Янтарный единорог

— Я тоже не буду драться, — покачала головой Ката.

Берс презрительно фыркнул.

— Как будто нам целый отряд нужен, чтобы справиться с одним бритоголовым пацаном в лохмотьях!

Второй хопеш прыгнул ему в руку. Рыжий угрожающе покрутил клинками, наклонил голову то в одну сторону, то в другую, отчетливо хрустнув позвонками.

— Последний шанс, малой, — негромко произнес он, буравя меня взглядом.

— Костя!

— Заткнись, Док! Не видишь, что ли? Наш вундеркинд совсем заигрался. В чем дело, Мангуст? Страх потерял? Или ты думаешь, я не буду тебя атаковать, раз ты без оружия?

Ударил он так быстро, что я бы точно не успел среагировать, если бы не ждал этого. Только что он стоял расслабленно и вроде бы даже собирался обернуться к Доку, как вдруг — резкий выпад, и массивный широкий клинок со свистом рассекает воздух.

В первые недели игры мне приходилось мысленно проговаривать про себя команды, а то и выкрикивать их вслух, чтобы пустить в ход то или иное умение. Со временем нужда в этом отпала, все делалось на автомате. Вот и сейчас — Железные кулаки активировались сами собой, кажется, даже раньше, чем я успел подумать об этом.

Раздался лязг стали о сталь. Берс пораженно уставился на клинок хопеша, который я перехватил голой рукой.

— Я сам — оружие, — процедил я.

Время снова почти замерло, сжалось, будто тугая пружина. Взгляд округлившихся глаз Берса переметнулся с зажатого в моем кулаке клинка на меня. Еще миг — и он прищурился, а губы его начали растягиваться в хищной усмешке.

— Анаана, прячься! — выкрикнул я.

И пружина времени распрямилась.

Клинок я отпустил раньше, чем Берс рванул его обратно, иначе остался бы без пальцев. Сразу же, подпрыгнув на месте, ударил Хвостом дракона, далеко отшвыривая рыжего.

Успел ухватить боковым зрением движение справа. Даня был шагах в десяти от меня, но расстояние это он мог преодолеть рывком буквально за секунду. Это его излюбленный прием — врубаться с разбегу в толпу в своих тяжеленных шипастых доспехах, расшвыривая противников, как кегли.

Я успел бросить в него Свинцовый молот аккурат с началом чарджа. Эффект получился занятный — движение здоровяка почти не замедлилось, но тяжелый удар Ци сверху и кратное увеличение собственного веса буквально вогнали его в землю. Он пропахал траншею по колено глубиной — будто от взрыва, во все стороны полетели шматки дерна, камни, комья земли. До меня не дотянул пару метров — споткнулся в конце траектории и плашмя повалился на пузо, грохоча доспехами.

Подлетел к нему, размахиваясь Орихалковым клыком. Он как раз попытался подняться, и я ударил в лицо, метя в зазор в забрале. Даня успел отклониться, и раскаленный клин долбанул его по шлему вскользь, оставляя глубокую борозду в металле.

Рррр! Будь он из обычной стали — пробил бы!

Но удар, впрочем, все равно получился мощным. Звук был такой, будто грянули в большой колокол. Сам Даня, похоже, вообще оглох и вырубился — снова рухнул на землю лицом вниз. Зато Берс уже, кажется, почти оклемался. Что-то слишком быстро.

Я развернулся было к нему, но тут тело само собой изогнулось под каким-то немыслимым углом, как если бы кто-то грубо дернул за нити марионетки. Что-то чиркнуло по правой стороне шеи, обжигая огнем.

Стрела!

Каким-то шальным сальто я отскочил в сторону и успел разглядеть Стинга, уже с новой стрелой на тетиве. Он был совсем близко, так что я дотянулся до него Жалом прежде, чем он успел выстрелить снова. Острие, кажется, пробило его чуть ли не насквозь. Я рванул веревку, притягивая лучника к себе, и встретил его ударом в лицо железным кулаком.

— Сзади! — услышал я крик Анааны.

Терехов, мчащийся ко мне и, похоже, тоже скастовавший чардж, вдруг замер, покрывшись каменной коркой и превратившись в этакий памятник самому себе. В бросившегося ко мне Берса я попросту швырнул полуживого Стинга. Они покатились кубарем по склону холма, и я выиграл еще несколько секунд.

Анаана отбежала на безопасное расстояние и стояла, сгорбившись и широко расставив ноги, будто рассерженная кошка. Глаза ее полыхали, как раскаленные угли, лицо исказилось гримасой ярости.

— Да прекратите вы! Хватит! — все еще пытались воззвать к благоразумию Док и Мария.

Ката стояла в стороне, не обнажая оружия. Гюрза дернулся было в мою сторону, но она удержала его за плечо.

Раздался громкий хруст, и окаменевший Терехов начал покрываться сетью глубоких трещин. Еще немного — и толстая серая корка на нем рассыпалась. Он встряхнулся, лязгнул щитом о перекрестье меча, явно собираясь снова в атаку.

В этот момент как раз снова вскочил на ноги Берс.

— Все назад!! — заорал он. — Только я и он!

Все и правда замерли, оборачиваясь к нему. Он указал на меня острием хопеша.

— Слышишь, малой? Только ты и я! Победитель получает все.

Ну-ну. Уязвленное самолюбие и азарт завсегдатая гладиаторских арен — взрывоопасная смесь. Разозлился Берс не на шутку. Руны на его обнаженном торсе заполыхали огнем, в глазах тоже плясали искры. Хопеши воспламенились сами собой. Широко шагая в мою сторону вверх по склону, он был похож на надвигающийся рок.

— Я смотрю, ты научился паре фокусов, малыш, — оскалившись, прошипел он. — Я тоже.

Налетел он на меня, будто вихрь. В буквальном смысле. С бешеной скоростью завертелся вокруг собственной оси, горящие клинки замелькали в воздухе, сливаясь в огненное кольцо. Я призвал Скользящий менгир и толкнул ему наперерез. Берс успел уйти в сторону, но слегка зацепил столб — клинки бешено замолотили по камню, высекая искры. Звук был такой, будто вертолетный винт врубился лопастями в бетонную стену.

Я отступил еще немного, занимая позицию поудобнее и набрасывая на себя Зеркальный щит и Водяную сферу. Чертов огонь! У меня же к нему дополнительная уязвимость. Но снимать сейчас лишнее зерно с Нити пути попросту некогда.

Берс двигался быстро, я едва успевал следить за его ударами. Увы, даже если у меня и есть преимущество в Ловкости, то слишком незначительное, чтобы это сказывалось на восприятии скорости движений. Плюс, хоть я и не раз видел его в бою, я не знал точно всего арсенала его умений. Некоторые удары и выпады оказывались на порядок мощнее и быстрее обычных, так что заставали врасплох.

Урон у него был просто чудовищный. Скорее всего, дело не столько в оружии, сколько в каких-нибудь пассивках. Зеркальный щит он мне разбил буквально за пару ударов, Водяная сфера продержалась немногим дольше. Когда щит взорвался, брызнув острыми осколками, рыжий отшатнулся. Часть осколков попала в него, в том числе один вонзился прямо в лицо под правым глазом, остальные довольно сильно порезали торс — раны вспыхнули горящей, оранжевой, как раскаленная лава, кровью.