Юность Грома

–  Все живы и здоровы, - заверил Серое Крыло.
– Смотри сама, вон они идут.

Солнце уже опускалось за край пустоши, заливая лагерь алым светом. Силуэты котов отчётливо выделялись на фоне розового неба. Вот Крик Галки прибавил шаг, обогнал товарищей и первым ворвался в лагерь, чтобы поскорее поздороваться с подругой и котятами.

Дождавшись, когда остальные спустятся в овраг, Серое Крыло побежал к Зубчатому Пику.

–  Иди сюда, тебе срочно нужно прилечь!
– засуетился он.
– Вот, смотри, какая мягкая мшистая кочка, отдохни на ней немножко!

–  Прекрати меня опекать!

– прошипел Зубчатый Пик, отворачиваясь от него.
– Я сам в состоянии о себе позаботиться!

–  Да неужели?
– пошевелил усами Серое Крыло.
– Сегодня мне так не показалось.

Наверное, ему не следовало так говорить, но он просто не смог сдержаться. Виновато моргая, Серое Крыло смотрел, как брат втягивает голову в плечи и понуро плетётся к кочке. Когда он устало опустился на неё и вытянул дрожащие лапы, горькое раскаяние когтями впилось в сердце Серого Крыла.

«Что я наделал? Дождевой Цветок едва приободрила его, а я опять всё испортил! Какой же я неуклюжий мышеголовый дурень!»

К счастью, Дождевой Цветок вновь очутилась рядом с Зубчатым Пиком, и вскоре они уже о чём-то негромко беседовали, доверительно сблизив головы.

–  Не волнуйся, всё обойдётся, - шепнула Серому Крылу добрая Черепаший Хвостик.

–  Вы все молодцы!
– раздался над оврагом громкий голос Длинной Тени.
– Но не будем забывать о том, что могло бы случиться, если бы не отвага Серого Крыла, быстрые лапы Треснувшего Льда и помощь наших друзей-одиночек, - тут она натянуто кивнула Ветерка и Утёснику.
– Гром, ты понимаешь, какие беды мог принести в наш лагерь?

Гром сник и виновато опустил голову. Серое Крыло знал, что Длинная Тень права, но не мог не посочувствовать бедному юнцу.

–  Ничего, всё уже позади, - шепнул он на ухо Грому.
– К тому же, ты показал себя настоящим храбрецом, когда не бросил Зубчатого Пика и спас его от собак.

–  Ох, я сам до смерти перетрусил в этой ужасной норе, - признался Гром, мгновенно повеселев.
– Особенно, когда стены начали осыпаться! Но Ветерок просто умница, что бы мы без неё делали?

Пёстрая Шёрстка быстро поднялась со своего места.

–  Пойду-ка я осмотрю Зубчатого Пика, - озабоченно бросила она.
– Бедняга, будто мало ему несчастий!

Пройдя через толпу, она подошла к Зубчатому Пику, который лежал на мху, устало уткнувшись носом в лапы.

–  Ну-ка, Зубчатый Пик, - бодро промурлыкала Пёстрая Шёрстка, присаживаясь рядом с ним.
– Дай-ка мне взглянуть на твои царапины.

В первый миг Серому Крылу показалось, что его брат сейчас зашипит на Пёструю Шёрстку, но Зубчатый Пик покорно поднялся и со вздохом повернулся к ней боком. Пёстрая Шёрстка тщательно осмотрела его, раздвигая лапой шерсть, вылизала царапины и наконец бодро промяукала:

–  Ты легко отделался, друг мой! Ничего серьёзного, но утром я ещё раз осмотрю тебя.

Серое Крыло с облегчением перевёл дух и подошёл к Ветерка и Утёснику.

–  Я поговорил с Длинной Тенью и попросил её принять вас, - сказал он, понизив голос.
– Она пригласила вас остаться у нас на ночь, но просит, чтобы завтра вы ушли. Ей нужно время подумать, - торопливо добавил он, увидев, как Ветерок и Утёсник разочарованно переглянулись, - но я верю, что она очень скоро поймёт, что вы должны быть с нами.

–  Спасибо, - кивнула Ветерок.
– Я понимаю Длинную Тень. Наверное, на её месте я поступила бы так же.

–  Да, - поддакнул Утёсник.
– Это очень серьёзный шаг для неё.

Серое Крыло с благодарностью взглянул на друзей и повёл их знакомиться с обитателями лагеря.

–  Вы, конечно, уже знакомы с Криком Галки, - сказал он.
– А это его подруга, Полёт Ястреба. И вот, познакомьтесь с их котятами - Желудёвой Шёрсткой и Молнехвостым.

–  А я - Треснувший Лёд, - дружелюбно промяукал белый кот, подбегая к гостям.

–  Очень приятно, - вежливо кивнула Ветерок, а Утёсник весело замурлыкал.

Котята уселись у ног Ветерка и Утёсника, во все глаза разглядывая новых котов.

–  А вы, правда, охотитесь под землёй?
– спросила Желудёвая Шёрстка.
– А нас научите?

–  Всему своё время, - остановил её Серое Крыло. Ему было приятно, что коты так тепло встретили одиночек, но преданность предводительнице велела ему не допускать преждевременного сближения новичков с общиной.
– Кстати об охоте. Вы, наверное, проголодались?
– спросил он, поворачиваясь к гостям.
– Не хотите поужинать с нами?

–  С удовольствием, - обрадовался Утёсник, облизываясь.

Когда солнце скатилось за горизонт, коты сидели на поляне и болтали с гостями, как со старыми знакомыми. Серое Крыло надеялся, что Длинная Тень, увидев, как быстро её коты сблизились с одиночками, поймёт, что община давно готова принять новичков. Еды тоже было вдоволь, Дождевой Цветок днём поймала кролика, Крик Галки принёс мышей, маленькие Молнехвост и Желудёвая Шёрстка, распушившись от важности, помогли принести на поляну ещё одного кролика, которого Серое Крыло добыл на пустоши.

–  А вы что сегодня поймали?
– поинтересовался Облачник у Треснувшего Льда и Грома.
– Или зря пробегали целый день?

Серое Крыло увидел, как охотники пристыженно переглянулись.

–  Я поймал землеройку!
– ответил Гром.
– Но бросил её, когда мы услышали собачий лай.

Облачник пренебрежительно фыркнул, но промолчал.

–  Я больше не потерплю таких глупых выходок!
– строго сказала Длинная Тень, поворачиваясь к Грому.
– Отныне никому не разрешается выходить на пустошь в одиночку. Все слышали? Это слишком опасно!

Гром виновато кивнул.

–  Я всё понял, - пискнул он.
– И больше не буду.

–  И ещё я хочу серьёзно поговорить о том, что произошло днём, - продолжала Длинная Тень.
– Серое Крыло, будь добр, объясни, о чём вы думали, когда привели собак прямо в наш лагерь?

–  Прости, мы поступили ужасно, - признал Серое Крыло.
– Всё произошло так неожиданно, что мы запаниковали и потеряли головы.

–  Вот именно!
– фыркнула Длинная Тень.

–  Мы ещё не успели освоиться на пустоши, поэтому не знаем, где там можно спрятаться, - воскликнула Дождевой Цветок, бесстрашно глядя на предводительницу.
– Мы, конечно, виноваты, но это случилось по неведению. Нам нужно набраться опыта и лучше изучить местность.