За последним вздохом

– Артас не всесилен. Я собственными глазами видел, как его обратили в бегство.

– Угу, - скептически скривилась Сапф.
– Выройте часовню, погрузите ее со всей святой землей на Акерус и гоняйтесь по Азероту, упрашивая Повелителя сразиться с вами именно там. Никто не всесилен, но Король-Лич и его армия сильнее армий его врагов. Именно поэтому надо быть на его стороне. А верить лозунгам о непобедимости, правоте, Тьме и Свете - вот этого не надо.

Кольтира не знал, как переубедить ее. Она была уверена, что остается на стороне Короля-Лича по собственной воле, в результате рационального взвешивания плюсов и минусов всех вариантов.

– Если быть в Плети - твой собственный выбор, то ты сможешь сделать его и после того, как Свет избавит тебя от темного воздействия, - произнес он наконец.

– И тогда ты убьешь меня, как приказал тебе Могрейн?

– Чтобы я ни сделал, это точно будет не потому, что мне это приказал или запретил этот зеленый мальчишка-паладин!
– огрызнулся Кольтира. Он не знал, как поступит тогда. Но такого не может случиться. Сапфириэль не выбрала бы Плеть по своей воле, он был в этом уверен. А вот что делать, если освободить ее не удастся?

Сапф фыркнула.

– Давай вернемся в Нордскол к Повелителю. С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям, тебе достаточно будет постоять рядом с ним и одно мгновение, чтобы все влияние Света выветрилось из головы.

Кольтира сжал кулаки. Здесь он вынужден был с ней согласиться. Проклиная себя за трусость, он признал, что ему лучше сражаться с самой Плетью, ее бойцами и офицерами, участвовать в захвате укреплений, но не приближаться к Королю-Личу. Впрочем, паладинчики это им и сами, наверное, не позволят - должны же они предвидеть такой вариант.

– Сапф.

– Что?

– Заглохни, а? Достала уже мозг трахать.

Сапф надула губы и демонстративно отвернулась от него. Ее терпения хватило на полчаса, не больше.

– И что ты будешь делать, когда мы приедем? Прикуешь меня к столбу в надежде, что рано или поздно там засияет? Сдашь меня паладинам и вернешься в Акерус?

– Я останусь с тобой, - пообещал он.
– Мы поговорим с паладинами, может, они уже разобрались, как эта штука работает…

– Возможно, нам придется убить нескольких, чтобы святая земля начала их защищать… - вкрадчиво подсказала Сапф.

Кольтира не ответил. Такой вариант приходил в голову и ему самому. Он не знал, как поступит, если сияние не сработает “добровольно”. Может, множества сильных светлых заклинаний от нескольких паладинов сразу будет достаточно? Контроль Короля-Лича над нежитью строится на темной магии, а светлая ей противоположна. Но не убить бы этим Сапф, если ее некроэнергетический канал будет поврежден.

Они ехали в молчании еще какое-то время. Сожаления о сделанном за годы служения в Плети и самоуничижение Кольтира отгонял от себя мыслями о мести и решимостью сделать все, чтобы спасти Сапфириэль.

Они миновали проход и дорогу в горах и выехали к небольшому лесу, за которым начиналась Ядовитая поляна. Лес был залит Чумой не на один раз, и все равно некоторые деревья были еще живы. Больны, ослаблены, отравлены, но живы. Кольтира теперь не чувствовал контакта с лесом, определял его состояние только на глаз, и все равно понимал, насколько отвратительны природе Чума, трупный яд, некротическая магия и такие, как он сам. Если здешними лесами срочно не заняться, не очистить их, то они погибнут.

Кольтира знал, что талассийские леса эльфы кое-где сожгли, где-то восстановили, а что-то не сумели и пока лишь сдерживали распространение порчи. Это рассказала ему Сапф, а она узнала от эльфов из числа новичков, воскрешенных в Акерусе. Кольтира видел этих своих соплеменников, но не расспрашивал их о новостях с родины. Сейчас он не мог понять, почему. Ему было не интересно или он уже тогда чувствовал, что не вправе задавать подобные вопросы после всего, что сделал?

– Эй, лорд Ткач Смерти, - оторвала его от размышлений Сапф.
– Смотри-ка, мы в обнимку, на одной лошади едем в часовню. Романтика, правда? Прямо как в книгах про любовь. Правда, я скована. Это уже какие-то тролльские варварские обычаи напоминает. Похищение невесты из другого племени и все в таком духе. Нет, ты не подумай, я ни на что не намекаю, ты мне нравишься, но я никогда не рассматривала тебя в этом плане…

– То есть, ты меня сейчас безжалостно отшила?
– усмехнулся Кольтира. Она хихикнула в ответ.

Сапф, несмотря на все эти ее неожиданно циничные рассуждения о необходимости выбирать сторону того, кто сильнее, была удивительно светлой и милой для рыцаря смерти. Надо просто помочь ей, и все будет хорошо. Она права, живые будут ненавидеть, бояться и отвергать их, каким бы полезными в войне с Артасом они ни были. То, что Орда включила в свой состав Отрекшихся, не означало, что они готовы считать их кем-то большим, чем пушечное мясо для борьбы с врагами. Но Кольтира и Сапф смогут быть друзьями. Сестра по оружию или сестра во смерти. Жрецы, они ведь нередко так и обращаются друг к другу: “брат”, “сестра”…

Ледяная Ярость вдруг встала на дыбы, сбрасывая с себя наездников. Кольтира предполагал, что она может выкинуть такой фокус, но Сапф это не поможет сбежать: со скованными руками она не заберется на коня и не защитится от его заклинаний. Кольтира упал на спину, так и не выпустив Сапф из рук. Она, как и сидела, боком, шлепнулась на него. Кольтира, продолжая тему романтики, хотел было пошутить насчет пикантности их позы, но Сапф внезапно атаковала его мощным заклинанием. Если бы не руны на доспехах и теле, он оказался бы скован льдом полностью.

Кольтира выставил антимагический щит и ударил Ледяной Звездой на уровне колен вскочившей на ноги эльфийки. Сапф не раз сражалась с ним на тренировках и предугадала этот ход. Она подпрыгнула выше и ловко приземлилась на упавший на землю лед, раскинув для равновесия в стороны руки. Кандалы брякнули, упав в нескольких шагах от нее. Как она сумела?!

Лошадь попыталась атаковать Кольтиру копытами в голову, но чутье подсказало ему, когда следует увернуться. Он бросил в лошадь чары Ледяной Глыбы. Достать из-за спины меч, чтобы использовать и руны, он не успевал, так быстро сыпались на него заклинания. Эльфы обменялись еще десятком чар. Сапф уступала ему в силе и скорости, зато компенсировала это применением куда более опасных заклинаний. Ее Ледяная Коса чуть не оставила Кольтиру без головы. Он усилил натиск, помня, что ее магический резерв больше, и затягивать поединок с ней опасно. Лошадь освободилась из Глыбы, и у Кольтиры снова стало две противницы. Он швырнул в Сапф Ледяным Копьем и пробил ей доспех на животе. Копье истаяло, и на его месте выступила темная кровь.

– Ты не сумеешь меня задержать, - холодно заметила Сапф.
– Убить - может быть. А задержать и притащить к вашей Часовне - нет.

Это еще вопрос, можно ее задержать или нет. Сапф освободилась, способна атаковать, и одной Хватки Смерти будет недостаточно, чтобы пресечь побег. Зато ее можно лишить энергии. Но путь не близкий, и она снова нападет, даже если все время вести ее с заломленными руками. Наверно, Кольтира, и впрямь, не сможет. Глупо было ехать с ней одному, сейчас один рыцарь смерти на его стороне решил бы проблему.