Янтарный единорог

В лесу ненадолго остановились, чтобы Анаана смогла отдышаться. Я активировал ауру Сила земли и врубил Пульсацию. Не столько для себя — я и так успел полностью восстановиться от урона, полученного от мехкаана — сколько для геомантки.

— Я и сама могла бы… — улыбнулась она, но я видел, что она просто пытается держаться бодрячком, хотя на деле все еще слаба.

Мы нашли в зарослях крохотную полянку, окруженную с трех сторон густыми кустами, и там присели, прислонившись спинами к стволу дерева. Когда кончилось действие Пульсации, я запустил еще один цикл.

— Уверен, что у тебя бы получилось лучше. Но уж чем могу…

— Небольшая подпитка мне не помешает, — благодарно кивнула геомантка. — Я рада, что ты понемногу осваиваешь умения, полученные у Красной скалы.

— Пока даже не все успел попробовать…

Мало того, по двум умениям защитной ветки — Окаменению и Песчаной завесе — я даже толком описания не читал.

Впрочем, Окаменение я уже опробовал на своей шкуре в качестве объекта этого умения. По сути, это способ вывести одного из участников боя из игры на некоторое время, превратив его в каменную статую, которая не может атаковать, но и урона при этом не получает. Можно набрасывать его и на себя, и на союзника, и на противника. Иногда этот трюк может иметь стратегическое значение.

С Песчаной завесой тоже все просто. Когда изучал информацию по школе Земли в офлайне, мне попадались видео, в которых монахи применяли это умение. Вокруг монаха поднимается плотный песчаный вихрь, мешающий прицеливаться лучникам и дальнобойным магам и частично гасящий дальнобойный урон. Этим вихрем можно очертить довольно обширную арену, несколько метров в диаметре. Тоже может быть полезно и для личной защиты, и при игре в группе.

Но вообще, как я окончательно убедился, набор стартовых умений монаха школы Янтарного единорога четко намекает на роль саппорта группы. Оглушаешь противников и ломаешь им строй Падающей скалой или Каменным тараном, лечишь союзников Силой земли и Пульсацией, обеспечиваешь артиллерийский обстрел Каменной осыпью, прикрываешь от лучников Песчаным вихрем. Ну, и Скользящий менгир, как универсальное оружие защиты и нападения.

Не очень подходит под мой стиль игры, особенно если учесть, что я частенько действую в одиночку. Но Анаана права — иногда умения стихии Земли оказываются весьма кстати, так что я потихоньку ввожу их в свой арсенал. И конечно, я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Ранг мастера мне все равно нужен и в этой стихии, раз уж я решил освоить их все.

— Но ты хочешь стать Мастером Земли? — будто прочитав мои мысли, спросила Анаана. Я даже вздрогнул от неожиданности.

— Конечно. Иначе бы вообще не брался за паломничество к Красной скале. К полумерам я не привык.

— Да, и об этом наш общий друг тоже предупреждал, — вымученно улыбнулась она. — Знаешь…

Она наклонилась, перебирая какие-то украшения, свисающие у нее с пояса. Отцепила большой, с куриное яйцо, кусок дымчатого серого янтаря и протянула мне.

— Держи. Раз ты стремишься стать мастером, это тебе понадобится. И если сегодня что-то пойдет не так, у тебя еще долгое время не будет возможности получить это.

Я принял подарок из её рук и только тогда сообразил, что это такое.

Туманный янтарь. Второй квестовый предмет, необходимый мне для допуска к испытанию на мастера Земли.

— Благодарю тебя, Анаана. Я слышал, что раньше, чтобы получить его, нужно было пройти большой путь и выполнить множество заданий, чтобы завоевать доверие племени Серого тумана…

— На это сейчас нет времени. К тому же своим поступком ты и так завоевал мое доверие. И это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить. Прости, что разозлилась на тебя там, в убежище. Когда я поняла, что мы обнаружены и к нам двигается большой отряд твоих сородичей, я была вне себя от гнева. И я подумала, что ты…

— Да я понимаю. И я тебя не виню.

— Но куда ты хочешь отвести меня? Разве есть для меня сейчас в Артаре место, где я смогу быть в безопасности?

— Честно? Не знаю, есть ли. Но если кто-то из игроков и может тебя спрятать — то это Маверик. Он уже спешит сюда с подмогой. Надеюсь, мы сможем продержаться.

— Но зачем я ему?

— Мы… знаем про твои сны, Анаана. Про воспоминания о другом мире.

Она обернулась, и на мгновение глаза ее сверкнули магическим огнем — я успел разглядел светящиеся кольца вокруг радужки. Кажется, она готова была снова напасть на меня, но сдержалась.

— Не бойся, мы сохраним твою тайну. И поможем вспомнить больше.

— Зачем это вам?

— Мы хотим докопаться до истины. Узнать, откуда эти воспоминания. И кем ты была… в прошлой жизни. Это для нас очень важно.

— И вы сможете это сделать?

— Надеюсь, — не стал врать я.

— Что ж… Надежда — это лучше, чем ничего.

— Я тоже так считаю.

Я прикрыл глаза, сканируя местность в режиме Медитации. Вроде все чисто. Куча всякой мелкой и средней живности кругом, но игроков поблизости не чую. Это хороший знак. Но рассиживаться на месте мы, увы, не можем себе позволить.

Анаана это тоже понимала, поэтому, едва я встал, поднялась за мной следом. Мы побежали дальше. Я выбирал маршрут так, чтобы мы продвигались на юго-запад, как можно дольше оставаясь под прикрытием леса. Но, увы, надолго этой тактики не хватило. Лес заканчивался, и к югу от нас простирались холмистые степи, перемежающиеся с небольшими рощицами деревьев или зарослями кустарника. А еще чуть дальше к югу придется лавировать между возделанными полями, огороженными пастбищами и другими владениями Рейнджеров и других гильдий.

Мы начали подниматься по крутому склону холма, и тут уж Анаана не смогла меня дурачить своей гордостью. Идти ей было тяжело, босые ноги уже были стерты в кровь. Я подставил ей плечо и дальше большую часть подъема практически тянул следом.

Однако именно она, несмотря на усталость и потерю большей части магической силы, первой заметила опасность. Вздрогнула, ахнула и замерла, вцепившись мне в одежду.

Я едва не зарычал от досады на самого себя. Отвлекся и после выхода из леса не прислушивался к течению Ци — вроде и так видимость на сотни метров вокруг. Но нежданные гости появились из-за гребня холма, на который мы поднимались. Целая группа пеших игроков.

— Мангуст? — окликнул меня знакомый голос. — Ты-то какого хрена здесь делаешь, малой?

Анаана молча спряталась у меня за спиной, и я чувствовал, как ее пальцы судорожно стиснули мою безрукавку.

— Стой тихо, — шепнул я. — Я разберусь.

— Их много, — напряженным голосом возразила она. — И я чувствую в них силу. Будь осторожен! Они очень опасны.

— О, да. Я знаю, — вздохнул я и, скрестив руки на груди, молча смотрел на приближающихся к нам Стальных Псов.