За последним вздохом

По пути обратно Кольтира неожиданно встретил Раниэна - давнего приятеля, с которым они служили в рядах Странников. Раниэн, имеющий звание лейтенанта, был штабным офицером и в боях участвовал редко, но Странники его ценили за организационные таланты. Он и Кольтира долгое время были любовниками, но потом в очередной раз развязавшего конфликт с большой шишкой Ткача Смерти перевели в другой гарнизон.

Они стали переписываться. Кольтира частенько вспоминал его, но желания исписывать страницы, рассказывая о повседневных мелочах, у него не появлялись. Так, изредка черкал несколько строк или сообщал уже о чем-то действительно интересном, поэтому общение было вялотекущим. Раниэн неоднократно звал его провести вместе отпуск, но Кольтира предпочитал уезжать домой.

Позже случилось знаменитое чуть ли не на всю талассийскую армию выпинывание Кольтиры из Странников, что Раниэн воспринял практически как личное оскорбление и принялся искать способ все исправить, хоть Кольтира и писал ему не напрягаться. Пару раз им удалось пересечься в столице, и с последней встречи прошло уже немало времени.

А сейчас они встретились прямо посреди улицы. Раниэн издалека заметил его и позвал по имени. Подбежал, полез обниматься.

– Кольтира! Я рад, что ты жив!

Кольтира обнял его в ответ, одновременно и радуясь по аналогичной причине, и заранее раздражаясь, что сейчас его попытаются куда-то потащить, вынудят с кем-то общаться, рассказывать, откровенничать или делать вид, будто все в порядке. Раниэн лучился энтузиазмом. Не выпуская Кольтиру из объятий, он чуть отстранился, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Дай хоть погляжу на тебя. Семь лет, Кольтира! Ты ж, зараза такая, семь лет не удосуживался найти на меня время, - Раниэн говорил быстро, торопливо, но внятно. У него была хорошая дикция и приятный голос, он мог даже выдержки из Устава читать так, что заслушаешься.
– Ты сейчас занят? Наши тут, кто жив. Пойдем посидим…

Кольтира помотал головой.

– Раниэн, я не…

Раниэн всегда был догадливым и проницательным парнем. С его лица исчезла улыбка, и он обеспокоенно спросил:

– Кто-то из твоих…?

Кольтира кивнул. Произносить это вслух не хотелось, как и говорить на эту тему вообще. Раниэн все равно не был знаком с его семьей, так какой смысл рассказывать ему о них теперь? Однако Раниэн не стал расспрашивать его. Потащил в таверну, заказал вина. В Элун’аране с продовольствием пока было неплохо, но в ожидании долгой осады уже сократили пайки. Многие следопыты, кому позволяли финансы, повадились заглядывать в таверны, но Кольтира уже поужинал с дедом, голоден не был. Впрочем, повод позволял обойтись и без закуски.

Много Кольтира не пил - завтра у его отделения дежурство, пусть и не с самого утра, поэтому наверх пошел с Раниэном хоть и без особого энтузиазма, но по вполне трезвому решению. Кольтире сейчас было совершенно не до секса, но ему не хотелось сбрасывать с плеча теплую руку бывшего любовника. Он проснулся на рассвете, но долго не вставал, чтобы не будить Раниэна, размеренно сопящего в позе морской звезды, закинув на Кольтиру руку и ногу.

Этой ночью он не видел снов про смерть Фальторы, а в прочие успевал даже не один раз проснуться оттого, что пытался вытереть рукой лицо: ему все казалось, что оно забрызгано кровью. Сны эти были всегда одинаковыми - просто воспоминания. И каждый раз Кольтира тянулся к брату, надеясь вовремя толкнуть его на землю, но не успевал, как и в реальности. Хлюпающий звук, треск и скрежет ломаемого доспеха, брызги крови во все стороны.

Кольтира видел и более жуткие смерти. Однажды у него было задание разведывательного плана: искали группу троллей, напавшую на пограничную заставу. Нашли, Кольтира отправил напарника за подмогой, а сам наблюдал как пытают и убивают следопытов. Одному не было смысла вмешиваться, вот тогда нагляделся. Мгновенная смерть Фальторы от серпа, да что там, даже быть заживо разорванным упырями на куски - а Кольтира в последние дни и на такие смерти насмотрелся вдоволь - было удачей по сравнению с тем. Способ, которым был убит брат, был совершенно не важен по сравнению с самим фактом, что его больше нет. И все равно Кольтира продолжал по ночам видеть момент его гибели.

А сейчас Кольтира неторопливо раздумывал о том, что так устроены эльфы, что физическая близость, прикосновения, тепло чужого тела, ласка, объятья - все это даже без особо страстных и возвышенных чувств помогает душе… отогреться, что ли. Как прыголапы любят спать, свернувшись кренделями друг у друга под боком - вот и все необходимые им отношения.

Кольтира, в отличие от многих своих ровесников, не был зациклен на сексе, а то это могло бы стать проблемой, с его-то характером. Но вчера ночью и теперь, утром, именно близость с другим позволила ему осознать и прочувствовать, что надо радоваться тому, что все еще жив. Не только потому, что остались какие-то обязательства перед родиной или перед дедом - жизнь достаточно ценная штука сама по себе, и глупо будет подарить ее врагу. И даже если нормальной семьи у Кольтиры больше нет, но вот так, в чужой постели, можно найти иллюзию привязанности и какую-то поддержку.

Кольтира все еще слабо представлял себе дальнейшую жизнь. Служба - это понятное дело. А кроме нее? Когда начинался отпуск, он всегда спешил домой - где бы тот в данный момент ни находился (отца переводили не часто, но застав пять на памяти Кольтиры сменилось). Кольтира всего на несколько дней задерживался в городах, чтобы купить какие-нибудь мелочи и чтобы развлечься. Но не надолго. Незачем было. Настоящая жизнь - вот она, когда приезжаешь после службы на заслуженный отпуск домой, тебя ждали, тебе радуются, тебя любят.

А теперь у него будет только служба, секс и удовольствие довести кого-нибудь до белого каления. Ну, не так уж это и мало! Да и вообще, рано думать о безрадостности будущего: война еще в самом разгаре. Плеть сможет осаждать столицу долго, очень долго. Маги и корабли не дадут помереть с голоду при отрезанности от основных источников ресурсов, но выйти за Бандинориэль и сразиться с нежитью однажды все равно придется, даже если эльфы найдут сильных союзников в этой войне.

Когда Раниэн проснулся, Кольтира пообещал зайти к нему завтра и попрощался. Потом занимался делами своих птенчиков, выслушивал уточнения распоряжений лейтенанта (в целом - все то же самое). А потом к нему внезапно подошел младший лейтенант Солнечный Полдень - тот самый, заместитель Первого Луча, убитого у Ан’овина. И чего он тут забыл?

Кольтира поприветствовал его по форме и услышал просьбу пойти туда, где они смогут поговорить. В переполненном Элун’аране с местами для приватных разговоров было мало, но младший лейтенант вряд ли что-то особо секретное хотел обсудить. Кольтира провел его к стопкам ящиков на заднем дворе дома, где было расквартировано его отделение.

Всего несколько дней назад один взгляд на этого эльфа приводил Кольтиру в ярость, но теперь это чувство прошло. Ну, растерялся эльф. Так он же и был штабным, а не боевым офицером. Кольтира очень приблизительно себе представлял, чем занимался Солнечный Полдень в Ан’овине. Может, на нем было сто тысяч обязанностей по обеспечению заставы - да мало ли! Зато потом не полез умничать и возражать. Словом, что мог, то и сделал, а больше взять с него нечего.

Да и вообще, младший лейтенант Кольтиру в Транквиллионе не сдал с этим превышением полномочий, а ведь мог ему припомнить еще и их с Фальторой выходку со сломом строя, если заметил ее. После ночи с Раниэном Кольтира пребывал в хорошем расположении духа, а потому был готов выслушать, что за дело у младшего лейтенанта к нему.

– Ты напросился на очень опасное задание, Кольтира. Я так рад был узнать, что ты остался жив.

Кольтира тихо хмыкнул. Теперь эта фраза стала одной из самых популярных в Квель’Таласе. Однако в чем смысл беспокоиться о бывших подчиненных настолько, чтобы потрудиться лично прийти? Кольтира перешел под командование капитана Рассветной Птицы, потом - ее лейтенанта, так что младший лейтенант мог с чистой совестью выбросить его из головы.