Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

Интересно. Портал так просто не уничтожить, а если и удалось, то восстановить не то чтобы сложно. Дорого только — артефакты нужны специальные. Пятнадцать таких с запасом лежали у меня в поклаже. Надеялся, что не пригодятся — по два косаря за штуку. Однако, судя по словам Дага, чем дальше от Крепости, тем выше вероятность встретить уничтоженный портальный конструкт.

— Покажите нам, где это место? — спросил я.

— Вон та гора. Меж двух хребтов подойдешь, там пещера Зверя. Врата аккурат рядом. Но и зверь тоже.

— Что за зверь? — уточнил Даггер.

— Не зверь, а Зверь. Полубог. Тысячу лет его никто сразить не мог, — ответил воин. — А он всё силу набирал. — Последний раз его хитрой магией пытались достать, что «ци» выжигает… Так там всё и схлопнулось. Лучше другим путём идите.

— Спасибо. Но всё же попробуем.

— Коль смерти ищешь, твое право, маг. Девиц зачем за собой на тот свет тащить? — мужик заинтересованно оглядел наших дам. — Оставь у нас, мы приютим. Коль вернешься, так заберешь…

Хитрый дядя. Эка он уже на наших девчонок глаз положил.

— И зачем вам наши девицы? — поинтересовался я.

— Знамо зачем. Кровь разбавлять надо. Путь воина не каждый пройти может — сильнейший выживает. Да только сильнейшие всё больше роднёй оказываются. А когда брат сестре муж — не по-людски это…

— А ты не думал, надо ли это вообще женщинам? — мне не удалось сдержать усмешку.

— Конечно надо! — не смутился здоровяк. — Сильный мужчина, сильное потомство. Чего бабе еще желать?

— Сказал так, будто мы слабаки…

— Слабаки и есть… Маги. Разве что оборотень на что-то годен. Ладно, пойдем мы. А вы, если что, девок оставьте все-таки. В обиде не оставим…

Хотел было ему сказать, что я о нем думаю, да не успел. Полуголый воин присел и как есть сиганул в небо. Прыжок метров десять вверх и на полсотни вперед. Вершину холма, где оставался местный парнишка, словно взрывом разнесло. Я думал, тому конец, но спустя мгновение раздался еще один «взрыв» и уже вторая фигура улетела в сторону поселения.

— Ну и что это было? — поинтересовался Раджеш.

— Мастер «ци», — пожал плечами Даггер. — Судя по местному фону, здесь энергия жизни сильно выражена. И так-то да, силенок ему не занимать. Не уверен, что даже Диппер с ним справится.

— Ни хрена себе, тут монстрики обитают, — хищно облизнулась Латте. — Мне таких пробовать на «вкус» еще не приходилось. Видела, какое у него тело? Мощь так и прёт…

Ты гляди, прав был мужик, походу, — одна уже, кажется, повелась… Перевел взгляд на Ольгу, которой был адресован вопрос. Та тоже смотрела в даль с мечтательным взглядом.

— Ээээй, — возмутился Радж. — Тебе что, кубиков на прессе не хватает?

Девушка смущенно потупилась…

— Раджик, золотце, я это не специально, — защебетала она. — Как наваждение какое. Будто Аполлон на землю спустился…

— Да не парься ты, чувак, — постучал морфа по кошачьему плечу Даг. — Это побочка у «ци» такая. Как феромоны на женщин действует с непривычки. А мужиков, наоборот, отпугивает… Если они правильной ориентации, конечно.

— Выходит, не ту я специализацию выбрал… Да, Оля? — взгляд морфа был шутливым, но немного строгим. — Оставишь тебя так без присмотра, а какой-то культиватор уже тебя приголубил.

Тут уже сорвало крышу у Огонька. Яркой вспышкой загорелся на её руке огненный шар.

— Слышь ты, а морду не подпалить твою кошачью?

— Спокуха, — встал я между ними. — Дома будете друг дружку драть. У нас здесь миссия вообще-то…

Фыркнув, девушка «взорвалась» огненным шквалом из сопл своего бронекостюма и унеслась в небо.

— Что делать-то будем? — мой вопрос прозвучал в сторону наших проводников.

Диппер почесал затылок — нестандартные ситуации ставили его в тупик. Если что-то нельзя исправить с воплем «псиник крушить», тут его полномочия заканчивались. Думать — это больше прерогатива Дага.

— Ну, выбор у нас не велик. Идти к порталу восстанавливать и активировать, — пожал плечами пилот. — Только дело это не мгновенное. И если верить тому чуваку с «кубиками», Зверь этот нас должен в хлам раскатать. Раз он даже для него смерть.

— Сам с таким сталкивался? — уточнил я.

— С полубогами? Нет. Но то, может, обычный перекачанный «ци» монстр. Тоже ничего хорошего, но поправимо.

— Что значит перекачанный «ци»?

— То и значит. Путь развития энергии «жизни» штука крайне сложная, если ты не попал в мир, пропитанный этой силой. Потому-то культиваторов в хабах раз-два и обчелся. Квантовый вариатор делает тебя восприимчивым к «ци», но развиваться придется уже самому.

— Так же, как псионикам или метаморфизмом, — скептически хмыкнул я. — Либо эргоны отдавай, либо паши, как папа Карло.

— С морфами проще модами можно обойтись, псионики без саморазвития кастраты — сам знаешь. А «ци» — это исключительно про развитие. Каналы ставишь, энергией наполнишь, а толку, если тело не умеет её перерабатывать? Здесь же сама планета дышит «живой».

— Так причем здесь монстры?

Звери в таких мирах, как и люди без предрасположенности к «ци», проигрывают эволюционно. Естественный отбор делает их эффективней, превращая в монстров. Если упростить, то чем больше такой монстр поглотит энергии, тем сильнее становится. Вот и вырастают иногда Годзиллы да Кинг-Конги, способные небоскрёбы зубами перемалывать.

— Но с таким мы справимся?

— Нет. Но это все-таки зверь. И как любого зверя его можно испугать или отвлечь. Главное — от логова увести. А сидит он точно возле портала, в таких местах потоки «ци» больше обычного. Сидеть сидит, но не привязан же…

— А если это и правда полубог? Такие вообще существуют? — скептически хмыкнул я.

— Бывают, куда же без этого. Тогда нам звезда настанет… — весело обнадежил нас Даг. — В таком случае проще в Крепость вернутся и новый маршрут до точки запрашивать. Пусть не оптимальный, но проходимый.

— Пойдем, значит, на зверюгу посмотрим? — предложил я.

— Успеется, я бы сначала в деревню сходил и местных расспросил, — покачал головой Даггер. — Нефиг рисковать сверх необходимого.

Так и поступили. Не таясь более, через лесок на опушку вышли, а там и выложенные из камня домики показались. А может, и не выложенные, судя потому, что швов на них практически не видать — выдолбленные из цельной скалы плиты.

Деревянные двери, окна, украшенные занавесками, но без стекол и рам. Цветники возле каждого обязательно. В центре деревни большой колодец, да место круглое каменными плитами выложенное.