Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

Встречал нас всё тот же огромный мужик. Я думал, это гигант, но с ним еще пятеро было не меньших размеров, а один и вовсе монстр, на голову над всеми возвышающийся. Он-то и молвил.

— С чем пожаловали, путники безымянные? — исправно сработал переводчик.

Не иначе как намек, чтобы представились. Вперед выступил Даг.

— Предупреждению мы война вашего безымянного вняли — решили пока Зверя не беспокоить. Мудростью вашей, если позволите заручиться, — Ответил пилот, но имя свое назвать почему-то не стал.

— Это хорошо, когда мудрость множится, — сказал гигант и протянул Дагу руку. — Но воспользоваться ей сможет лишь сильный.

На фоне его лапищи ладонь пилота выглядела детской и хрупкой. Когда я учитывал силу этого народа, у меня возник яркий образ — будто бы товарищ свою руку под пресс сунул. Внутренне сморщившись, я ждал последствий этого рукопожатия, но их всё не было. Вместо этого на лице здоровяка появилась озадаченное вырождение. Чуть ли не отдернув свою «лапу», он даже бросил на неё мимолетный взгляд.

— Звать меня Гадар-Дам. Я вождь Сильных и Первый Охотник деревни Ги.

— Джеймс Сандерсон, — представился Даг, заставив мои брови удивленно ползти вверх.

В первый раз слышу это имя, и именно поэтому, оно скорее всего, настоящее.

— Местные верят в правду. Почувствуют фальшь — отстранятся. Ложь — вышвырнут. Не можешь сказать правду — промолчи, — просветил нас пилот, уступая мне место.

Откуда он это узнал? И как они смогут определить ложь? Ответов не было, да и какая разница? Я просто принял правила этой игры. Вышел вперед и протянул руку тому здоровому мужику, что мы встретили первым.

— Егор Смолов.

— Трог-Дан.

Встретившись руками, мы на мгновение замерли… Подсознательно я ожидал крепкой хватки, но рукопожатие было «в самый раз»: ни сильно, ни слабо. Так, чтобы показать свое уважение, но не слабость. А еще… Возникло незнакомое мне ощущение, будто из самого моего сердца сорвалась «искра». Встретилась с такой же, пришедшей от мужика. «Обнюхав» друг друга те вернулась назад.

И вместе с ней ко мне пришло осознание того, что здоровяк этот мне зла не желает. А за его каменным лицом скрывается добродушный, отважный, готовый жизнь свою отдать за близких ему людей воин. Хороший человек, к которому я инстинктивно тянулся как к… Другу? Поверхностное чувство, но стойкое. Какое-то внушение…

«Это не внушение… Суть уловить не смогла. Нас будто ментально просканировали… И сами при этом открылись. Техника на основе ци. Заблокировать я это не смогла».

Смущённый до глубины души, я хотел отступить в сторону, но Трог притянул меня к себе и, аккуратно похлопав по плечу, перетащил на свою сторону.

— Сегодня я буду пить с тобой, Егор Смолов, — улыбнулся он во все свои тридцать два белоснежных зуба.

Следующим на очереди оказался Диппер. И снова столкновение рук. Недовольное выражение на лице псионика и усмешка у его оппонента. Радж перед тем, как повторить этот ритуал, морфировал обратно в человека — на лице ни тени эмоций. Странно, я если что думал, уж его-то это сканирование должно привести в восторг. Следующей сделала шаг вперед Латте, но вождь извиняюще улыбнулся.

— Негоже мужчине с женщиной без причины серьезной искрой делиться. Чувства это может затронуть неожиданные, — отмазался он. — Пойдемте, путники. Гостями будете. Серьезные разговоры на пустой желудок не ведутся.

Далее наметился пир. Ну а что еще ожидать от этого сурового мира? Гость в дом — праздник. Приметная каменная площадка в центре деревни вскоре начала заполняться людьми. И тут я увидел местных женщин… Богини! Войны, конечно. Мускулатурой они мужчинам уступали, однако все как одна были крепкими и фигуристыми.

Из одежды набедренные повязки и иногда прикрывающие грудь конструкции из кожаных ремешков. Сетчатые они были, предназначенные больше для удобства, чем для того, чтобы скрывать нечто. И касалось это больше тех, кто постарше был и массивней… Молодые девчонки прелести свои не прятали, заставляя мой взгляд неизменно «прилипать» к ним.

А тут еще новое обстоятельство выяснилось. Излучаемая ими «ци» на мужчин действовала так же, как мужская на женщин, — кровь будоражила. Будто мало мне было их откровенного вида. Напряжение нарастало…

«Могу помочь его снять, зайчик», — раздался томный мурлыкающий голос у меня в голове. — «Никто даже не заметит».

«Отстань, извращенка!» — огрызнулся на симбионта.

«Я есть ты. Отражение и лучший друг», — напомнила мне Гисс.

Услышав смачный шлепок, я оглянулся, увидев разъярённую Олю. Рядом держащийся за щеку Радж. Вот кому я сейчас не завидую. Хотя тут как раз наоборот… На его месте я бы уже хватал свою бабу да в кусты тащил. Однако метаморф предпочёл обидеться — снова обратился тигром. От бушующих гормонов это его не спасало, зато по морде получать не больно.

Женщины принесли низкие, но широкие столы — сидеть за такими приходилось на полу, подстелив соломенную подстилку. Проходя мимо меня, одна из девушек как бы невзначай толкнула бедром. Молодая и «крепкая» даже на фоне своих соплеменниц.

Моё «чутьё» её движение восприняло как «удар» — столько в нём было силы. Инстинктивно «поймал» его, погасив обратным импульсом. Не сделай это — покатился бы по полу. Не знаю уж, заигрывание это было или попытка меня поставить в неловкое положение, но в грязь лицом я не ударил. А девушка, что уже проходила мимо, вдруг обернулась, заинтересованно глядя на меня.

Синие глаза-сапфиры, длинные русые волосы, милое, не сильно подходящее этому телу лицо. Бог знает, сколько сил мне стоило, чтобы всё это разглядеть, учитывая, что по местной традиции грудь её была обнажена.

— Смотри, маг. Не мучайся. Вас, чужеземцев, вечно на сиськах клинит, — засмеялась она.

— И часто здесь чужеземцы появляются? — заинтересовался я.

— Да нередко. Пару раз в «луну» точно заявляются. У них даже городок за Большим хребтом есть. Дышать учатся.

— Дышать? — озадачила она меня.

— «Живу» впитывать. Сильными быть хотят, как мы. Да только далеко им. Всё больше от чудищ дохнут. А ты сильный, хоть и маг.

— Псионик, — поправил я.

— Раз не с «честным кулаком» в бой идешь, значит, маг, — пожала плечами девушка. — Вы, маги, симпатичные такие, но нежные. Тронешь — верещать начинают. А ты вон на ногах устоял.

Мои глаза бессильно опустились и прошлись по её идеальной фигуре.

— Это потому что повода падать не было, — усмехнулся я.

— А сейчас? — сказала та, делая ко мне шаг.