Янтарный единорог

Она обернулась, и по ее глазам я понял, что она перепугана до полусмерти. И это учитывая то, что перед Псами она держалась весьма достойно, да и там, в убежище…

Рыщущие внушают ей куда больший ужас, чем игроки. Видимо, сказывается кровная вражда племен. Или она просто знает о них больше, чем я.

— Остановись! — крикнул я еще громче. — Примем бой!

Послушалась она не сразу, но, видимо, тоже поняла, что другого выбора у нас нет. Тарпан затормозил так резко, что мы по инерции чуть не полетели через его голову. Я спрыгнул на землю, расталкивая жесткие шершавые стебли. Да, точно, кукуруза. Высоченная, зараза, из-за нее не видно преследователей. Впрочем, их уже слышно прекрасно. А у некоторых диаграммы Ци можно разглядеть даже сквозь живую зеленую стену.

Анаана хлопнула тарпана по крупу, и тот помчался дальше. Хороший ход, возможно, погоня отвлечется на него ненадолго.

— Опасайся Пожирателей сердец, — вцепившись мне в руку, зашептала геомантка. — С воинами, я думаю, ты легко справишься, но шаманы гораздо опаснее. И их двое.

— Поможешь?

— Попробую, но без короны я слишком слаба.

— Оттяни на себя хотя бы одного. А главное — постарайся не погибнуть.

— О, нет, они постараются взять меня живьем, — странно улыбнулась она — так, что улыбка была больше похожа на гримасу боли.

Ясно. Это один из тех случаев, когда попадаться в плен даже хуже, чем погибнуть на месте.

Трюк с тарпаном если и одурачил преследователей, то ненадолго. Вскоре крики дикарей стихли, но вовсе не потому, что те ускакали прочь. Напротив, они приближались со всех сторон, взяв нас в кольцо. Но сменили тактику. Теперь они спешились и подбирались не торопясь, почти бесшумно — только верхушки потревоженных кукурузных стеблей пошатывались.

Я пока ушел в защиту — набросил на себя Зеркальный щит, призвал Скользящий менгир, и мы с Анааной встали вплотную к нему, прикрывая спины каменной преградой. Проверил запас зарядов Ци и кулдауны аур и умений. Зерно необоримой силы все еще было в откате, правда, осталось меньше пятнадцати минут. Может, и дотяну. Хотя когда схватка идет дюжина против двоих — глупо надеяться столько продержаться.

Оглядываться было бесполезно — толстенные стебли выше человеческого роста загораживали обзор. Я сосредоточился и провалился в медитацию. Яркие сгустки Ци в окружающем зеленом шуме вспыхнули, как факелы в темноте.

Рядовых бойцов девять… Двое из них держатся чуть поодаль. По статам все примерно одинаковые и послабее меня. Но ненамного…

А вот и шаманы. Оба, в отличие от рядовых бойцов, остались верхом, так что вскоре я увидел их над верхушками стеблей. И оба так и полыхают стихией Огня. Сильная магия. Знать бы еще, что она собой представляет.

Ну, сейчас выясним.

У того, что правее, на голове помпезный убор из рыжевато-белых перьев фороракоса, напоминающий длиннющий «ирокез», спадающий на спину. Каждое такое перо — добрых полметра длиной. В руках у него не то короткий посох, не то вариация булавы — толстое кривоватое древко с навершием из рогатого бараньего черепа. Одежды почти нет — тощий жилистый торс едва прикрывают длинные ожерелья из когтей и клыков. И длинные, сплетающиеся в узоры шрамы, явно нанесенные специально, этакой насечкой. Даже морда вся этими шрамами исполосована — самый крупный проходит под глазами, пересекая нос. А прямо посреди лба, приподнимая кожу, будто прорастающий рог, алел крупный кусок кровавого янтаря — узкий, вытянутый сверху вниз, так что издалека казалось, что это вертикальный порез, сквозь который проглядывает светящееся нутро.

Лицо второго Пожирателя сердец было наискосок исполосовано тремя параллельно идущими шрамами, а на голове красовалось некое подобие шлема из черепа фороракоса — верхняя часть клюва далеко выдавалась вперед, будто гипертрофированный козырек. Этот был куда мощнее телосложением, а в правой руке держал здоровенную плоскую дубину, края которой были утыканы шипами, явно сделанными из чьих-то клыков.

Бойцы Рыщущих подбирались бесшумно, но быстро — до прямого контакта оставались считанные мгновенья. И тут тощий вскинул свой рогатый посох и выкрикнул какой-то гортанный протяжный клич.

По верхушкам кукурузных стеблей будто порыв ветра прошелся — во все стороны от шамана ухнула невидимая волна. Когда она окатила воинов, те дружно завопили, будто от боли, а диаграммы их Ци вдруг вспыхнули так ярко, будто у них добавилось сразу по несколько сотен основных характеристик.

Нихрена себе бафф!

Заросли вокруг нас разверзлись, исторгая темнокожие размалеванные тела. Но я ждал этого момента. На всякий случай ухватил геомантку за руку, чтобы ее не смыло волной, и скастовал Прорыв дамбы.

Я не так часто использую этот навык, и если бы не бонусы от снаряжения, он бы у меня так и оставался первого уровня. Главный его недостаток на малых уровнях — небольшой радиус поражения. На старте было вообще всего два метра. Плюс двухсекундная пауза на подготовку. Так что применять его довольно сложно — противников приходится подпускать очень близко, еще и момент удара подгадывать.

Но сейчас, в условиях ограниченной видимости, прием подошел идеально. Рыщущие подскочили почти вплотную, когда мощный удар стихии Воды обрушился на поле, приминая к земле кукурузу в радиусе нескольких метров и отшвыривая нападавших, будто тряпичных кукол. Я сразу же сорвался с места — кажется, так быстро, что часть противников еще даже толком приземлиться не успела.

Шаманы под удар не попали, но водяной взрыв испугал их тарпанов — тощий вообще едва не вылетел из седла. И, кажется, мне удалось сбить дикарям каст очередного заклятья.

На ходу метнул в тощего чакрам, а во второго, которого уже успел про себя окрестить Клювастым — целый пучок Серебряных игл. Не особо прицельно — просто чтобы отвлечь их. Сейчас меня больше беспокоили бойцы. Их было больше, под баффом они превратились в настоящих терминаторов. Но при этом с ними творилось что-то странное. Они впали в какое-то неистовство, боевой транс. Орали так, будто их терзала страшная боль, в воплях этих не было ничего человеческого. Как и во взглядах — вытаращенные, почти вылезающие из орбит глаза налились кровью, подпиленные зубы у многих были обагрены кровью от прокушенных языков.

Удар от Прорыва дамбы должен был не только отбросить их, но и хорошенько оглушить, но не прошло и пары секунд, как все снова были на ногах. Я пригнулся, уворачиваясь от удара двуручной дубины, больше похожей на весло с утыканным костяными шипами хвостовиком. Ударил нападавшего Хвостом дракона, угодив пяткой точнехонько в скулу.

Тот лишь мотнул головой, снова оборачиваясь ко мне. Стан снова не прошел! Да хрен с ним, со станом — от такого удара у него голова должна была от позвонков оторваться!

Уши закладывало от дружного верещания Рыщущих. Воины визжали, скакали вокруг меня, тыча копьями или пытаясь ударить шипастыми дубинами. Шаманы протяжно горланили какие-то заклинания. Земля под моими ногами начала источать едкий красный дым, от которого запершило в горле и заслезились глаза. Но дикарей он, кажется, только еще больше раззадорил.

Сразу трое навалилось на меня с двух сторон, резко сократив дистанцию. Пробили Зеркальный щит, но на вонзившиеся в голые торсы осколки не обратили никакого внимания. Не то вообще боли не чувствуют, не то изнутри их терзает нечто такое, по сравнению с чем пара порезов или даже переломов — так, досадная помеха. Я склонялся ко второму варианту. Они совсем обезумели.