За порогом

Дождавшись звука гонга, Костян активировал при помощи кольца древесную кору и резко рванул вперёд, чтобы в следующую секунду растянуться на земле во весь рост.

Его левую ногу крепко держала гибкая зелёная лоза. Костян безуспешно рванул ногу и, чувствуя, как растение стремительно опутывает всё его тело, в отчаянии активировал кольцо на правой руке. Почувствовав приятную тяжесть в руках, парень тут же обрубил появившимися шипастыми кастетами все ростки и, зверея на глазах, помчался к друиду.

Влетев головой в облако противно жужжащих ос, он просто закрыл глаза, положившись на своё проснувшееся звериное чувство направления. Костяну еще несколько раз приходилось обрубать ростки лиан, стремящихся привязать его к земле, пока он не добрался до охраны друида. Сражаться против двух энтов с закрытыми из-за противно жужжащих насекомых глазами было неудобно, но благодаря призванным кастетами было не так уж и сложно.

Деревянные големы оловянными солдатиками разлетались под могучими ударами самбиста, а осы не могли пробиться сквозь толстую кору. Добравшись, наконец, до друида, Костян, посчитавший, что победа уже у него в кармане, получил чувствительный, даже несмотря на древесную защиту, удар по правому локтю.

– Ах, ты ж сссупа захотел, – прошипев про себя спасительную мантру, он вновь сконцентрировался на бое и принялся ни много ни мало танцевать с друидом.

Он словно чувствовал движения посоха, успевая отдёргивать голову в самый последний момент. Друид же не давал парню приблизиться, уверенно держа Костяна на расстоянии и точечно работая по болевым точкам. Но самбист, поймавший рваный ритм боя, маятником уклонялся от ударов и терпеливо ждал, когда противник допустит ошибку.

Наконец-то друид чуть замешкался и не успел вовремя отдернуть посох. Костян тут же перехватил хитро изогнутую деревяшку и рванул её на себя, одновременно бросая своё тело навстречу друиду. Послышался глухой звук, и в следующий миг действующее на нервы жужжание ос пропало. Костян осторожно приоткрыл глаза. Перед ним, на земле, схватившись за голову, валялся, шипя от боли, мужчина в зелёном плаще.

Удар был настолько силен, что друиду не помогла даже призванная деревянная кожа.

«Переборщил, похоже», – отстранённо подумал Костян, всеми силами старающийся не поставить на поверженного противника ногу и не бросить, подобно Тарзану, леденящий душу крик победы.

Он вяло махнул рукой восторженно кричащим со зрительских мест Нате с Максом и чуть ли не бегом направился на выход с арены.

***

«Что это со мной», – сидя в раздевалке, думал Костян. – «Ещё чуть-чуть, и я б ему в горло вцепился! Странно, говорят вегетарианцы спокойные человеки, а мне чет прям поубивать всех хочется…»

– Вот ты где, – у входа в раздевалку раздался радостный голос Максимилиана. – Собирайся, у нас ещё минут двадцать есть, поэтому мы идём праздновать твою победу!

– А шашлык будет? – угрюмо спросил Костян скорее по привычке, нежели действительно желая ощутить вкус мяса.

– Какой шашлык, Бог с тобой, – радостно осклабился друг, бренча кожаным мешочком с выигрышем. – Будет тебе тройной греческий!

Макс довольно расхохотался своей же шутке. Ната же молча стояла рядом с Максимилианом и с нежной улыбкой смотрела на самбиста.

– А пойдём, – выкидывая из головы отравляющие жизнь мысли, улыбнулся в ответ Костян. – Видели, как я их?

– Видели, видели, – подхватил Максимилиан, увлекая друга за собой, – мне только не понятно, как ты выдержал этот осиный рой.

– Да я просто глаза зарыл.

– Серьёзно? С закрытыми глазами дрался?

– Ну да, я знаешь, как будто чувствовал, где он находится.

– Так можь тебе тоже инициацию пройти?

– Да пробовали уже! Лигол говорит, мол всему свой черёд, как будет подходящий светляк, так сразу, как это, синхронизируем, вот! А пока вон - Наткиными артефактами балуюсь...

– Кость, – подала голос Ната, касаясь плеча здоровяка, – ты был бесподобен, я так тобой горжусь!

– Да лан, ты че, – смущенно промычал Костян, подхватывая девушку под руку. – Это я так еще, типа разминался!

Друзья, увлеченно обсуждая схватку Кости и позабыв на время о всех своих проблемах, шли в полюбившийся им ресторанчик, где их должен был встретить Ник. И никакие прошлые неприятности или неясные будущие сложности не могли испортить им праздничного настроения.

И лишь один распорядитель с грустью смотрел вслед удаляющейся троице. Пожилой эльф достал свой медальон и настроился, посылая запрос на связь.

– Приветствую, наставник! – эльф, дождавшись ответной вибрации медальона, принялся кидать короткие рубленые фразы. – Парня посмотрел. Сила зашкаливает в три раза, выносливость – в два. Вспышки гнева старательно контролирует.

Прислушавшись к ответу, распорядитель арены поморщился, будто от зубной боли.

– Нет, друид-целитель говорит, что трансформация необратима. И да, его клыки… к концу боя они… они немного увеличились.

– Что? Нет, настаиваю на немедленной встрече. Они идут вдоль Цветной, можете перехватить их возле обсерватории.

***

Уютное кафе «Под дубом» славилось не только своей вкусной едой, но и живой музыкой, льющейся со сцены каждый вечер. Сейчас редкие посетители могли наслаждаться лишь умиротворяющим журчанием небольшого искусственного водопада.

Максимилиан, Костян, Ната и Ник сидели прямо по центру зала, оживленно обсуждая недавнюю схватку. На столе стояла бутылка игристого эльфийского вина, а в руках друзей сверкали хрустальные фужеры – эльфёнок-официант, узнав, что странная компания отмечает победу в турнире, расстарался на славу.

– Ну что, друзья! – Макс с удовольствием поднял свой бокал. – Предлагаю осушить наши чарки, ведь именно сегодня наш Костян сделал свой первый шаг к эльфийскому Олимпу! Я более чем уверен, что здоровяк не только возьмет первое место на Городском турнире, который будет проходить в Листве через пару недель, но и станет величайшим воином Леса!

Макс перевел дух, с улыбкой смотря на своего друга.

– Так поднимем же наши бокалы за…

– Простите, – чей-то вежливый голос прервал речь Макса на полуслове, – что прерываю ваш обед, но Круг Друидов вызывает вас на аудиенцию.

Невысокий эльф в буро-зелёных одеждах появился в двух шагах от столика. Лицом посланец Круга Друидов смутно напоминал Ника, а в руках вместо привычного лука находилась светящаяся изумрудом глефа. За спиной эльфа весенней зеленью сиял открытый портал.

– Ребята, – облизнул губы Ник, – я вас тут подожду.

– А с чего вы решили, – недобро прищурился Максимилиан, смеряя взглядом посланца, – что мы куда-то с вами пойдем?

– Макс, – Костян грузно поднялся из-за стола, с сожалением посмотрев на нетронутую тарелку салата, – Лигол предупреждал о Круге. Так что пойдем.