Йотунхеймские змеи

– Кто ты?
– Тору нечасто приходилось общаться с кошачьими духами. Как любой воин Асгарда, он не любил иметь дело с тем, кого нельзя победить физической силой.

– Я - Анхель. Дух этих гор, - призрачная кошка замолчала, хотя Тор вообще не видел, чтобы ее язык и губы шевелились. Она просто висела в воздухе и смотрела на него пронзительными голубыми глазами.
– Ты не ответил на мой вопрос, ас. За что вы убиваете моих детей? Разве сделали они вам что-либо плохое?

Тор ненавидел такие ситуации… Переговоры были стезей отца и брата, а не его. Но сейчас он оказался один на один с недовольным духом.

Пусть голос Анхель звучал холодно и равнодушно, никто не будет рад, если его сородичей убивают ради забавы.

В голове прозвучал назидательный голос Локи, каким он обычно делал брату замечания во время важных приемов, когда Тор чувствовал себя не в своей тарелке: «Не будь дураком, Тор! Веди себя уважительно!»

– Эмм… кхм…

«Очень остроумно и вежливо! Ты мычишь, как баран…»

– Мы охотились!

– Твои асы столь голодны, что пошли на убийство хищных животных, охраняющих эти горы?

– Нет… - Тор начинал злиться. Под этим пристальным взглядом он чувствовал себя несмышленым мальчишкой, не умеющим отвечать за свои поступки. А это ему совершенно не нравилось.
– Выслушай меня, Анхель. Я и мои спутники охотились на твоих барсов ради трофеев для царя Асгарда, которые мы должны принести ему в дар завтра, в честь праздника! Твои дети погибли в честной схватке.

– Честной?
– призрачная шерсть на загривке барса вздыбилась.
– Честно ли убивать нас когтями волшебной твари, которая выходит на охоту по ночам? Честно ли использовать магию и нападать вчетвером на одного зверя?

– Не асы наслали на твои горы тварь, о которой ты говоришь! Она забрала моего брата!
– стоило вспомнить о случившемся, внутри снова разгорелись жажда мести и страх за Локи. Что если, пока он тут болтает, Локи уже мертв? Нет, не думать об этом…

– Брата?
– Анхель помолчала.
– Что ж, значит, ты поплатился сполна за смерть моих детей, потеряв дорогого человека.

Облик кошки стал пропадать, и Тор уже хотел вернуться к своей работе, но рванулся вперед.

– Постой! Мне нужна твоя помощь!
– Одинсон протянул руку, но не смог дотянуться до призрака.

– Ты считаешь, что у меня есть желание помогать тебе, охотник?

– Выслушай, прошу.

Дух продолжал безмолвно висеть в воздухе, внимательно рассматривая собеседника. Сочтя это за добрый знак, Тор благодарно кивнул.

– Я должен спасти своего брата, и ты можешь мне помочь. Прежде, чем отказаться, дослушай. Не асы прислали в ваши горы эту тварь! И не мои воины уж точно. Подумай, сколько еще вреда она причинит твоим детям, если ее не убить? Но кто встанет на вашу защиту, если асы до этого дня даже не ведали о происходящем? Помоги отыскать брата, и, клянусь, я убью крылатого зверя.

Молчание затянулось, но Тор не отрывал упрямого взгляда от ледяных глаз. Казалось, если он разорвет зрительный контакт, Анхель исчезнет, растает, будто ее здесь и не было. А старший Одинсон уже никогда не отыщет своего брата в этих заснеженных лабиринтах.

– Пусть будет так, асгардец. Я вижу, ты не лжешь. Я принимаю твои условия. Следуй за мной.

Призрак развернулся и медленно побрел по воздуху куда-то вглубь пещеры. Тору пришлось ползти следом, обдирая штаны на коленях и кожу на замерзших ладонях об острые камни: низкий потолок не позволял встать во весь рост. На середине пути он подумал, что нужно предупредить Огуна, но развернуться было невозможно. В голове промелькнули мысли о раненой Сиф с упрямо поджатыми губами, не желающей сдаваться до последнего. Тор замедлился, но помотал головой и пополз дальше с удвоенной скоростью. Огун бы не бросил раненую девушку, пока не убедился бы, что с ней все в порядке.

Через некоторое время подуло свежим морозным воздухом, и ас прибавил ходу. Еще немного, и они оказались с другой стороны скалы. Тор с облечением выпрямился, разминая уставшие руки и ноги, поправил кинжал на поясе и, полный решимости, бросился следом за бегущим по воздуху призрачным барсом.

Ему не было видно, как кошка оскалила зубы в дикой, совсем не звериной улыбке.

========== Глава 2 ==========

Призрачный барс мчался вперед, не касаясь лапами снега и не оставляя следов. Тор изо всех сил старался не отставать, проваливаясь по колено в сугробы и оскальзываясь на заледеневших камнях. От него валил пар, волосы и рубашка намокли от пота, ноги начали уставать, но ас ни на секунду не замедлил ход. Любая остановка может стоить Локи жизни. Если вообще еще есть смысл бежать… Нет, не думать об этом! Тор отогнал мрачные мысли подальше. Не может его брат умереть, он живуч, как змея или таракан, пусть сравнение и нелицеприятное. Но лучше так, чем если бы Локи был неженкой, падающей в обморок от занозы. Только бы успеть. Ведь это он отчасти виноват в случившемся. И теперь вынужден в темноте бегать по горам, надеясь, что раненый брат еще жив, а не развешан… НЕ ДУМАТЬ!

Быстрый бег и сосредоточенность на цели очень хорошо прогоняли мысли. Любые. Тору уже стало казаться, что он бежит не меньше чем вечность. Но, в конце концов, склоны ущелья расступились, открывая взгляду большую заснеженную поляну, пойманную в кольцо гор.

Барс остановился.

– Где Локи?

– Видишь чуть правее черную яму? Он упал в прорубь… - Тор почувствовал, как сердце провалилось куда-то вниз, но Анхель хрипло засмеялась.
– Он выбрался. Однако тебе лучше поторопиться. Несмотря на свои особенности, он потерял много крови. Прощай, принц Тор, и удачи тебе на охоте.

– Погоди! Но ты обещала мне помочь спасти его!
– Одинсон резко обернулся и ткнул пальцем в дикую кошку.

Она обернулась.

– Я обещала помочь тебе в поисках. Я помогла. И ты не забудь о своем долге, - глаза кошки сверкнули огнем.
– А если вздумаешь нарушить уговор, то умрете вы оба.

На этот раз слово Анхель было последним, и она бесшумно растворилась в воздухе. Поляна погрузилась во тьму, лишь лунный свет отражался серебристыми бликами в проруби.

Принц бросился туда. Если Локи еще жив, надо скорее бежать обратно или разжечь костер, или он разнесет ко всем йотунам эти проклятые горы!

Под ногами гулко хрустело, и Тор боялся, что лед не выдержит.

Он уже рядом.

Даже в темноте видно неподвижную фигуру у черного провала в снегу. Тор почувствовал, как глаза начинают жечь слезы. Невозможно тут выжить… в этом ледяном холоде…

Локи лежал на спине. Одежда на правом боку была порвана когтями твари, лицо залито темной кровью: не то Локи ударился головой, не то ранил тварь - не понятно. Насквозь мокрая одежда младшего принца превратилась в ледышку, волосы и брови покрылись инеем.

Тор почувствовал, как по щекам бегут горячие дорожки слез. Даже ас не может выжить, будучи вмороженным в снег… Что теперь делать?! Думать о том, как он вернется в Асгард без брата, не хотелось. И уж точно Тор не уйдет отсюда, не отомстив этой летающей твари за Локи. Он порвет ее на клочья и скормит барсам, а потом и им порвет пасти голыми руками! И не успокоится, пока каждая тварь в этих горах не сдохнет от его рук в страшных муках!

– Прости, брат. Прости, что не послушал…

Старший Одинсон осторожно прикоснулся к растрепанным волосам брата и с удивлением обнаружил, что те не заледенели. То ли у Локи волшебное средство для мытья головы, то ли Тор чего-то не понял.