Южная пустошь – 6

— Мы с тобой одной крови, крови королевского рода. И я точно знаю, что только ты сможешь заменить меня. И желаю тебе удачи…

— Я поняла, — хриплым голосом произнесла амазонка. И добавила, — Я все сделаю, Елина. Клянусь…

— Не надо клятв, — перебила я, — просто выполни мою просьбу…

Я не стала дожидаться ответа, отступила назад, прячась в тени шатра. Теперь мне нужно было выйти из лагеря так, чтобы ни одна измененная тварь не заметила моего приближения. Судя по звукам, доносившимся из-за пределов лагеря, у ворот столпилась довольно большая стая чудовищ и вполне вероятно, часть из них рыщут вдоль периметра в поисках еще одного входа.

Мудрить не стала, пробралась к первой попавшейся телеге на задворках лагеря. Снега намело довольно много и все пространство под колесами было плотно забито крепким слежавшимся снегом. Как будто бы возки стоят здесь очень давно… Неизвестно магия это сработала или просто возки поставлены так удачно, что любой ветерок уплотняет сугроб под колесами, создавая преграду для животных, но очевидно, что дипкорпус отправился в путь в сопровождении опытного караванщика.

Выкопать проход оказалось не так просто. Главная сложность была в том, что его следовало еще и хорошенько закопать, чтобы ни одна тварь не пробралась в тыл нашей обороны. Поэтому я старалась делать его как можно более узким и не отбрасывать снег далеко, оставляя его сразу за собой. В какой-то момент я оказалась замурованной в сугробе под телегой… Хорошо, что в придачу к боязни высоты, которая принадлежала призванной душе, во мне не проснулась клаустрофобия.

Я старалась работать как можно быстрее, задыхаясь от нехватки кислорода и обливаясь потом. Но человеческие руки не слишком хорошо приспособлены для копания твердого, слежавшегося снега. В какой-то момент я вытащила кинжал и принялась кромсать снежную стену, отгребая куски назад. В норе было так темно, что когда кинжал наконец-то пробил выход, лесная ночь показалась мне светлой, а луна и звезды — необычайно яркими.

Разбив снежную корку я наконец-то выбралась наружу. Вопреки моим страхам, твари здесь так и не появились. Даже снежная целина оставалась нетронутой, без единого следа.

— Ну, наконец-то, — в моей голове раздался громкий шепот Хигрона. — Я уж думал, ты решила спрятаться в этой норе! Ты готова?

— Да, — задыхаясь ответила я. После духоты снежного плена, морозный воздух казался сладким. Я дышала и никак не могла надышаться. — Как обстановка в лагере?

— Все хорошо, девчонки держатся. Ты знаешь, я поражен. В наше время тоже были воительницы, но чаще они были еще и магами, владеющими боевой магией…

— Ты нашел мага? — перебила я. Сейчас не время предаваться воспоминаниям.

— Нашел… Но я по-прежнему думаю, что этот план нереален. Ты не справишься. Не сможешь добраться до него незаметно…

— Возможно… Но я хотя бы попытаюсь. — Улыбнулась и принялась вставать, цепляясь за замерзшие мешки… Кажется, на этой стороне лагеря в мешках была не солома, а что-то другое. По-крайней мере, они были твердые, как камень. — Веди…

— Забирай чуть правее, — командовал призрачный маг, направляя меня в нужную сторону. — Видишь то дерево с раздвоенной макушкой? Тебе нужно дойти до него и спрятаться за его стволом. Только тихо…

— Маг там? — нахмурилась я… До дерева, на которое указывал Хигрон едва ли больше двух десятков шагов. И в таком случае мое появление с этой стороны «крепостной стены» вряд ли осталось незамеченным.

— Нет, он намного дальше… Но я думаю, тебе надо потренироваться двигаться бесшумно и прятаться за стволами деревьев. Иначе у тебя не получится добраться до мага незаметно.

Я с досадой поморщилась. Хигрон, как будто бы, не понимал всю серьезность момента. И его неуместные шуточки нервировали меня.

— А я не шучу, — хмыкнул он, бессовестно прочитав мои мысли. — Маг один, но он настороже. К тому же он довольно молод и очень силен. Ты не справишься с ним, даже если он не станет использовать против тебя магию. У тебя есть единственный шанс на победу — незаметно подобраться к нему и убить одним ударом.

— Хватит уже, — в сердцах пробормотала я. Комментарии Хигрона совсем не добавляли мне уверенности, заставляя сомневаться в своем решении… — Веди меня к нему молча! Вернее, без лишних комментариев, — исправилась я, услышав его смешок.

Маг прятался довольно далеко. Или бесстыжий Хигрон просто гонял меня по лесу почем зря, заставляя двигаться от дерева к дереву и прятаться за их стволами. Я запыхалась, громко хватала ртом холодный воздух, проваливалась по пояс в сугробы и, вообще, производила много шума. Я ничего не говорила вслух, боясь, что маг, устроивший заварушку, услышит мое яростное шипение и перешла на мысленную речь. Я костерила Хигрона всеми самыми страшными ругательствами, которые были мне известны. Я материла его даже на языке призванной души. И если брань Нижнего города вызывала у него смех, то незнакомый язык совершенно очаровал. И Хигрон даже вытребовал у меня обещание научить его русскому языку, если выживу.

Иногда я так уставала, что делала небольшие остановки, привались к стволу дерева. Мы шли уже половину свечи, не меньше. Маг, создавший нам проблемы, забрался довольно далеко от лагеря.

— А теперь, Елина, ты должна превзойти саму себя… — прошелестел Хигрон. Мне даже показалось, что он тоже перешел на шепот. Пусть и мысленный. — До мага рукой подать. Он прячется вон за тем дубом… Там источник дикой магии, и он пользуется им, чтобы поддерживать связь с ожившими мертвецами.

Я впилась взглядом в дерево, на которое указывал призрачный маг. Огромный дуб рос на небольшой возвышенности в центре круглой полянки. Шагов десять абсолютно свободного и ровного пространства. Ни кустика, ни ямки, ни пригорка, которые могли бы послужить мне защитой. Пожалуй, даже Илайя не смогла бы пройти этот путь незаметно.

— Хигрон, — мысленно позвала я, — я должна напасть на него сзади…

— Понимаю, не дурак, — хмыкнул призрачный маг. — Я специально привел тебя сюда, мы обошли его по большой дуге, чтобы подойти с тыла.

— Угу, — кивнула… Вот почему мы таскались по проклятому лесу так долго!

Сжала покрепче рукоять кинжала… Красную ленту я еще на прошлом привале привязала к запястью. Если вдруг враг выбьет оружие из моих рук, то у меня еще будет шанс вернуть его.

Взглянула на чернильно-черное небо с яркими дырами звезд, на прореху-луну. Теперь, когда остался последний рывок, страх все же догнал меня. Но я старательно утрамбовала его, заставив затаиться на самом дне моей души.

Глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух… Ветра, к счастью, этой ночью не было. Хотя с другой стороны вой вьюги смог бы спрятать звук моего приближения.

— Пора, — шепнула я. Скорее для того чтобы приободрить себя, чем сообщить Хигрону о своих намерениях. И сделал первый шаг.

Я двигалась медленно и очень осторожно, чутко прислушиваясь к тому, что происходит впереди меня. Я не торопилась. Главное было добраться до мага незаметно. А скорость… Надеюсь, амазонки продержаться до того момента, как я убью мага.