За границами легенд

А, нет! Мать моя потеряла всё, заслушавшись такие гладкие слова!

Я дёрнулась — и на сей раз незнакомец отпустил меня. И даже отступила, не споткнулась, упёрлась спиною в столешницу. Отступила от неё — невольно шаг навстречу прекрасному мужчине. А тот, неверно истолковав движение моё, сделал шаг, широкий шаг за счёт длинных ног — он был высоким — ко мне. Высокий, но не тощий. Не широкоплечий, а… я тощим б не назвала его. Высокий, но ладно очень скроен. Красив. Красив, зараза!

— Я, как сказала, работу охранником ищу! — мрачно руки скрестила на груди, — Для сестры и себя! — и под взглядом смеющихся прищуренных светло-карих глаз невольно смутилась, — То есть, для себя! Я, между прочим, хорошо умею драться! Кто ещё хочет проверить?!

Тихо стало в трактире. Как-то заухмылялись подозрительно мужики.

— Хочешь, я сражусь с тобою? — не отлипал прекрасный незнакомец.

— А что, сёстры есть у тебя? — нахмурилась.

Да, я искала работу, но рядом с этим ходячим искушеньем и соблазном мне трудиться как-то не хотелось.

— Нету у меня сестёр, прелестный воин, — он вздохнул и, кажется, натурально, — Я б не отказался от сестрёнки вроде тебя, но… не подарила мне её судьба.

— Тогда и не дерись, — проворчала, теперь уж руки упирая в бока, — Раз и нечего предложить мне!

А в душе обрадовалась, что не придётся мне тащиться куда-то вслед за ним, якобы в охранницы сестры, которую он провожал, указывая путь. Хотя… от мысли, что разойдутся наши пути, я вдруг ощутила какую-то досаду. Словно не хотелось мне расставаться с ним. С человеком, в чьих руках мне было так уютно… Кажется, подобное спокойствие я ощущала после того, как Григорий спас меня от медведя и утешал, когда я, перепуганная и рыдающая, прижималась к его груди… то странное тепло… почему-то похожее тепло было в прикосновении этих рук…

Растерянно посмотрела на незнакомца.

Нет, не красота меня его пленила. Хотя, не буду врать себе — я засмотрелась на красоту его движений и молодого здорового тела, на удачно сложенное лицо. И как природа умудрилась быть столь щедрой к нему одному?.. Но всё-таки, больше его красоты меня зацепило прикосновение его рук. И их тепло. Уютное тепло…

— Сразись со мною, дева-воин? — насмешливо спросили вдруг за мной, разбивая мои мысли и отвлекая от странных непривычных ощущений.

Повернулась. Оказывается, ко мне подошёл тот аристократ в блестящих, тёмно-зелёных одеждах, гармонирующих с его серыми глазами, смуглым лицом, с тёмными волосами. Одежда, в отличие от многих попадавшихся мне в столице аристократов, лишённая вышивки. Просто штаны широкие и рубашка с узкими рукавами, до середины бедра ему доходящая, опоясанная кожаным широким поясом с пластинами овальными из тёмного металла. Причём, я как-то сразу и не поняла, какой это металл? И бляшки на голенищах его сапог. Какой металл? Похож на серебро, но как будто черней… темней…

— У меня есть сестра, — сказал он серьёзно, небрежно откинув тёмные волосы за плечи, — И даже две. Победишь меня — найму.

Взгляд красавца и аристократа, точнее, двух аристократов, столкнулся. Как дубина на дубину у двух деревенских молодцов, прилюдно решившихся помериться силой ради невозмутимо щёлкающей семечки девки. И на глазах у собирающихся обитателей деревни, которым скучно и мало к вечеру осталось дел.

— А давай, — я усмехнулась.

Но вскоре пожалела о своих словах.

Гад двигался проворно. И наносил удары мощно, не жалея меня. Он быстротою мне напомнил Григория — у деревенских парней не случалось такой быстроты. Но вот Григорий не пытался меня достать. А этот, ухмыляющийся, пытался…

И по уху я от него огребла. Сильно.

— Сдаёшься? — он усмехнулся.

Я пыталась ногой его пнуть, по пальцам ног, но он извернулся.

— Да пошёл бы ты!.. — проворчала, раздражаясь.

Он не щадил меня. И, кажется, собирался взять измором.

И… и он бы выбил мне пальцами глаза… иль собирался прикинуться, будто выбьет…

Но тут меня подхватили за ворот руки, увлекли за собой…

И вот мы застыли, уже за углом стола от нападавшего. И, судя по слабому аромату душистых трав над моей головой, меня вновь попробовал спасти тот красивый незнакомец.

— Нечестный приём, — нахмурился мой соперник.

— А если б ты ей глаза повредил? — мрачно проворчал мой нежданный заступник.

— Хреновый, значит, из неё воин, — ухмыльнулся нападавший, выпрямляясь, одёргивая рубашку.

И мне вдруг примерещился звон. Как будто металл по дереву скользнул. Хотя… он близко стоял у столешницы, но не касался её. А металла не было около него.

— А если слабая она, мне такая в охранницы к сёстрам не нужна, — воин молодой развернулся ко мне спиной, уже потеряв интерес, прошествовал к своему столу. Вытер руки о полотенце, лежавшее у его подноса. Сумку свою, кожаную, с металлическими бляхами-нашивками подхватил. Достал из неё серебряный — кинул, не глядя, но стоявший за стойкой трактира поймал её в руки, особо не дёргаясь — перекинул лямку сумки через плечо и спокойно вышел.

Уже на пороге он был, когда вдруг, словно соткавшись из воздуха, появились подвешенные ножны к его поясу — с мечом слева и с кинжалом справа. Причём, узоры на ножнах оружия, как и его сумка… я не могла припомнить, чтобы в столице или на путниках я видела что-то подобное. И потому запуталась, откуда родом был тот маг. Да, маг, который спрятал своё оружие так, что оно даже во время боя оставалось невидимым. И… если у него при себе были и меч, и кинжал… он бы вполне мог меня убить, но не стал. Не захотел. Тогда зачем он вышел против меня в бою? Может, чтоб позлить вот этого красавца, вступившегося за меня?

Но… у этого смазливого нет сестры. Тот, возможный заказчик, ушёл. И меня, выходит, подставили?..

— Эй, кто ещё готов меня нанять?

Но мужики молчали. Эх, дело так не пойдёт.

— Что, трусы все? — громко заявила, — А просто так, силою померяться со мною, вам страшно?

Выполз тот подросток, сын мною ранее подбитого. Я в общем-то и взмокнуть снова не успела — подбила и его. Хотя, из жалости, приложила локтём в грудь. Мужскую гордость ему для продолженья рода сохранила. А то вдруг он там единственный сын? Или виноват во всём был этот красавиц, чей внимательный взгляд я случайно поймала?.. Ну, как-то при нём не солидно было совсем уж жестоко лупить моего юного соперника.

— Смеркается, — шепнул черноволосый своему спутнику.

— И что же, Син? — спросил тот, взгляда от меня не отрывая.

Притворилась, будто потеряла к нему интерес — и стала оглядываться в поисках своей сумки. Ага, вот, нашла. Валяется. Раскрылась в падении. Или нарочно мстители мелкие распотрошили. И коса моя вывалилась, на полу лежит.

Мрачно сощурилась. Подхватила косу. Присела на корточки — косу поверх колен — и быстро собирая рассыпавшиеся коренья, гребень, полотенце… Взгляд подняв мрачный — чтоб никто не подкрался со спины — увидела, что тот, кареглазый и красивый, как-то уж очень задумчиво смотрит на коренья, что обратно в сумку свою я собирала.

Ну, что?! Так, без денег, я хоть с голоду не погибаю. Да и не приходилось ловить зверей, чтоб убивать и жрать. Да, не все из этих кореньев ели люди — мне многие Григорий подсказал — но они были сытные и полезные. Ну, хотя бы просто полезные.

Вздрогнула.

Растерянно взгляд подняла на этих двух красивых молодых мужчин.

Даже слишком красивых.

Не все из этих кореньев ели люди. А эльфы, как сказал Григорий, вполне. Остроухий народ, по его словам, в пищу употреблял намного больше видов растений. И ничего, тысячелетиями жили без мясной пищи, почти поголовно здоровые, выносливые и… и красивые. Красота и здоровье издревле были чертами, характерными для эльфийского народа.