Юность Грома
Шрифт:
Дождевой Цветок бросилась было за ним, но Серое Крыло остановил её хвостом.
– Я знаю, ты хочешь помочь, - прошептал он, - но мне кажется, сейчас ему лучше побыть одному.
Добрая кошка недоверчиво взглянула на него, явно не готовая согласиться, но в конце концов кивнула и отошла.
– Как скажешь, Серое Крыло.
Почему-то её несогласие больно укололо Серое Крыло. Он повернулся к Дождевому Цветку, чтобы поговорить с ней, но его уже обступили другие коты.
– А помните, как Серое Крыло в одиночку ушёл из гор на поиски Зубчатого Пика, нашёл его и сумел догнать нас?
– громко говорила Полёт Ястреба.
–
– Я бы ни за что не смогла этого сделать! А ещё он спас Грома, когда берлога Двуногих осыпалась, убив Грозу и других котят. Я тогда чуть не умерла от страха, но Серое Крыло проявил просто поразительную храбрость!
– А сегодня он помог спасти Зубчатого Пика, - вставила Дождевой Цветок.
– Он самый быстрый охотник на пустоши, - подала голос Пёстрая Шёрстка.
– И ещё он умеет заставить других работать сообща. Чего ещё желать от предводителя? Он должен стать нашим вожаком!
Серое Крыло больше не мог молчать.
– Перестаньте, прошу вас!
– взмолился он.
– Вы же слышали, что я сказал! Я не предводитель и не хочу им быть. Я видел, как изменился Чистое Небо, когда стал заботиться о границах и охотничьих правах больше, чем о благе каждого кота.
– Он помолчал, пытаясь справиться с болью, сдавливавшей грудь каждый раз при воспоминании о разрыве с братом.
– Вы помните нашу Камнесказительницу?
– тихо спросил Серое Крыло.
– Она была не просто храбрая, она заботилась о каждом коте, как о собственном котёнке. У меня нет такого дара, простите.
– Нет, есть!
– выпалил Гром, возмущённо глядя на Серое Крыло.
– Я это точно знаю - ведь ты заботился обо мне, и другие коты говорили мне о тебе то же самое! Ты покинул горы, чтобы разыскать Зубчатого Пика и помочь ему преодолеть трудности путешествия, ты спас меня и помогаешь всем вокруг.
– Нет!
– рявкнул Серое Крыло.
– Я не тот, кто вам нужен! Если вы спросите меня, то я предпочту жить под руководством Длинной Тени, которая заботится обо всех нас и пытается поступать по справедливости, чем выберу Чистое Небо, который возомнил, будто у него есть право решать, кому жить в лесу, а кому нет!
– Да ведь мы именно об этом тебе и толкуем!
– воскликнул Треснувший Лёд, с досадой взмахивая хвостом.
– Никто не просит тебя становиться вторым Чистым Небом! Нам этого не нужно! Напротив, ты должен сделать выводы из его ошибок. Пойми же наконец, что из тебя выйдет отличный вожак!
– Из меня? Вожак?
– Серое Крыло почувствовал, как закипающий гнев красной пеленой застилает ему глаза.
– Да я не сумел сохранить даже свою семью! Посмотрите на себя, вы только и делаете, что ссоритесь друг с другом! Хватит, я устал от всех этих разговоров! Идёмте спать, завтра с утра нужно снова приниматься задела.
К счастью, на этот раз никто не стал спорить. Коты начали потихоньку расходиться по своим туннелям и пещеркам. Длинной Тени по-прежнему нигде не было видно.
«Но она должна была присутствовать при этом разговоре!
– с отчаянием подумал Серое Крыло.
– Она не может позволить себе просто закрыть уши и отмахнуться от недовольства части котов! Здесь было сказано немало слов, к которым ей следует прислушаться».
– Перемены неизбежны, - проворчал Треснувший Лёд, направляясь в свою пещеру, и Серое Крыло услышал, как сразу несколько голосов
одобрительно поддержали его.Значит, ничто не закончилось. Некоторые остались при своём мнении и рано или поздно они заставят остальных с ним считаться. Что ждёт их всех?
Гром прижался к боку Серого Крыла.
– Перестань грызть себя, - тихо промурлыкал он.
– Разве в твоих силах было сохранить семью? Ты сделал всё, что мог, но ты не виноват в том, что Чистое Небо так поступает!
Но Серое Крыло только тяжело вздохнул.
– Умом я всё это понимаю, но сердцем всё равно чувствую свою вину.
Зубчатый Пик молча прислушивался к их разговору, его прищуренные глаза превратились в две узкие щёлочки, кончик хвоста подёргивался.
– Спасибо, что поделился с нами своим опытом, - поблагодарил его Серое Крыло.
– Мне жаль, что коты не прислушались к тебе.
– Это их дело, - отозвался Зубчатый Пик.
– Я попытался объяснить, но у меня ничего не вышло. Я ни на что не гожусь. Они просто не слушали, что я говорил.
На сердце у Серого Крыла стало ещё тяжелее.
«Когда же Зубчатый Пик снова станет ценить себя?»
Глава VIII
Солнце медленно опускалось, через пустошь пролегли длинные тени. Серое Крыло и Гром возвращались в овраг после охотничьей тренировки, таща упитанного кролика. Серое Крыло чувствовал себя усталым и довольным, в животе приятно урчало от предвкушения сытной еды, лёгкий ветерок ласково ерошил его шерсть.
Жизнь снова улыбалась ему. Наутро после неприятного ночного разговора коты, как ни в чём не бывало, принялись за свои дела, казалось, вчерашние раздоры остались в прошлом. Длинная Тень спокойно вышла из своей пещеры и с обычной деловитостью взялась за работу.
В глубине души Серое Крыло надеялся, что жизнь вновь пошла привычным путем.
«Это всё было так глупо, просто не понимаю, как можно было говорить такую чепуху!
– думал он про себя.
– Не нужно нам ничего менять!»
Утром Серое Крыло даже заставил себя подойти к Треснувшему Льду, чтобы извиниться.
– Я… Мне очень стыдно за вчерашнее, - пробормотал он.
– Сам не понимаю, почему я так разошёлся. Я не должен был на тебя нападать и вообще вести себя, как чумная лисица.
Треснувший Лёд помедлил, раздумывая, потом кивнул.
– Да ладно, пустяки. Все мы вчера наговорили лишнего.
– Я так старался, но опять ничего не поймал, - грустно вздохнул Гром, отрывая Серое Крыло от размышлений.
Что ж, приходилось признать, что у Грома, в самом деле, были большие трудности с охотой. Он был прирождённым мастером маскировки и выслеживания дичи, но никак не мог взять в толк, что его навыки бесполезны на голой пустоши, где негде спрятаться.
«Когда он поймёт, что не может стать невидимкой?» - устало подумал Серое Крыло.
Неподалёку от лагеря Серое Крыло заметил молодого птенца, неуклюже подпрыгивавшего в траве, припадая на одно крыло. Он остановился, положил кролика на землю и легонько коснулся хвостом плеча Грома.
– Смотри. Наверное, этот птенчик вывалился из гнезда, - прошептал Серое Крыло.
Гром недовольно вздохнул.
– Но это же не настоящая охота! Что я расскажу в лагере - что научился добивать раненых неоперившихся птенцов?