Ярче солнца

Через секунду я слышу плеск и снова оборачиваюсь. Штаны и рубашка кучкой лежат на берегу; кажется, она осталась только в нижнем белье и майке. При мысли об этом лицо загорается еще ярче. Интересно, странно это будет выглядеть, если я суну голову под воду, чтобы охладиться?

— Что ты ищешь? — кричу я.

— Выход!

Вода чистая, но от илистого дна у ее ног поднимается коричневая муть. Эми ныряет и остается под водой почти целую минуту. Потом возникает на поверхности, делает глубокий вдох и снова ныряет.

По глади пруда идут огромные пузыри.

Мой взгляд прикован к воде. На глубине мелькают рыжие волосы и бледная кожа. Считаю секунды.

Эми всплывает, втягивает воздух и тут же испускает триумфальный клич.

— Что происходит? — раздается с тропы.

— Черт, черт, черт, — бормочет она у меня за спиной, снова натягивая штаны. Я рискую заглянуть через плечо — она уже надела рубашку и подходит ко мне ровно в тот момент, как из-за зарослей гортензии появляются Барти с Виктрией.

Ее только что сухая одежда сразу начинает промокать и липнуть к изгибам тела, и я совершенно не в состоянии оторвать взгляд от этого зрелища.

— Привет! — говорит Эми.

— Что ты делаешь? — спрашивает Виктрия тихо.

Вглядываюсь в ее лицо. Виктрия всегда была тихоней, но я раньше не замечал, какой подавленной она стала после Сезона. До того момента, как Эми рассказала, что с ней случилось.

Стоит мне подумать о том, что Лютор с ней сделал — и что я его не остановил, — как руки непроизвольно сжимаются в кулаки, а ногти больно впиваются в ладони. Это ужасно, чудовищно но Эми едва избежала такого же ужаса. Я…

— Просто решила немного поплавать, — говорит Эми, улыбаясь.

— Я вижу, — отзывается Виктрия. Я рад хотя бы тому, что, кажется, Эми вовремя оказалась рядом с ней. И, наверное, Барти ее поддерживал. Он может быть дураком и предателем до мозга костей, но, по крайней мере, он остался другом для Виктрии. В отличие от меня.

— Это что? — спрашивает Барти, указывая на землю.

— Упс! — Эми поднимает два бледно-зеленых медпластыря и засовывает их обратно в карман. Должно быть, они выпали, когда она одевалась.

— Зачем тебе пластыри с фидусом? — спрашиваю я, нахмурившись. Моя первая реакция — разозлиться, ведь она всегда с такой яростью осуждала наркотик, но злость тут же тает, уступая место беспокойству. Я вспоминаю, как Эви царапала стены корабля. Может, они и на Эми так же давят? Вдруг он ей нужен, чтобы продержаться ночь, пока меня нет рядом?

Взгляд Эми обращается к Виктрии, и между ними повисает молчаливое понимание.

— Они валялись где-то, я подняла. Подумала… вдруг пригодятся… — Она замечает мой хмурый вид. — Не мне самой! — добавляет Эми возмущенно.

Я хмурюсь еще сильнее. Она имеет в виду, что думала использовать пластыри для защиты, если на нее кто-нибудь нападет. Кто-нибудь вроде Лютора.

— Что сделано, то сделано, — отрезает Эми и что-то в ее тоне заставляет меня подумать, она знает больше, чем говорит. — Так, — продолжает она сладчайшим голосом, видно, пытаясь отвлечь меня, — можно как-нибудь осушить этот пруд?

Поднимаю бровь. Эми, кажется, понимает мой невысказанный вопрос: стоит ли продолжать все это на глазах у Виктрии и Барти? Она легонько поднимает плечи, как бы говоря, что в принципе нет никаких причин что-то скрывать от них. В конце концов, если у нас получится, все на корабле в любом случае скоро узнают.

— Что происходит? — спрашивает Барти наполовину требовательно, наполовину шутливо.

— С корабля есть выход! — радостно восклицает Эми.

— В пруду? — спрашивает Виктрия.

— Не в пруду, а под ним.

Виктрия бросает на Эми недоверчивый взгляд, будто раздумывая, сошла Эми с ума или просто говорит чепуху.

— Выход с корабля где-то под водой?

— Ничего, скоро правда всплывет наружу, — смеется Эми. — Точнее, для этого придется слить воду.

Виктрия смотрит на меня.

— Я единственный человек, которому кажется, что это все бред какой-то?

— Если хотите осушить пруд, — вступает Барти, — вон там есть насос. — Он указывает на небольшой черный ящик, ловко скрытый в кустах гортензии на другом берегу.

— Это на случай чрезвычайных ситуаций, — добавляю я, переступая с ноги на ногу так, чтобы оказаться перед Барти. — Если вдруг в Больнице или в Регистратеке начнется пожар, можно потушить его водой из пруда.

— Ты знаешь, как его включить? — с сияющими глазами спрашивает Эми.

Понятия не имею, никогда не пробовал.

— Конечно! — улыбаюсь я.

Иду вокруг пруда — к моей досаде, Барти увязывается следом.

— Ты ведь не знаешь, как его включать, да? — спрашивает он, ухмыляясь.

Я прожигаю его взглядом.

— Перестань.

— Что?

— Перестань делать вид, что ты все еще мой друг.

Барти кивает.

— Справедливо.

— И… нет.

— Что «нет»?

— Нет, я не знаю, как его включать.

Он улыбается мне, как улыбался раньше, когда мы устраивали гонки на креслах-качалках. Я встаю на колени рядом с насосом. Выглядит несложно, но стоит мне схватиться за рычаг, Барти говорит:

— Не надо.

— Почему?

Он пожимает плечами.

— Так ты разбрызгаешь все по саду. Чтобы не тратить воду зря, ее нужно отвести.

Я тянусь к какой-то кнопке.

— Нет, — снова начинает Барти.

— Зараза, ладно! — огрызаюсь я, поднимая руки. — Сам делай.

Барти наклоняется, нажимает две кнопки, поворачивает тумблер и запускает насос. Тут же раздается бульканье и какой-то скрежет; уровень воды начинает понижаться только чуть погодя, но потом уже вода уходит все быстрее и быстрее. Цветы лотоса вяло опускаются вместе с поверхностью пруда, пачкая бледно-розовые лепестки в иле. Их длинные стебли похожи на грязные пряди волос. Я тяжело сглатываю, вспоминая, как выглядели в воде волосы Кейли.