За порогом

И, наконец-то, последний, самый неудобный для парня - боевой друид, активно сочетающий бой посохом и всевозможные как усиливающие, так и ослабляющие заклинания.

Порыв ветра закружил над площадкой сотни листьев, и раздалась переливистая трель. Пожилой эльф, являющийся распорядителем арены, взмахнул посохом, запуская процесс жеребьевки. Из листочков сложились четыре символа, зависли над ристалищем и разлетелись парами в разные стороны.

Зрители довольно загудели.

Костян из-за волнения так и не понял, чем кончилась жеребьевка, но распорядитель, к его облегчению, проговорил, кто с кем выйдет на бой. По результатам брошенного жребия в своем первом бою Костян должен был сражаться с эльфом-лучником.

На передних сиденьях амфитеатра, помимо Наты и Макса, сидели несколько смутно знакомых Косте эльфов, один из которых крикнул парню:

– А сейчас посмотрим, как ты справишься не только с энтом, но еще и с лучником!

– Похоже, ты снова поставил несколько золотых кругляшей не на того, – мгновенно отозвался Максимилиан, озвучивая мысли Костяна. – Ставлю десяток монет на человека!

Костян, отключившись от завязавшегося спора, вышел на середину арены и, дождавшись мелодичного звука гонга, активировал кольцо на левой руке. После чего рванул к лучнику, стараясь держаться так, чтобы энт хотя бы частично перекрывал эльфу обзор.

Древесная кора, обхватившая кожу парня, уже совсем не мешала и не вызывала чувства дискомфорта, более того, сейчас без неё он чувствовал себя голым.

Данг! – стрела вонзилась в правое плечо.

Данг! – в предплечье, вскинутое для защиты глаза.

Данг! Данг! Данг!

Эльф стремился бить по уязвимым местам, планомерно превращая парня в ёжика. Лучник терпеливо дожидался, пока человек потеряет концентрацию, и его древесная защита пропадёт.

Но Костян, добежав до энта, проигнорировал хлёсткий удар в бок, крепко ухватил голема за гибкую конечность и резко рванул её на себя и вниз. Послышался громкий треск.

Парень довернулся, поднырнул под полуоторванную руку и крутанулся вокруг себя, все также крепко фиксируя конечность голема. Еще один хруст и Костян с громким хэканьем швыряет оторванную конечность в эльфа.

Не ожидавший подобного эльф не сделал ни малейшей попытки увернуться и получил тем, что ещё несколько секунд назад было правой рукой энта, по лбу. Хоть Костян и не был спецом по метанию топоров и других подручных средств, но хороший глазомер и сильные руки позволяли ему попасть хоть чем и хоть во что.

Пользуясь замешательством энта и лучника, самбист, проигнорировав очередной хлёсткий удар по голове, нанесённый уже левой конечностью, перехватил оставшуюся руку энта и, упёршись ногами в то место, где, по идее, должно было быть бедро, резко распрямился, с корнем выдирая последнюю руку, которая тут же полетела во всё ещё не пришедшего в себя эльфа.

Подхватив беспомощного энта на манер щита, Костян за несколько ударов сердца достиг стрелка, поймав от запаниковавшего противника лишь одну стрелу, да и то в свой условно-живой щит.

Отбросив подстреленного энта в сторону и лёгонько ткнув противника в плечо, он выхватил лук из рук охнувшего от удара противника и выжидающе посмотрел на стоящего перед ним эльфа.

Молодой рейнджер пренебрежительно хмыкнул и гордо вскинул подбородок, неуловимым движением выхватывая с пояса кинжал.

– Ну как хочешь, – проскрипел парень и коротким апперкотом послал эльфа в нокаут.

– Победу одержал гость Леса, человек Костян! – раздался глубокий голос распорядителя.

Зрители вялыми хлопками поддержали победителя схватки.

Самбист же вытащил из своей древесной брони стрелы и деактивировал кольцо, чувствуя, как пропадает ставшая такой родной кора. Места, куда вонзились стрелы, ныли и наливались синевой. Он хмуро посмотрел на зрителей. Максимилиан сиял, словно начищенный пятак, наверно подсчитывая в уме предполагаемую прибыль, а Ната радостно махала ему рукой. Но, несмотря на свою победу в схватке, у парня на душе было муторно.

«Да, я могу заломать нескольких энтов, несколько минут выдержать обстрел лучника, но по сути – это всё», - горько подумал Костян.
– «Как бы я ни был крут в поединках один на один, в большом сражении от меня толку практически нет. Даже несмотря на кастеты».

Самбист вздохнул и направился в сторону раздевалок, привычно крутанув на пальце простенькое колечко призыва кастетов, которое в этом бою не понадобилось. Косте тяжело было признаться, но его грыз самый настоящий страх из-за постоянно увеличивающейся между ним и ребятами пропасти.

Максимилиан осваивал технику за техникой, удивляя мастеров своим владением лука – всё-таки мастер спорта по спортивной стрельбе сыграл свою роль. Но Максу жутко не хватало маны на различные «убойные» техники, и всё свободное время он просиживал в медитациях, пытаясь расширить пропускную способность энергоканалов.

Костян со стороны видел, что друг действует неправильно, стремясь усилием воли воздействовать на свой организм, в то время как нужно просто-напросто открыться Лесу и позволить энергии течь сквозь себя. Периодически, оставаясь один, Костян сам открывался Лесу, чувствуя, как в груди рождается не то рык, не то крик, но стыдился выпускать его наружу.

Ната же, в отличие от Максимилиана, словно губка впитывала друидскую науку. Ей во многом помогала её открытость и искренность. Заклинания срывались с её пальцев легко и молниеносно, магический резерв казался практически неисчерпаемым, так как она восполняла его каждым вздохом. В отличие от эльфов, привыкших к Лесу, Ната, коренной житель города, каждый раз чувствовала всю свежесть вдыхаемого воздуха.

Но девушке не хватало практического опыта. При имитации серьёзного сражения она частенько терялась и впадала в ступор, как в «тот самый раз», когда её чуть было не прибил или не сделал уродиной на всю жизнь старый советский люминесцентный светильник.

«Я слишком слаб», - горько подумал парень, покидая арену и ступая в небольшой темный коридорчик, ведущий в раздевалку.

В раздевалке Костян все же вынырнул из своих дум и с благодарностью воспользовался помощью друида, который снял усталость и рассосал намечающиеся синяки. Повеселевший самбист хотел было выйти к друзьям, но передумал, решив не сбивать боевой настрой.

Просидев все десять минут отдыха в раздевалке, он по зычному приглашению распорядителя вышел на арену. Как и следовало ожидать, победителем из второй схватки оказался боевой друид, и именно с ним и предстояло провести третий и последний в сегодняшнем расписании турнира бой.

«Жаль за схваткой не наблюдал» - пронеслась мимолетная мысль и он напрягся, готовясь к сражению.

Глава 46

Интерлюдия II. Часть 2. Максимилиан, Ната и Костян