Юность Грома

–  Какие они милые, - прошептал он.
– Черепаший Хвостик, смотри, маленький такой же пёстренький, как ты.

–  Два котика и одна кошечка, - пропыхтела Черепаший Хвостик.

–  Ты молодец, Черепаший Хвостик. Три сильных здоровых котёнка!

Двое малышей уже вовсю сосали молоко, а третий беспомощно барахтался на моховой подстилке и жалобно пищал, не в силах отыскать тёплый материнский живот. Серое Крыло вытянул шею и бережно подтолкнул малыша поближе к Черепашьему Хвостику. Писк мгновенно прекратился, и третий котёнок энергично принялся за еду.

–  Какие маленькие, - выдохнул Серое Крыло, не сводя глаз с Черепашьего Хвостика.

– Но уже бойцы! Ты будешь лучшей матерью на свете!

Он не понял, почему при этих словах Черепаший Хвостик вдруг помрачнела и с болью отвела глаза.

–  Как жаль, что у них никогда не будет отца, - прошептала она.

Когда она снова посмотрела на Серое Крыло, он увидел в её глазах затаённый вопрос и огромную, безграничную любовь.

«Это любовь к детям, - пролепетал про себя Серое Крыло.
– Конечно, она же мать… Не может же это быть…»

Совершенно запутавшись, он вдруг растерялся, смутился и попятился назад.

–  Отдыхайте, - забормотал Серое Крыло, отводя глаза.
– Набирайтесь сил…

Дождевой Цветок выбралась из туннеля следом за ним и завопила на весь овраг.

–  Черепаший Хвостик принесла трёх здоровых котят!

Её слова утонули в радостных возгласах. Серое Крыло не стал задерживаться на поляне и поспешил в своё гнёздышко. Он пытался не думать о странном взгляде Черепашьего Хвостика, в котором любовь смешивалась с тоской и болью, но непонятная тревога когтями терзала его сердце.

«Мне нужно подумать и во всём разобраться… Да-да, дело не только в Черепашьем Хвостике, дело во мне. Что со мной происходит?»

Только что он силой ворвался в туннель, чтобы увидеть Черепашьего Хвостика. Зачем он это сделал? Почему? Он не был отцом её котятам, у него не было никакого права находиться рядом с Черепашьим Хвостиком. И тем не менее, какая-то неведомая сила заставила его броситься к ней, чтобы одним из первых увидеть новорождённых котят.

Серое Крыло проснулся от звука падающей воды. Он звонко чихнул, как будто озорное пёрышко защекотало ему нос.

Оглядевшись, Серое Крыло с изумлением понял, что очутился в знакомой пещере позади водопада. «Что за чудо? Как я сюда попал?»

Он вскочил, дико озираясь по сторонам. Из-за водопада струился лунный свет, превращая его в поток льющегося звёздного сияния.

В этом льдистом свете Серое Крыло увидел давно оставленных друзей и родных. Все крепко спали, убаюканные шумом водопада.

«Они выглядят здоровыми и сытыми, - подумал Серое Крыло, бесшумно обходя спящих.
– Выходит, мы правильно сделали, что ушли. Жаль, что это всего лишь сон… как бы мне хотелось, чтобы это было правдой!»

–  Серое Крыло!

Знакомый голос окликнул его из самой глубины пещеры. Как в тумане, Серое Крыло шагнул на зов и увидел перед собой Камнесказительницу, её белая шерсть сверкала серебром в лунном свете.

–  Иди за мной, Серое Крыло!
– попросила она, поманив его хвостом.

Не дожидаясь ответа, старая белая кошка зашагала во тьму туннелей, ведущих в глубину пещеры. Подушечки лап Серого Крыла зачесались от волнения. Он знал, что в конце туннеля лежит святилище клана - Пещера Острых Камней.

Он послушно направился в темноту, сырые камни холодом обжигали его лапы, запах Камнесказительницы вёл за собой. Вскоре впереди забрезжил серый свет, Серое Крыло увидел перед собой чёткий силуэт Камнесказительницы, но вдруг она отошла в сторону, освободив выход из туннеля.

Серое Крыло вышел и застыл, с благоговейным страхом глядя вперёд. Он стоял в небольшой пещерке, озарённой лунным светом, лившимся из зубчатого отверстия в своде. Остроконечные камни росли из пола и свисали с потолка, некоторые из них соединялись, срастаясь друг с другом, так что Серое Крыло почувствовал себя стоящим посреди причудливого каменного леса.

На полу пещеры блестели лужи воды. Камнесказительница остановилась над одной из таких луж и хвостом поманила Серое Крыло к себе.

–  Добро пожаловать, Серое Крыло, - протяжно промяукала она, когда он приблизился.
– Это пещера Острых Камней, где я читаю знаки от наших предков.

У Серого Крыла голова пошла кругом.

–  Как… Как я сюда попал?
– пробормотал он.
– Ты перенесла меня?

Камнесказительница покачала головой:

–  Нет, мне не пришлось этого делать. Мы с тобой оба умеем ходить во сне, мой милый, - ответила она. Несмотря на возраст и старческие хвори, голос Камнесказительницы был глубок и звучен, словно в молодости.
– Сердце подсказывает мне, что у меня есть для тебя послание.

Серое Крыло навострил уши:

–  Послание? Какое?

–  Тебя ждёт новая жизнь, Серое Крыло, - ответила старая кошка.
– Приготовься ступить на новый путь.

–  Я… Я думал об этом, Камнесказительница, - нетерпеливо ответил Серое Крыло.
– Котятам Черепашьего Хвостика нужен отец…

Половинка Луны склонила голову.

–  Возможно, но с этим делом ты в силах справиться без помощи луны и звёзд, - промурлыкала она, улыбаясь в усы.
– Я же чувствую, что ты не случайно явился сюда, в святилище, доступное лишь вождям нашего клана…

–  Но я не… - залепетал Серое Крыло, в страхе глядя на белую кошку.
– Длинная Тень - наша предводительница! Это она должна быть здесь, я попал сюда по ошибке…

Камнесказительница тихо покачала головой:

–  Воля звёзд не сразу открывается котам, бродящим по земле, - загадочно промурлыкала она.
– Будь же готов, Серое Крыло. Возможно, тебе потребуется мужество, чтобы ступить на новый путь…

Её голос стал отдаляться, и по мере того, как гасли звуки, лунный свет тоже мерк, и вот уже Серое Крыло оказался в полной темноте. Он даже не успел испугаться, потому что открыл глаза и увидел, что лежит в своём гнёздышке в земляном туннеле, рядом со спящими товарищами.

Утро следующего дня выдалось сырым и холодным, ветер нёс с собой обещание скорого дождя. Серое Крыло вылез из своего туннеля и распушил шёрстку, чтобы согреться. В лагере царила тишина, большинство котов ещё спали, только Длинная Тень, несмотря на непогоду, уже сидела на своей скале и зорко смотрела вокруг.

«Ну, конечно, она же предводительница!» - с удовлетворением подумал Серое Крыло, отгоняя от себя приснившийся сон.

Когда он закончил умываться, из туннеля выбрались Гром, Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка. Завидев Серое Крыло, Гром бросился к нему.