Язык до Китежа доведет

— Ну и дурак он был, сам свою жизнь загубил, — тихо проговорил я, но тут же спохватился.

Однако Ваня совершенно не обиделся.

— Дурак, — согласился он. — Прапрадед двоюродный. Алё­нушка бате моему — прабабка родная. Эх, забодай петух! Жаль, ни бочоночка, ни кувшинчика нету. Не мешало бы водички этой с собою прихватить.

— У меня есть, — я нашёл в рюкзаке и подал ему пустую тыквенную флягу, последнюю из трёх, подаренных Ягой… Точнее, Олей… Вот ведь, никак не привыкну. — А зачем она тебе?

— Надо. Есть у водицы этой редкая особенность, — Дурак погрузил водолейку в озерцо. — У любой отравы силу её отнимает. Можешь поганки с мухоморами жевать, головками гадючьими закусывать, а хлебнёшь её, и ничего тебе не будет. Потому и хочу набрать. Сердцем чую, в пути не раз нам пригодится. Петух бодай, да когда же она наполнится?! — Ваня ошарашено наблюдал, как быстро мелеет озерцо.

Наконец флягу заткнули пробкой и уложили в мой рюкзак.

— Снова это странное рычание, слышите? — Насторожила вдруг ушки Бася. — И намного ближе, чем вчера.

— Точно, — подтвердил эльф. — Ох, не нравится мне это!

— Да что вы там услыхали? — Возмутился Иван, прислушиваясь. — Тихо вокруг. Ну, птички поют, деревья скрипят. Ручеёк вон журчит. И всё!

— Поверь, Ванюша, нашему слуху доверять можно, — важно проговорила кошка. — Особенно ушам Мидавэля. Эльфы слышат как лист падает, как трава растёт, за то их остроухими и зовут. — Она дёрнула Ваню за штанину. — На ручки возьми, а? Иначе на Сене поеду, и ты этого себе никогда не простишь.

— Да ладно, пускай тащит свои молотки, а ты, кошатина, иди ко мне, — я присел, и Бася, ловко цепляясь коготками за кольчугу, вскарабкалась на плечо.

Солнце скрылось за облаками, и жара не донимала. Иван уверенно вёл нас по широкой, поросшей бурьяном просеке, что осталась со времён Самого Старого Навьего Тракта. Бася пыталась что-то рассказывать, но её быстро укачало, и она задремала, едва не свалившись на дорогу. Пришлось тащить под мышкой.

Часа через два тракт слился со Столичным Большаком. После тишины леса скрип телег, мычание волов и конское ржание, что навалилось на нас, попросту оглушало. Пыль, поднятая копытами и колёсами, забивала лёгкие, на зубах хрустел мелкий песок. К счастью, ближе к вечеру дорога опустела, и мы вздохнули свободнее.

— И на кой Черз я всё это тащу? — Дурак остановился и сбросил на землю торбу с кузнечным скарбом. — Может, кувалду выбросить? Тяжёлая, петух бодай!

— Не нужно, пригодится ещё, — ответил я. — Это ты просто устал. Меня, вон, кольчуга давно уже к земле тянет, еле ноги переставляю. Хорошо Мидавэлю. Он неутомимый.

Эльф повернул к нам своё аристократическое лицо, залитое потом, и криво усмехнулся.

— Неутомимый, говоришь? Да я давно уже о привале мечтаю, а вы всё идёте и идёте, словно заведённые. Скоро свалюсь и усну прямо посреди тракта.

— Ну, так давайте останавливаться на ночь, — Бася спрыгнула с меня. — Чур, я сплю с Мидей в шатре!

— Без проблем, — отозвались мы с Иваном. — Ночь тёплая, и под звёздами неплохо.

Однако, к великому кошачьему разочарованию, усталый эльф шатёр разбивать не стал. Он просто стащил с Тавии поклажу, отпустил её пастись, а сам расстелил под деревом плащ и ушёл в нирвану с лютней в руках. Ваня развалился под кустом ежевики. Большой молот он положил рядом, а котомку привычно подмостил под голову. Мне же хватило кучки опавшей прошлогодней листвы. После многочасовой прогулки она показалась мягче перины тётушки Луносветы.

Уже засыпая, я вдруг тоже различил далёкий звук, о котором говорили эльф с кошкой. Он и впрямь напоминал непрерывное рычание. Однако усталость взяла своё, погрузив меня в глубокий сон без сновидений.

Настало утро. Несмотря на ласковые солнечные лучи и весёлый щебет птиц, пробуждение вышло не из приятных.

Оказалось, что всё это долгое время меня попросту обманывали. Водили за нос. Дурачили.

А ведь я уже поверил, что попал в другой, сказочный мир!

Тут-то и вспомнилось обещание Муромского устроить мне участие в настоящей ролевой игре. Вот, значит, как он это провернул! Хорошо же ребята постарались!

Теперь понятно, почему уши «Мидавэля» не острые, а «Иван Дурак» выглядит так гротескно!

Это же просто ролевики, бывшие студенты дяди Миши!

Стоп… А как же волшебство? Как быть со всеми чудесами?

С этим сложнее, но всё тоже объяснимо. Должно быть, мне постоянно подмешивали какие-то препараты, а то и просто гипнотизировали, чтобы сказку сделать былью…

А может… Может, это испытание нового вида виртуальной реальности? Точно! Значит, меня попросту наняли в качестве подопытного кролика. Не зря же столько ­денег отвалили!

Впрочем, какая теперь разница?

Ну, спасибо, Михаил Семёнович! Удружили…

Я осознал вдруг, как сильно разочарован.

Баба Яга, Избушка на курьих ножках, вампиры, разбойники — всё казалось таким натуральным, живым, реальным и настоящим, словно меня действительно перенесли в Навью Республику, в чудесный Мир Света…

Нет, ну ведь взрослый же мужик, даже с высшим образованием, а поверил в сказку, как сопливый дошкольник!

И продолжал бы верить, упорно проходя навязанный мне квест, если бы случайно не углядел в густом малиннике машину «скорой помощи».

Обычный серый УАЗ-«буханку», с красными полосами и синей «звездой жизни» на боку.

Глава 14

Конечно, тут всё логично: наличие машины медподдержки на сложной ролевой игре — предосторожность вполне разумная. Здесь всегда нужно быть готовым к травмам и ранениям.

Умом-то я это понимаю, но вот сердце сжимается от обиды, разочарования и злости на себя за излишнюю доверчивость.

Даже не представляю, как теперь себя вести.

Сделать вид, будто ничего не случилось?

Это вряд ли получится. Лицемерить совершенно не умею, сразу всё на физиономии читается. Мои спутники живо поймут, что их раскусили, и игра перестанет быть интересной. Все старания дяди Миши пойдут коту под хвост.

Кстати, интересно, а где сейчас сам Муромский? Художественный руководитель подобного «шоу» должен быть рядом, наблюдать за всем со стороны. Может, он в машине? Дежурит вместе с врачами?

Поднявшись на ноги, я потянулся и окинул полянку внимательным взглядом. Тишь и благодать!