За порогом

Тень и Мрак. Два неприметных мужичка, способных дать фору любому хамелеону при попытках слиться с местностью.

Отец Моррис. Обладатель тяжёлого доспеха, башенного щита, длинной шипастой булавы и прямого, открытого взгляда понимающих глаз - закованный в сталь воин неожиданно оказался местным священником.

Мэтр Раби. Улыбающийся толстячок в одной кожаной безрукавке, непонятно как затесавшийся в столь грозную компанию.

И напоследок, мастер Фуко. Предсказатель погоды, знавший, по его словам, пустыню, как свои пять пальцев.

Закончив знакомство с последним лучником, точнее лучницей, полковник перешёл к делу:

– Сегодня вечером идём в патруль. Это будет не совсем обычный дозор. Рассчитывайте, что в пути мы будем, по меньшей мере, неделю.

Воины, подошедшие к полковнику поближе, уселись на стоящие в два ряда лавки. Отобранные одаренные не только внимательно слушали вводную, но и бросали друг на друга изучающие взгляды, оценивая шансы на успешную миссию.

– На данный момент у вас с собой есть вся затребованная вами экипировка и необходимые припасы. До вечера никто не выходит из этого помещения.

– Мне братишку проведать надо, если надолго пойдём, – подал голос один из лучников.

Остальные хоть и поморщились - недельный рейд не сулил ничего хорошего - но промолчали. Полковник, мазнув по лучнику взглядом, незаметно взглянул на Константина, что-то старательно писавшего в своей папке. Тот согласно прикрыл глаза, давая понять, что взял бойца на карандаш.

– Значит так, мы пойдем в восточные развалины, и нам действительно нужно успеть подготовиться, у тебя есть час, чтобы вернуться в расположение, все ясно? – Андрей Николаевич посмотрел на лучника.

Тот молча кивнул в ответ и поспешно выскользнул из помещения. Дождавшись, пока дверь за бойцом закроется, полковник продолжил.

– Сейчас каждому из вас выдадут легенду, которую нужно будет к вечеру выучить. Дело намечается серьёзное. Шутить с нами никто не будет – это раз. Ещё вас научат ездить на верблюдах – это два.

На этот раз в переоборудованном под полигон складе послышались удивлённые переговоры и недоуменные восклицания. Дождавшись тишины, полковник продолжил:

– Вопросы есть?

– Есть один вопросик, значится, – пробасил широкоплечий владелец двуручника.

– Вот этот вот тоже с нами идёт? – гигант показал на обладателя кожаной жилетки, который в это самое время с лёгким интересом разглядывал крепкий палец, упиравшийся ему чуть ли не в нос.

– Сахарок, во-первых, сядь на место, – гигант, добродушно ухмыльнувшись, плюхнулся на лавку, – а, во-вторых, мэтр Раби – самый ценный участник этого отряда. Почему - узнаете сегодня в полночь.

– Куда складывать снаряжение? – встал с лавки Лид, старший пятёрки латников.

– Для каждого из вас приготовлен вещевой мешок. – полковник кинул направо, где на трех дубовых столах лежали серые рюкзаки. – После того, как вы его упакуете, мэтр Раби выдаст вам специальные ярлыки. Ваша задача зафиксировать ярлык так, чтоб он не оторвался. Стрелы для лучников, – предупреждая вопрос одного из стрелков, проговорил полковник, – будут находиться в специальных футлярах по сорок штук. Если вы планируете использовать индивидуальные зачарованные стрелы и не хотите их нести на себе, вам также будет выдан футляр и второй ярлык. Ещё вопросы?

– С чем столкнёмся, на что стрелы зачаровывать? – махнула рыжим хвостом Ольха.

– Подземные скорпионы. Может, встретим охранных големов. Маловероятно, но пустынные кочевники и изменившиеся тоже не являются исключением. В общем, все и всё, что может встретиться в пустыне. Если вопросов больше нет, то вольно!

Посмотрев, как бойцы расходятся, кто спать, кто на тренировку, полковник подошёл к сидящим чуть в стороне Константину и Олегу. Оба парня под присмотром Оливера прошли инициацию, прикоснувшись одной рукой к светлячку, а другой к какому-то теплому камню, по заверению огневика, вытащенного из основания Стеллы. И если Олег сразу же сказал, что выбрал класс Воздушного мага, то Константин до сих пор загадочно отмалчивался.

– Как дела у Олежи? – поинтересовался Андрей Николаевич у Оливера.

– Нормально, осваивает базу Воздуха. Сильным магом ему не стать, но щиты ставит практически мгновенно. Молнии вряд ли в ближайшее время освоит, слишком резерв маленький, а вот вакуумные сферы у него получаются на удивление замечательно. Что интересно: низкая затрата маны и небольшая область действия, а какой эффект!

Оливер одобрительно взглянул на сидящего рядом парня и продолжил.

– Удивительно быстро осваивает полеты. Не боится бегать по ступенькам, хорошо чувствует воздух и свое тело. Поэтому вот уже третий день мои товарищи, Вик и Олисья, натаскивают его под меня. Нам, конечно, ещё работать и работать, но в теории, при работе в связке, мы должны перекрывать 90% всех опасных ситуаций.

Олег молча кивнул, все силы парня уходили на то, чтобы удержаться в положении сидя еще несколько минут. Он, в отличие от остальных, сидел не на широкой удобной лавке, а на небольшой воздушной ступеньке.

– Хорошо, – кивнул полковник и обратился к Константину, – ты как?

– Нормально я, – усмехнулся Константин. – Николаич, договорились ведь, что не будешь меня пытать, какой у меня сейчас класс. Придёт время, сам всё расскажу. Пока же разбираюсь с информацией. Кстати, у того лучника, который только что ушел, нет ни братьев, ни сестер, даже любовницы и той нет.

– Передай информацию Кенджи, пусть берёт в разработку, - согласно кивнул полковник и восхищенно протянул, - Удивительно всё-таки, сколько в этой армии шпионов…

– И не говори! – расплылся в улыбке Константин, – Сюда бы наших… Эх! Ну ладно, пойдём к следующей группе? А то подозрительно будет, что мы столько внимания уделили обычному отряду дозора.

– Пошли, – согласился полковник, - и я надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Оливер, единственный из местных, посвященный в план Константина и полковника, молчаливой тенью проследовал за землянами.

Глава 44

Интерлюдия I. Часть 2. Полковник и компания

– Ну что, начинаем? – почему-то шёпотом спросил полковник.

– Да, – также шёпотом ответил Константин.

Операция, разрабатываемая три дня и три ночи, вступала в активную фазу. Сидящие в укрытии полковник, Константин, Оливер, Олег и мэтр Раби внимательно наблюдали за тем, как около складов начинается неясное пока что шевеление.

Оливер что-то шепнул по переговорному артефакту, и один из неизвестных магов, ждавший его сигнала, запустил в воздух над складом несколько десятков осветительных огней, тут же осветившие двухэтажное здание складской канцелярии, выбранное полковником под генеральный штаб. Спустя секунду в раскрытые окна устремились несколько стрел, пара из которых искрились в темноте.