За чертой

Его распаляющий взгляд заставил девушку облизнуть пересохшие губы.

Ингрем говорил не на что не соглашаться, но о том, чтобы самой выдвигать условия сделки он речи не вел. Пора было брать быка за рога. А точнее мага за… рога. То, что они у него где-то точно были припрятаны, она не сомневалась.

— Я благодарна Вам за участие в мой судьбе. И не буду скрывать, помимо огромного количества вопросов, я бы хотела получить от вас кое-какую помощь. Конечно же, не за простое "спасибо".

Придала лицу напускную невозмутимость и спокойствие, будто она каждый день только и делает, что торгуется со всяким там магам, с такой соблазнительной улыбкой.

— Вашему боевому настрою можно только позавидовать.

Герцог, поднявшись со своего места и обойдя стол встал за спиной девушки, заставляя ту выпрямить и без того прямую осанку. Она уже намеревалась встать, когда мужские руки легли на оголенные плечи, надавливая и, тем самым, заставляя ее оставаться на прежнем месте.

— И что же я получу взамен?

Он склонился к аккуратному ушку с изящной жемчужной сережкой. Горячее дыхание обожгло нежную кожу.

— Я знаю, что вы что-то искали в особняке. Возможно, я могла бы вам помочь.

Почувствовала, как мужчина скептически хмыкнул и отстранился, однако его руки так и продолжали сжимать ее плечи.

— Все, что мне было нужно, я уже получил.

Еле ощутимо провел пальцами вверх по гибкой шее.

— Но должно же быть что-то…

Слегка отклонила голову.

Маг молча прошел к столу. Ключ провернулся два раза в замочной скважине ящика.

— Что-то… находиться в этой шкатулке.

Герцог водрузил на стол ажурную вещицу, и улыбнулся, увидев в глазах девушки узнавание и неозвученную вслух догадку.

— У головорезов нюх на ценные вещи.

Заметив, что вопросов в голубых глазах только прибавилось, мужчина неторопливо продолжил.

— Скажем так. Я проходил мимо, заметил деву в беде и, моя совесть не позволила оставить ее на растерзание аморальным негодяям. Впоследствии оказалось, что помимо прекрасной девы, они захватили с собой шкатулку, которая, вот так неожиданность, как раз была мне нужна и лохматое животное, которое нужно не было, но я подумал, что даже для него можно найти хорошее применение. И вуаля! — Маг щелкнул пальцами, создав каскад маленьких огненных искр. — Все живы и почти здоровы, а прекрасная дева сейчас сидит передо мной, пытаясь выторговать для себя возможность зажить долго и счастливо.

Ошарашенная услышанным, Нади никак не могла собрать мысли в кучу и произнести что-то более- менее внятное. Поэтому, в надежде выиграть для себя лишнюю минуту, девушка сказала то, в чем была уверена на сто процентов.

— Сверр не лохматое животное!

Маг бросил на нее задумчивый взгляд.

— А вы, я погляжу, ценительница разного рода пушнины. — Хитрый прищур серебристых глаз гипнотизировал. — Ну что ж, женщины всегда были меркантильными особами, сходящими с ума от символов достатка и власти. Меха, драгоценности, титулы.

Нади возмущенно фыркнула и открыла рот, чтобы опровергнуть столь однобокое представление о женской натуре, но герцог жестом показал, что и так понял ее позицию, насмешливо добавив: “Конечно же, вы не такая”.

Подошел к девушке, протягивая шкатулку.

— Что там?

Опустив ее на колени, Нади провела рукой по узорчатой крышке.

— То, чего нам с вами смертельно не хватает. — Мужчина приподнял ее лицо, затронув пальцем приоткрытый в удивлении аккуратный ротик. — Там магия, Надин, которую вы отдадите мне в обмен на свою жизнь.

Схватив шкатулку, девушка подпрыгнула с кресла, быстро отбежав к двери.

— Никогда меня так не трогайте! И прекратите эту игру в кошки мышки. Если вы хотели меня заинтриговать, то у вас получилось!

— Рад слышать. — Герцог заложил руки за спину. — Тогда можно переходить к самому интересному. Вашей якобы болезни. — Он вальяжно расположился в одном из кресел.

— Якобы? — Нади смотрела на него с непониманием и настороженностью.

— Вот именно. Якобы. — Придвинув ногой за резную ножку соседнее кресло, он кивнул в его сторону, предлагая девушке вернуться на свое место.

Пару секунд Нади стояла в нерешительности. Однако твердость, с которой мужчина говорил о ее недуге и его явная осведомленность в этом вопросе, победили все сомнения. Она была уверена в одном. Он единственный, кто может ей помочь.

Сев на краешек мягкой сидушки, была готова в любую секунду вскочить, хорошенько при этом припечатав самоуверенную физиономию увесистой шкатулкой, которую предупредительно сжала в руках. Магический предмет не только скрывал нервную дрожь в руках, но и дарил подбадривающее тепло, вселяя надежду, что она поступает правильно.

— Мы с вами прекрасно знаем, что каждый человек в этом мире рождается с определенным магическим потенциалом. И, независимо от его желания, этот “запас” сил расходуется в течение всей жизни, пока не исчезнет совсем, собственно, как и его хозяин. Конечно, постоянное пребывание в среде, где магические потоки сильны, способствуют достаточно долгой жизнь, при этом, не сильно ограничивая человека в использовании магии. Однако из каждого правила есть исключения. Такие как мы с вами.

Подалась немного вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Вы тоже были не способны принимать магические потоки? Но, как тогда вы с этим справились?

“Неужели сейчас, та самая точка отсчета, когда моя жизнь наконец-то измениться?”

Маг заговорщически наклонился в ее сторону, переходя на шепот.

— Мы с вами исключения, но исключения не похожие друг на друга. Моя способность воспринимать магию очень велика, однако, по вине обстоятельств, я попал в это место. — Он обвел взглядом комнату, намекая на особенность местных земель. — Здесь магию просто неоткуда брать в тех количествах, которые нужны для полноценной жизни.

Посмотрел на девушку с укором.

— Кроме того, приходится спасать попавших в беду дам и их домашних питомцев. Вот тебе и минус десять лет, и смерть в страшных муках.

Усмехнулся, увидев, как девушка нахмурила брови.

— Вы же, моя прекрасная нимфа, просто уникальное создание. Хоть ваш магический запас и был невелик и израсходовался еще в детском возрасте, ваше тело легко может его восстановить. Это и есть ваша эксклюзивная особенность.

Его стихающий бархатистый голос обволакивал, заставляя придвинуться ближе. Нади даже не заметила, когда он перешел с вежливого «вы» на интимное «ты».