Ящерица

– О чем мы говорим!
– вмешался Щербатый.
– Вы взгляните на наших женщин! Тощие, голодные. Кто станет их похищать!

– Это справедливо, - сказал Красноречивый.
– Зрелище незавидное.

Но тут возмутились женщины.

– Где же мы тощие! Ты посмотри хорошенько! Это что? А это что? Они теперь от голода уже ничего не видят!

Ходок решил все же оправдаться перед женщинами, деликатно проговорил:

– Для меня лично - все привлекательны. Голодные, несчастные женщины еще даже лучше. Настоящий мужчина только рад согреть ее в своих объятиях.

Глава Рода обратился к женщинам с вопросом:

– Женщины! Вы готовы, если понадобится, пожертвовать собой ради всего нашего рода?

– Что за вопрос, - пророкотал Человек Боя.
– Конечно, готовы.

Красноречивый подтвердил:

– Тем более, что память об этом мы сохраним навсегда.

Тогда Глава распорядился:

– Что же, приступим к отбору. Молодые женщины и девушки, станьте рядом, чтобы мы увидели вас в полный рост.

Женщины постепенно начинали понимать роль, которую уготовано им сыграть. Чтобы быть привлекательней, приглаживали волосы, грациозно становились в рядок.

Мужчины некоторое время рассматривали женщин молча.

Ящерица заметно превосходила других. Она стояла непринужденно и смотрела, скромно опустив глаза.

– Давай, Ходок, - сказал Глава.
– Тебе, как наиболее сведущему в этом деле, первое слово.

Ходок был в затруднении.

– Вопрос, должен сказать, необычайно трудный. Дело в том, что каждая женщина хороша по-своему. У каждой женщины есть свои неповторимые особенности, надо уметь их увидеть, это не каждому дано...

– К делу, к делу!
– повелел Глава.

– Если же смотреть глазом постороннего наблюдателя, скажем, Скорпиона, так что же: Ящерица, пожалуй, несколько более бросается в глаза.

Красноречивый осторожно усомнился.

– Может быть, я чересчур огрубел в боях, - промолвил Человек Боя, может быть, теперь уже плохой ценитель. Но действительно, Ящерица несколько более приятна глазу, нежели другие.

Красноречивый присоединился.

– Что-то в ней есть, что-то есть, этого отрицать нельзя. Отнюдь.

– Что говорить, - у нее и лицо, и телосложение, и так далее...

Даже женщины признали верность выбора.

– А что, подруги, ведь и правда, и нечего тут. Поздравляем тебя, Ящерица!

Глава обратился к ней.

– Ящерица! Ты согласна пожертвовать собой ради нашего Рода?

– Согласна, - сказала она, волнуясь.
– Но если меня схватит Скорпион, я буду кусаться.

– Ты и должна кусаться, иначе будет неправдоподобно. Ты будешь там жить, пока не узнаешь, как они делают этот Сеть и что они делают, чтобы мертвая рыба не портилась. Тебе не все будет понятно. Но что сообразишь, то запомни. А потом, когда узнаешь все это, убежишь и расскажешь нам. А главное - одного Сетя принеси с собой. Правда, для этого нужна хитрость.

– Я хитрая, - заверила его Ящерица.

– Она хитрая!
– подтвердили женщины.

– Она очень хитрая!

А Человек Боя сказал:

– Это хорошо, что ты хитрая. Но если ты станешь хитрить с нами, то нам придется... В общем, тебе понятно.

Красноречивый же смягчил угрожающие эти слова.

– Если же ты погибнешь, то я буду рассказывать о тебе нашим детям. Простая девушка, отдала жизнь за свой Род...

Ящерица спросила:

– А ты будешь рассказывать о моей внешности, о моем телосложении?

– А как же! Я буду рассказывать о твоей притягательной внешности, о твоем необыкновенном телосложении, и как ты всем этим пожертвовала ради нас. Тебе известно, как я могу говорить.

Глава Рода повелел:

– Выдайте ей другую шкурку. Постарайтесь, чтобы она открывала все, что нужно.

Девушки отогнали мужчин, принялись прилаживать новую шкурку. А когда расступились, Ящерица предстала взорам.

Даже Красноречивый на время потерял дар речи.

– Мне повезло... Мне повезло... Что я родился и вырос здесь... В одной плеяде, в одной, я бы сказал, когорте с такими людьми, как ты, Ящерица...

– Теперь посмотри вокруг себя, - сказал ей Глава.
– И запомни.

Ящерица смотрела на людей, истощенных голодом.

– Запомнила.

– Нет, ты и другое запомни... Дорогие мои сородичи, пускай она запомнит и то, как вы красивы, когда танцуете. Пусть она запомнит ваш танец прощания с нею...

И люди, забыв о голоде, стали танцевать на прощанье с нею. Они еще по-звериному пластичны. И танец этот ей будет трудно забыть.

– Запомнила?

– Да! Да!
– в слезах вскричала Ящерица.

– Щербатый, Долгоносик, проводите ее к той поляне у подножия гор, где живут Скорпионы. И пусть она собирает цветы. Это лучше. Уж кто-нибудь из Скорпионов увидит ее. Желаю, чтобы тебе повезло. Мы будем ждать тебя. Мы ждем тебя.

– А в дороге, чтобы тебе не было скучно, тебя будет провожать песня печали и привета...

И люди запели. Теперь уже нет таких песен, время не сохранило их.

Сначала Щербатый и Долгоносик вели ее вдоль реки, плавно перекатывающей свои мускулы, потом - мимо эвкалиптовой рощи, потом по песку, краем пустыни и наконец - к той поляне, где она должна собирать цветы. А сами устроились наблюдать за ней из укрытия.

А из другого укрытия, от каменистого подножия гор, за ней уже наблюдал Скорпион.

Она собирала цветы. Она так наклонялась, выпрямлялась и поворачивалась, что трудно было оторвать от нее взгляд.

Скорпион тихонько заклокотал горлом. Девушка хотела было броситься прочь - это для правдоподобия, но, видимо, не могла сообразить от страха, в какую сторону бежать. Это тоже для правдоподобия.

Тогда Скорпион ринулся к ней и, не без труда, вскинул ее на плечо.

А песня, уже слабо, но слышна была ей.

Ящерица стала вопить и кусаться, но похититель, хоть и задыхался бежал, не останавливаясь. Она сумела все же разглядеть Скорпиона. От ее сородичей он отличался в худшую сторону. Был бледней, не так широк в плечах, да и силой не отличался. Она затихла, чтобы похититель все же как-нибудь донес ее до своего становища.

Наконец, порядком уставший, он донес ее куда-то и опустил, почти сбросил ее на землю. Она ушиблась, но сразу же несколько переменила позу, чтобы лежать покрасивее. А услышав чье-то приближение, опустила ресницы, словно потеряла сознание. Но чувствовала, что один за другим подходили Скорпионы. Их тоже сквозь ресницы разглядела. Они тоже были бледней и тоньше ее сородичей. Прибежали и женщины. Сквозь ресницы определила, что ни одна не могла сравниться с нею по красоте и телосложению.