Йотунхеймские змеи

Локи постарался собрать воедино все свои силы и волю. Когти, впившиеся под лопатку, сжались сильнее, заставляя сдавленно зарычать от боли. Другая лапа вцепилась в бок, почти у тазовой кости, но спина повыше тоже болела. Значит, мерзавка еще и перехватила его поудобней.

– Как тебе это, ворона-переросток?

Локи зарядил в лицо твари огненным шаром, и та с громким визгом шарахнулась в сторону, теряя равновесие. Когти еще сильнее впились в плоть жертвы, заставляя пленника вторить воплям раненого монстра.

Нет, он не даст себя утащить и не даст боли снова взять верх. Надо ударить в незащищенное брюхо… Но где взять еще силы? Он и так израсходовал много магии на барсов и собрал все, что мог, на огненный шар.

Давай же, давай! Соберись! Один удар - он точно сразит ее! Не будь тряпкой, Локи!

Нужно что-то острое… Холодное и острое… воткнуть… Один удар!

Ну же!

С отчаянным рыком он схватился правой рукой за лапу твари, подтянулся, не обращая внимания на опаляющую боль в поврежденных мышцах, и со всей силы вонзил в живот своей похитительнице ледяной осколок. На лицо брызнула черная горячая кровь, заливая глаза. Истошный визг резанул по ушам, и тварь ослабила захват. Опомнившись, что несет в лапах добычу, она снова сжала пальцы, но было поздно. Когти разорвали одежду и оставили глубокие царапины на коже жертвы, но добыча была упущена и стремительно падала вниз. Тварь раздосадованно взвизгнула еще раз и улетела прочь, решив не связываться с такой опасной едой.

Падать было не так уж и страшно. Как будто летишь… только вертикально… вниз… Но это лучше, чем быть разорванным заживо на куски. Заснеженная земля стремительно приближалась. Они пролетали над широкой долиной, и высота была большой. Может быть, ему повезет, и сугроб окажется глубоким, смягчит падение. Или он ударится сразу головой, отключится, и через пару дней поисковой отряд асов найдет его замерзший труп…

Наст с хрустом проломился под тяжестью упавшего на него тела, а под снегом треснуло что-то еще, куда громче. Тут же обожгло со всех сторон, заливаясь за шиворот, в уши и рот. Локи попытался сделать вдох, но ледяной огонь ринулся внутрь, заливаясь в глотку, попадая в легкие. Вода… Ручей или горная река… Ноги не достали до дна, или он просто ничего не чувствовал. Маг дернулся изо всех сил, пытаясь ухватиться заледеневшими пальцами хоть за что-то. Пушистый снег скользил по льду, а наст врезался в кожу, оставляя глубокие царапины.

Он точно умрет… Какими бы выносливыми ни были асы, как бы сам Локи ни был силен телом и духом, но мокрым, в мороз, потерявшим много крови, он умрет не позднее, чем через час. Только природная жажда жизни не позволяла сдаться. Сознание плавало, мир вокруг кружился, словно кто-то раскрутил его специально, чтобы посмотреть, что будет с Локи. Наверное, он совсем замерз, потому что наст перестал казаться ему таким холодным. Воздух потеплел, снег уже не был таким ледяным, вода будто бы стала парным молоком. В темноте, при бледном свете только взошедшей луны, Локи почудилось, что кожа на его заледеневших пальцах посинела от холода.

«Может, я умер давно уже…»

Взгляд зацепился за что-то темное, торчащее из снега. Коряга, корень, дерево… Что бы это ни было, это его единственный шанс на спасение. Руки словно одеревенели, но пока еще продолжали его слушаться. Опираясь правой ладонью на лед, левой он дотянулся до торчащей коряги. Под ногами, вдруг вернувшими себе чувствительность в странно потеплевшей воде, нащупался не то камень, не то затонувшее бревно. Хель знает что это, но Локи оттолкнулся от него, одновременно подтягиваясь и молясь всем стихиям, чтобы корень-коряга выдержал и не обломился.

Корень выдержал.

Локи завалился в сугроб, чувствуя, как по коже и одежде стекает ручьями и замерзает вода. Все тело страшно ломило от холода и боли, мышцы онемели. Кровотечение вроде бы остановилось, а может, и нет, но сил поднять голову и проверить просто не было. Да и толку… В такой темноте он не разглядит ничего, а пальцы все равно нечувствительны. Даже посинели от холода. Странно, что он еще жив… Странно, что как будто бы веет в лицо теплый ветерок и снег не такой холодный, как был.

Локи с детства изучал лекарские книги. И его, и Тора - как принцев и воинов - обучали оказанию первой помощи на поле боя. В том числе и при обморожениях. Там же описывались симптомы кровопотери, переохлаждения и болевого шока. Кажется, среди них были бред и галлюцинации… Молодой ас не помнил сейчас ни строчки, в голове было пусто. Только две мысли неспешно плавали туда-сюда в сознании: это все мне мерещится… Тор, быстрее…

***

– Тор… Тор…

Откуда-то издалека, через плотный слой снега, до Тора донесся голос Огуна. Значит, его друзья выжили! Успели увернуться от лавины и не попались в лапы барсам.

Нужно скорее выбраться и найти Локи.

В голове всплыл образ бледной, истекающей кровью Сиф. Если Огун здесь, неужели…

Тор отрицательно помотал головой и разозлился на самого себя. Вместо того чтобы выбираться отсюда и спасать друзей, он все еще не двигался с места.

– Огун, я здесь, в пещере! Помоги выбраться!

В кромешной темноте ничего не было видно. Ноги и руки у Тора заледенели, но это было пустяком для аса. Стоит лишь вернуться в Асгард и выпить большую кружку медовухи, как все пройдет. А вот что там сейчас с Локи и Сиф…

Одинсон на ощупь нашел прорытый им проход.

– Копай мне навстречу!

Откуда-то далеко сверху послышалась возня, и Тор принялся яростно копать. Снег был рыхлым, вперемешку с острыми ледышками и камнями он резал руки. В темноте не было видно, сколько Тор уже прорыл. Стоило хоть чуть-чуть увеличить проход, как с боков сыпались новые комья, прибавляя каши под ногами и работы. Вот где пригодилась бы магия…

В жизни Тор еще не занимался такой ерундой, как сейчас, и в то же время это было самым важным делом на свете. Копать-копать-копать без остановки, не обращая внимания на то, что все пальцы изрезаны и совсем потеряли чувствительность. От быстрых активных действий Тор разогрелся, от него валил пар, но дышать становилось труднее. Он остановился на секунду, чтобы передохнуть, и тут же услышал шорох у себя за спиной. Старший Одинсон замер, не обратив внимания на то, что прорытый проход снова обвалился.

Прямо у него за спиной кто-то был, и это навряд ли Огун…

Секундный страх приковал Тора к промерзшему каменному полу пещеры. Трещина в скале сквозная, и какой-то барс пробрался внутрь, подобравшись с тыла к добыче…

Позволить себе несколько мгновений паники. А потом, собрав все свои эмоции в кулак, обратить их в клокочущую ярость. Напасть, порвать, убить!

Тор резко развернулся, чувствуя позади себя невесомое дыхание противника, и замахнулся кинжалом. Один удар - и барс будет захлебываться кровью у его ног. Но лезвие разрезало лишь воздух, никого не задев.

– Ну же, нападай, коли хочешь убить, или умри трусливой тварью! Я перережу тебе глотку в любом случае.

Ас ждал, что барс либо бросится на него прямо сейчас, либо уйдет прочь, испугавшись его ярости. Но он никак не был готов услышать глубокий, чуть хриплый женский голос.

– Чем мой род так не угодил вам, асы?

В воздухе плавно возник полупрозрачный сизый силуэт ледяного барса. Очертания дикой кошки колебались, будто она состояла из струек дыма. Локи были под силу такие фокусы, но это не было магией брата.