Язык до Китежа доведет

Окинув взглядом противоположный берег и опушку леса, огорчённо вздохнул: пусто. Один только жаворонок звенит, как заведённый, радуясь погожему летнему деньку.

— Ну, и где же ты? — Негромко спросил я.

— Здесь, — так же тихо ответила девушка. — Обернись!

Она стояла рядом, по пояс в сочной высокой траве, и ветер развевал её чудесные волосы. Это было так прекрасно, что у меня от восхищения даже дыхание перехватило.

— Оленька, подожди, не исчезай! Ответь мне только на один вопрос: в каком мире ты живёшь? В Нави или Яви?

Девушка задумчиво посмотрела на небо и улыбнулась.

— Это ведь сон, Арсен-царевич. Что бы я сейчас ни ответила, в реальности может оказаться неправдой. Поэтому лучше помолчу. Зачем тебе лишние разочарования?

— Оля, для меня это очень важно! Хочу разыскать тебя там, в реальном мире. Ведь помнишь, тогда, в детстве, я обещал на тебе жениться?

Улыбка медленно исчезла с красивого лица девушки.

— Сеня, прости, если сможешь, — она подошла ко мне вплотную и заглянула в глаза. Её солнечные волосы источали тонкий аромат липового мёда. — Ведь это из-за меня, из-за того глупого детского обещания, тебе никогда не везло с девушками. Слова подчас имеют слишком большую силу. Такую, о которой мы и не подозреваем. Но это уже не важно, — она вдруг резко отстранилась. — Ты свободен. Свободен от своего обещания. Потому что меня… Потому что я…

Олины черты начали расплываться, а голос становился всё тише и тише.

Удар в грудь жестоко вырвал меня из объятий Морфея. Судорожно вдохнув, я открыл глаза и резко сел в постели.

На пол с грохотом сверзилась Бася.

Проклятая кошатина! Она что, вскарабкалась на занавеску и спрыгнула на меня из-под потолка?! Ух, как же не люблю подобные кошачьи сюрпризы!..

— Ты что, с ума сошёл? Я же ударилась, — обиженно мяукнула киса, снова влезая на кровать.

Протянув руку, я поймал её за шкирку, легонько встряхнул и грозно прорычал:

— Слушай, кролик недожаренный, сейчас ты без этих своих выкрутасов ответишь на все мои вопросы, иначе я надеру твою пушистую ­задницу! Поняла?!

— Подчиняюсь грубой силе, — вздохнула киса. — Что ты хочешь узнать?

— Я вчера спросил, что ты знаешь о племяннице… Внучке Муромца, Оле. Ты нагло ушла от ответа, сославшись на усталость и головную боль.

— Сейчас не уйду, — она легонько дёрнула лапками и смешно сморщила носик. — Слушай, может, просто надерёшь мою пушистую задницу и отпустишь? Поверь, тебе же лучше будет.

— Нет уж, говори.

Киса немного повисела, собираясь с мыслями.

— Ладно, — нехотя выдавила она. — Я действительно знаю, где она. Точнее, где она была.

— Что значит — была? — Лёгкий холодок пробежал у меня между лопатками.

Почувствовав дрожь руки, Бася вырвалась, но не убежала, а села рядом и посмотрела мне в глаза.

— Сеня, я ведь не слепая. И далеко не глупая. Я прекрасно видела, чей облик приняла мавка, заманившая тебя в лес. Вот и не осмелилась признаться… — Она заёрзала, горько вздохнула и, наконец, выпалила: — Оля и была той самой Бабой Ягой, что переправила тебя в Навь. Той, которая погибла в схватке с оборотнями.

Сказать, что эта новость меня ошарашила — ничего не сказать. Я был раздавлен, убит и уничтожен.

Все мечты о счастливой жизни с треском провалились куда-то в тартарары.

Свет в конце туннеля померк и угас.

Медленно поднявшись, я нашарил в кармане жилетки кошелёк, подаренный Олей — Ягой, выудил один золотой и, словно зомби, вывалился в зал.

Увидев моё окаменевшее лицо, хозяйка поняла всё без слов. Всплеснув руками, она на миг скрылась за стойкой и водрузила передо мной громадный пузатый кувшин.

— Вижу, плохо дело, добрый молодец. Мой кувшинчик заветный поможет, только в нём горе и топить…

— Горе, тётушка, ещё то дерьмо: топи, не топи — всё одно всплывёт, — я подал ей монету. — Вот. Закуски не нужно.

Вернувшийся Иван и проснувшийся Мидавэль обнаружили моё полумёртвое тело глубоко под столом. Рядом, словно верная собака на могиле хозяина, скорбно восседала Бася. Она и рассказала друзьям, что за беда приключилась.

Как я узнал позже, хлопцы отволокли меня обратно в комнатушку, сгрузили на кровать. Влили в рот порцию очередного зелья и оставили отсыпаться.

В этот раз луг, река и Оля во сне не появились…

Разбудили меня тихие голоса за занавеской.

— Не волнуйтесь, детки, проснётся ваш друг свеженьким, как огурчик, — бормотала хозяйка. — Пил-то он не из простого кувшинчика, а из особого.

— Из какого это — особого? — Недоверчиво вопросил Мидавэль. — Что там намешано было?

— Ты не сомневайся, дружище, тётушка Луносвета своё дело знает, — вступился Ваня за родственницу.

— Вино тут чародейское, гореутоляющее, — хозяйка перешла на шёпот. — Мы зовём его «Живи дальше». Бабка моя рецепт знала, и меня научила. Скольких людей кувшинчики эти от петли да омута уберегли… Выпьешь, перерыдаешь, перестонешь, вот боль душевная и притупится, пригладится. Потерю свою до гроба не забудешь, но смиришься и будешь жить дальше.

«Что несёт эта черзова тётка?! Чтобы я смирился с потерей Оли?!» — Взъярился внутренний голос.

Однако, мысленно просканировав своё эмоциональное состояние, я нашёл его истощённым, но вполне удовлетворительным. Сердце всё ещё ныло, но прощаться с жизнью больше не тянуло.

— Как ты, Сень? — Тихо мяукнул из-под бока кошачий голосок.

Надо же, не чувствовал, что киса здесь.

— Терпимо вроде, — хрипло выдохнул я. — Но ощущение такое, словно из жизни все краски исчезли.

— Неужели она так много для тебя значила? — Бася осторожно влезла на своё любимое место — ко мне на грудь. — По-моему, ты совершенно не знал эту девушку. Детские воспоминания не в счёт. Они — ещё не любовь.

— Может, ты права, киса. Но почему же тогда так плохо? И на душе пусто.

— Возможно, Оля была для тебя символом детства? Ушла она — и ты почувствовал себя старым и немощным?

— Да ну тебя, — я не выдержал и улыбнулся. — Вечно мяукнешь что-то, хоть стой, хоть падай… Я тут в трауре, а она меня ­смешит! Кстати, сколько я провалялся?

— Со вчерашнего вечера лежишь.

— Да? А сейчас сколько?

— Полдень скоро, — она села и почесала лапкой за ушком. — Знаешь, Сеня, может, рановато ты траур нацепил?

— То есть?

— Волки под деревом говорили, что обнаружили только раскатанную по брёвнышку избу и десяток дохлых оборотней. О теле Яги… То есть Оли, речь не шла.

В моей душе блеснул лучик надежды, однако кошка бесцеремонно его погасила:

— Только не строй напрасных иллюзий. Голодные волкодлаки могли сожрать её вместе с костями и одеждой.