, что она находится в этой комнате и как будто приглядывает за ним. Мысли о демонах и Всадниках покинули его. Он глубоко вздохнул, повернулся на бок и мгновенно уснул.

ГЛАВА 7. Отъезд бабушки

Утром Степан с аппетитом позавтракал, обменялся с Пал Палычем номерами телефонов и отправился домой. Прощаясь, Мережков вручил ему небольшой сверток с оберегами, проинструктировав, что их нужно развесить в каждой комнате над окнами, а также над входной дверью.

Дом встретил Степу ароматом пирогов и суетой: бабушка собирала вещи. Увидев, что она бегает из одной комнаты в другую, молодой человек растерялся и слегка удивился.

Ксения Львовна, так звали бабулю, не любила путешествовать. Нет, она не сидела сутками в квартире, а ходила в гости к подругам, по магазинам, гуляла в парке, но из города не выезжала. Родственников у нее кроме двоюродной сестры не было, да и жила та, по выражению самой Ксении Львовны, «у черта на куличках». Степа положил сверток с оберегами на тумбочку в коридоре и попытался узнать, чем вызвана эта суета.

– Бабуль, ты куда-то собираешься?

– К Мариночке еду.

– А кто это? – удивлённо поинтересовался юноша, принюхиваясь к доносившемуся из кухни аромату свежей выпечки.

– Моя племянница! – с торжеством в голосе ответила бабуля, продолжая упаковывать вещи в большой потертый чемодан.

Степа отлучился на кухню, стащил с огромного блюда, прикрытого льняным полотенцем, пирожок и вновь вернулся в комнату.

– Ты мне о ней не рассказывала, – жуя, сказал он.

– Не говорила, потому что нечего было рассказывать. Вот, смотри: сегодня получила от нее письмо, – ответила бабуля, протягивая молодому человеку конверт.

Степа отложил пирожок и стал внимательно разглядывать конверт. Тот был самым обычным, но почему-то без почтовых штампов и отметок. Это насторожило Степана. Он сразу подумал о демонах.

– Кто принес это письмо? – с подозрением спросил юноша.

– Почтальон.

– С каких пор почтальоны приходят до начала рабочего дня? И почему письмо без марок и почтового штемпеля? – продолжал допытываться Степан.

– Девочка молоденькая, наверное, новенькая, старательная. А что до почтовых марок… Да ты не на конверт смотри. Ты письмо прочти, – ответила Ксения Львовна, захлопывая крышку чемодана.

Степан так и сделал. В письме описывалась совсем уж невероятная история, прямо готовый сюжет для сериала, идущего по первому каналу. Потерявшаяся племянница, сиротка, брошенная всеми, но, к счастью, нашедшая свою тетю, воспылала к той неземной любовью. И теперь с ждет Ксению Львовну в гости, поскольку ни дня не может прожить без своей волшебным образом обретенной родственницы.

Даже если бы вчера Степан не познакомился с Пал Палычем Мережковым и не узнал от того о демонах и Всадниках, он бы все равно не поверил в эту историю. Слишком уж сказочной была описываемая в письме ситуация. Но бабуля, кажется, искренне верила во всю эту чепуху. Юноша предпринял попытку остановить бабушку, но сделал это слишком прямолинейно:

– Ба, ты действительно в это веришь? Может, нет никакой племянницы и это всего лишь розыгрыш?

– Что ты говоришь! Кому нужно разыгрывать меня? – возмутилась Ксения Львовна.

– Ну, не знаю…

– Если не знаешь, то и не говори, – отрезала обычно мягкосердечная и заботливая бабушка, застегивая шерстяную кофту.

– Давай я хоть провожу тебя, – Степан еще тешил себя надеждой, что по пути сможет отговорить бабушку от идеи посетить загадочную племянницу.

– Не надо. За мной такси приедет.

– Ты сама вызвала такси? – изумился Степан: раньше такой самостоятельности за бабушкой не водилось.

– Коля вызвал.

– А кто такой Коля? – поинтересовался окончательно обалдевший от всей этой ситуации внук.

– Муж Мариночки. Знаешь, он такой внимательный молодой человек, даже билет на поезд оплатил. Вот, смотри! – и бабуля показала билет.

– Тоже почтальон принесла? – не удержался Степа, но бабушка насмешки не заметила.

– Нет. Доставили. Компания какая-то. Представитель.

– Тоже новенький и очень старательный?

– Не понимаю твоей иронии, Степан, – холодно отрезала Ксения Львовна, которая, казалась, сегодня утром начисто лишилась чувства юмора.

В этот момент зазвонил телефон. Бабуля схватила трубку, буркнула: «Хорошо, иду» и потащила к выходу чемодан. Степан попытался помочь, но его отпихнули в сторону. Хлопнула входная дверь. Степа успел лишь крикнуть: «Позвони, когда доберешься» и бросился на кухню. Выглянув в окно, он увидел такси. Бабушка вышла из подъезда, дождалась, когда водитель положит в багажник чемодан, и села на заднее сиденье. На окно квартиры, за которым маячил Степан, она даже не взглянула. Рванув с места, как гоночный болид, такси умчалось. Степану хотелось верить, что на вокзал.

ГЛАВА 8. Неудавшийся разговор

Несмотря на то, что занятия сегодня начинались с третьей пары, Степан поехал в университет утром, сразу после отъезда бабушки. Он помнил о просьбе Мережкова найти девушку, к тому же ему самому хотелось еще раз увидеть Светлану. Разыскивать ее по собственной инициативе Степа, скорее всего, не решился бы, а вот так, выполняя просьбу… Это как просить за кого-то, всегда легче. Девушка нравилась ему, к тому же их сближала общая тайна. Чем не повод для общения, а может, и взаимной симпатии? По крайней мере, Степа на это очень надеялся.

Универ встретил его клумбами с цветущими розами и шелестом растущих то тут, то там берез. Работали системы полива, разбрасывая во все стороны струйки сверкающей на солнце воды. Площадка перед входом напоминала живой муравейник: студенты, входили и выходили, здоровались друг с другом на бегу и разговаривали, сбившись в небольшие группки.

Деканат факультета социологии находился на третьем этаже. Степан остановился перед доской объявлений и стал изучать расписание. Вчера Светлана обмолвилась, что опоздала на первую пару. В этом она, скорее всего, не стала бы его обманывать.