За последним вздохом

– Да заткнись ты и выслушай меня!

Кольтира начал рассказывать ей, как во время битвы за Часовню Свет освободил их от влияния темной магии Короля-Лича.

– Если вам всем мозги просветили, значит это ваши мысли контролирует чужая воля, - возразила она.
– Кольтира… просто помоги мне выбраться отсюда. Я не буду ни на кого нападать, я только хочу уйти! Они же убьют меня! Пожалуйста…

Она умоляюще посмотрела на него. Кольтира торопливо изложил свой план поехать к Часовне, чтобы Свет освободил и ее, и Сапфириэль пришлось согласиться.

– Да сколько можно трепаться. Прикончить ее и все!
– выплюнул Верет, уже освободившийся от ледяных чар.

Кольтира велел ему заткнуться. Тот не послушался, завязалась драка. К Верету присоединился Маргрейв, к Кольтире - Тассариан. Кольтира знал, что Тассариан, хоть и недолюбливал Сапф, все равно поддержит его. И даже не потому, что он всегда помогает ему, а потому что - Орбаз. Тассариан говорил, что доверил бы ему свою спину. И не зря. Там, у Часовни, Орбаз пытался его вытащить, рисковал, даже в сияние полез и отступил только когда понял, что все попытки обречены на провал. А теперь они враги. Тассариан точно попытался бы спасти его, будь он тут. Верет и Маргрейв ожидаемо проигрывали, но потом появился Зор’бе. Он начал возмущаться, что Кольтира, как последний идиот, из-за бабы, врага, ссорится с теми, кто на их стороне.

– Она столкнула вас лбами, а вы как тупые бараны и рады стараться. Да я сам ее убью, чтобы не создавала проблемы.

– Вот именно!
– поддакнул Верет.
– Ты что, не видишь, что эта девка вертит тобой, как хочет?! Что ты ей наобещал?

За соплеменницу и бывшую ученицу вступилась Минкс, но и у желающих уничтожать всех представителей Плети прямо сейчас тоже нашлись сторонники. Они просто желали выместить на ней гнев на самих себя и на Артаса. Но Сапф-то тут при чем?! Она вошла в Плеть уже после разрушения Лордерона и Квель’Таласа, к ней могли быть счеты только у каких-нибудь нерубов, врайкулов и Алых!

Все должно было закончиться кровью и трупами, но вмешался Дарион, велевший всем разойтись и помолчать.

– Чудо святой земли не появляется просто так, по желанию и не срабатывает всякий раз при появлении немертвых, - возразил он, выслушав план.

Однако Кольтира настаивал, что надо попробовать, и тот согласился, что Сапфириэль, как и все они, заслуживает шанса на освобождение.

– Не поможет - убей ее, - приказал Дарион напоследок.
– Лучше смерть, чем оставаться марионеткой Короля-Лича. Она сама предпочла бы такой исход, будь в состоянии принимать решения.

Сапф, с видом оскорбленной чернью королевы протянула руки, позволяя заковать себя в саронитовые кандалы, в которых прежде по приказу Разувия держали недостойных: слишком слабых новичков и тех, кто не прошел проверку лояльности. Крок, массивный орк, не принимавший участия в драке, грубо дернул ее за руку, разворачивая, и сковал запястья ей за спиной.

Привычно кивнув на просьбу Тассариана быть осторожнее, Кольтира вскочил на Ледяную Ярость - лошадь Сапф, одну из немногих, оставшихся в Акерусе. Он усадил скованную эльфийку перед собой и поехал обратно к Последней Надежде.

– Если паладины тебе откажут, не вздумай там устраивать кровавые стычки. Сразу поворачивай обратно, - напомнил Дарион ему вслед.

“Да знаю я!”, - мысленно огрызнулся Кольтира, но промолчал и снова кивнул. Он придет и вежливо попросит о помощи. Милый мальчик Келтан наверняка не откажется помочь соплеменнице.

– И каково это, быть свободным от воли Короля-Лича?
– спросила Сапф, когда они отъехали от Разлома Смерти на приличное расстояние.

Каково? Кольтира не сразу нашелся, что ответить. Если говорить именно об ощущениях, то ничего хорошего. Ужас от содеянного, вина, отвращение к себе. Но он ни за что бы не согласился снова задурманить свой разум всеми этими “Во славу Короля-Лича!”, “Плеть непобедима!” и “Уничтожим все живое!”.

– Нормально, - буркнул он.

– Нет, правда. Что вы приобрели или приобретете, уйдя от Повелителя? Муки совести? Презрение живых? Отверженность?

– Свободу, Сапф. Себя самих, прежних. Настоящих.

– Надолго ли?
– фыркнула она.
– Вас бросят в горнило войны с Плетью, а если выживете - избавятся от вас. И помоги мне повернуться боком, я не могу разговаривать с тем, кто находится за моей спиной и нависает надо мной!

– Пусть бросают и пусть избавляются, - сказал Кольтира, выполнив ее высказанную сварливым тоном просьбу.
– Мы это заслужили. По крайней мере, осознав все это, мы можем остановиться и не убивать больше своих соплеменников.

– Так и в Плети можно не убивать, - она неловко, из-за скованных рук, пожала плечами.
– Напросись в Калимдор, уничтожай тауренов с орками. С твоей-то силой и званием, у тебя есть возможность привередничать.

– Несерьезно.

Ледяная Ярость оступилась, и Кольтира прижал к себе Сапф крепче, чтобы она не упала.

– Кольтира. Эта свобода мучит тебя. И, уж прости за откровенность, друг, она делает тебя слабым. Безвольным. Неудачником. Проигравшим. Сдающимся без боя. Тряпкой. Размазней.

– Я понял твою мысль, - перебил ее Кольтира, усмехнувшись.

В Плети он убил или здорово потрепал бы любого, кто осмелился бы сказать ему такое. Долгое время на самом деле бывший слабаком, он все еще остро реагировал на подобные высказывания. Да и при жизни он бы такое с рук не спустил, разве что только калечить и убивать никого бы не стал. Но сейчас слова Сапф не задели его. Нет никакой слабости и безволия в том, чтобы признать свою вину и быть готовым к расплате.

– “Пусть бросают, пусть избавляются”, - кривляясь, передразнила она.
– Настоящий ты никогда бы этого не сказал. Паладины не дали вам свободу, а просто промыли мозги на свой, выгодный им, лад.

– Неправда.

– Докажи!
– парировала она.
– Правильно, не можешь. Вернись к Повелителю, он избавит тебя от этой вины и этой слабости. Ты снова будешь силой, внушающей уважение и страх, а не мерзостью, к которой живые чувствуют презрение.

– Ты же Мстительница, Сапф. Вспомни, ты ненавидела Плеть и отправилась с Нордскол, чтобы сражаться с ней.

– О, Мстительница! Да, я помню! А лидеры, за которыми я тогда шла, теперь объявлены предателями. Принц убит инопланетными пришельцами и своими же подданными, а Сангвинар, говорят, вне закона, - с горечью проговорила она.
– Да, я ненавидела Плеть. Но живые тоже нас предавали и тоже убивали, Кольтира. С кем мы только не воевали, и с кем только не заключали союзы. Нужно думать о будущем, а не о прошлом.

– Вот и думай. Не все живые будут ненавидеть нас. Орда приняла Отрекшихся, со временем примут и нас. Серебряный Авангард уже согласился нам помочь.

– Ты хочешь присоединиться к Отрекшимся? Отщепенцам? Кольтира, да Повелитель раздавит их одним плевком. И нас заодно, если мы будем с ними. Король-Лич и его Плеть - это сила.

Кольтира покачал головой. Он помнил, что нечто подобное говорил сам, когда мама-Птица звала его присоединиться Сильване. Плеть казалась ему непобедимой, но это были не его мысли.