Яростные одержимости

— Правда?

— Я пришёл уведомить, что мои Альфа высылают сюда нескольких волков. Они прибудут завтра. — Тао боковым зрением заметил, как напрягся Хью.

Стиснув подлокотники кресла, Сейдж поднялся на ноги.

— Погоди-ка минутку. Если хочешь привести сюда чужаков, ты спрашиваешь разрешения.

— Я буду спрашивать разрешение лишь у своих Альф и лишь перед ними буду отвечать.

По правде говоря, они бы фыркнули на этот комментарий и заявили, что Тао слишком упёртый, чтобы отвечать перед кем-то, кроме себя. По словам Трея, это одна из причин, по которой он назначил Тао главным стражем. Альфа не хотел слепого повиновения, ему нужны решительные люди, которые не сдадутся под тяжестью доминирования Трея.

Раскрасневшись от гнева, Сейдж процедил:

— Это моя территория и моя стая.

— Позволь задать вопрос — есть подозреваемые?

Сейдж отвёл глаза.

— Нет.

— Это ложь, — возразил Тао. — Ты знаешь, кто это мог быть, но не хочешь верить в то, что кто-то из твоей стаи способен на такое. Оно и понятно. Но тогда возникает слишком много пробелов. У чужаков не будет таких проблем. Они могут взглянуть на проблему объективно. Ты только выиграешь.

Хью оттолкнулся от окна.

— Он может быть прав, Сейдж.

— Мне не нужна помощь чужаков, — наставил Сейдж, от которого начала исходить энергия Альфы. Тао спокойно стоял против доминирующих флюидов. Он не уступал Трею и не стал бы уступать Сейджу, так что Альфа-ворону не стоит думать, будто заставит Тао подчиниться его желаниям.

— Ты можешь гарантировать безопасность Райли? Серьёзно? — В каждой букве слышалось сомнение.

— Я знаю ты беспокоишься о ней, — сказал Сейдж, — но это не оправдание для неуважения.

Очевидно Альфа ошибочно перепутал Тао с тем, кому небезразличны чувства кого-то за пределами его стаи.

— Вопрос не в уважении, так что хоть на минуту задвинь своё эго. Мне без разницы, насколько большой у тебя длинный член. Мне важна Райли. Её безопасность для меня в приоритете, учитывая, что ты считаешь её одной из вас, то и у тебя должна быть.

— Она — часть моей стаи. Не только ты о ней беспокоишься. Я тоже хочу, чтоб этого человека поймали. Они стреляли в мою дочь. Если бы не Макс, она могла умереть. Знать, что кто-то из стаи стрелок… тяжело.

— Тогда впусти завтра на свою территорию членов моей стаи без напыщенной игры в доминантность, — сказал Тао. — Они помогут. Кто-то считает, что у него есть веские причины причинять вред Райли и твоей дочери. Я хочу знать кто это. А ты не хочешь?

— Конечно хочу. — Сейдж поднял стакан и выпил то, что напоминало виски. — Хорошо, члены твоей стаи могут приехать сюда. Но проясним одну вещь: они могут поговорить с моей стаей и допросить их, но никого не задержат — это они на себя не возьмут.

— Они этого не хотят; им нужно, чтобы Райли была в безопасности. Буду благодарен, если ты попросишь своих воронов сотрудничать, когда мы будем задавать им вопросы.

— Я скажу.

Удовлетворённый, Тао повернулся и вышел из кабинета. Райли ждала на бордовом кожаном диване, нетерпеливо подёргивая ногой. Она тут же встала, улыбаясь.

— Всё хорошо?

— Замечательно. Пойдём. — Взявшись за руки, он прошли по зданию мимо множества воронов, которые казалось тряслись. Тао подумал, раз они узнали, что один из товарищей по стае стреляет в других воронов, такое вполне оправдано.

— Как дела у Люси?

— Слава Богу, лучше. Она пришла в себя, но ещё слабая.

— Почему птицы-перевёртыши не любят посетителей, когда ранены?

Она пожала плечами.

— Я никогда об этом не задумывалась. Инстинкт, наверное. Мы допускаем к себе только тех, кому полностью доверяем, когда уязвлены. Итан терпел твоё присутствие, желая, чтобы меня охраняли.

— Волкам нравиться, когда вокруг них члены стаи, находясь в таком состоянии.

— Да, но ваш вид более тактильный, в отличии от воронов.

Он склонил голову.

— Думаю, да. — Снаружи, на окраине леса, Тао увидел Сойера, который оживлённо разговаривал с Дунканом, чьё лицо раскраснелось. Язык тела Дункана был оборонительным, в то время как Сойер был совершенно спокоен.

— Я хотел тебя спросить. Почему ты порвала с Сойером?

— Дело не в нём, — ответила Райли. — Все думали, что из меня выйдет хорошая Бета, поэтому им нравилось, что мы вместе, и надеялись, что между нами всё куда серьёзнее, чем на самом деле. Сойеру не нужна пара, потому что он не хочет делить власть, а Хью сказал, что тому сложно передавать бразды правления. Хью считает, что более эффективен как Бета, потому что у него есть пара, Дана, поэтому ему бы хотелось, чтобы и Сойер был в паре.

— И Хью надеялся, что ты могла бы стать парой Сойера, — волк Тао зарычал при одной только мысли об этом.

— Да, поэтому я обрубила всё на корню.

— Стае следовало бы понять, что ты никогда не станешь Бета-самкой — тебе не понравилось бы это положение.

Он прав, но Райли спросила.

— Почему ты думаешь, что я была бы несчастна в роли Беты?

Он фыркнул.

— Ты бунтарка, Райли; обеспечивать исполнение законов и предписаний шло бы в разрез с твоей природой. Кроме того, должностная власть тебя не впечатляет, поэтому ты бы не смогла отдаться этой роли. Быть Бетой требует больших затрат сил и энергии. Если это тебе не по душе, не сможешь быть продуктивным. Тебе бы больше подошла роль стража. Страж присматривал за младшими в стае. Я так и сказал Тарин, и она согласилась. Она, скорее всего, предложит тебе такую должность, как только ты официально примешь предложение и станешь членом стаи. — Он нахмурился при виде её странного выражения лица. — Что?

— Мне не нравиться, что ты видишь меня насквозь.

— Знаю, детка. Но разве это плохо? — Он улыбнулся на её взгляд «нет» и потёрся носом о её нос. — Не волнуйся об этом.

— Мне просто не верится.

Услышав новый голос, Райли резко обернулась и увидела Синтию, шагающую к ней, и Ширли рядом с ней.

— Проблемы?

— В мою сестру стреляли потому, что ты привезла сюда безумного стрелка и вместо того, чтобы взять на себя ответственность, пытаешь повесить вину на кого-то из стаи? — отрезала Синтия.

— Неправда, но понимаю, почему ты хочешь в это верить, — возразила Райли. — Ведь если кто-то на самом деле заканчивает то, что начал Уэйд, то ты тоже в списке.

Райли не рассматривала Синтию как подозреваемую, но решила это оставить при себе.

Заламывая руки, Синтия сказала:

— Нет никакого списка. Это никак не относится к Уэйду или тому, что случилось четыре года назад.

Райли склонила на бок голову.

— Не думаю, что ты в это веришь. И мне вообще плевать на твою точку зрения, так почему бы нам не разойтись?