За последним вздохом

Вот первые награды, отец и мама гордятся им, вот сама генерал Сильвана Ветрокрылая жмет ему руку. Новые задания, его стрелы находят цель, враг падает, кричит, хрипит. Льется кровь. Кольтира и его напарник сражаются против высокого мускулистого тролля, он силен, но на стороне эльфов отточенное в многолетних тренировках мастерство. Кольтира снова и снова взмахивает мечом. Прекрасно чувство своего превосходства, близкой победы, силы. Смертоносные умения и храбрость следопытов не оставляют шансов врагу. Тролль кричит и падает, последний удар - и он мертв, мертв, мертв!

УБЕЙ, РАЗОРВИ, УНИЧТОЖЬ!

Голос заполнял всю голову, казалось, она вот-вот взорвется, но вдруг стихли все звуки вообще. Непроглядная тьма заволокла все вокруг Кольтиры. Не было ни запахов, ни ощущения собственного тела, ни времени - ничего.

– Вставай, - приказал Тассариан, и после его голоса появились другие звуки. Шорохи, крики, звон оружия.

Кольтира открыл глаза. Он сидел посреди города на мостовой, на коленях. Рыцарь смерти стоял в шаге от него и держал окровавленный черный меч острием вниз. Бойцы Плети обходили их, разделяясь на два потока, и продолжали двигаться к арке, исчезая из зоны видимости за стеной.

НАСТАЛ ЧАС ТЬМЫ!

Кольтира медленно поднялся на ноги. Обломки нагрудного доспеха, заляпанные кровью, упали с него при движении. Колено вывернулось в обратную сторону, и он чуть не упал, но сумел сохранить равновесие, несмотря на то, что практически не чувствовал своего тела. Боли не было, он просто ощущал, что там, с коленом, не все в порядке, поэтому для устойчивости нужно переносить вес на другую ногу.

– Двигаемся на север, к выходу из города, - объяснил ему задачу командир.
– Понятно?

– Так точно, - отозвался Кольтира чужим, незнакомым ему самому голосом. Он поднял меч и приступил к выполнению.

========== Глава 6. Не имеет значения ==========

ПОДАРИ ИМ СМЕРТЬ!
– приказал голос, раскатистым эхом заполняющий его голову.

– Сражайся, - велел Тассариан, когда через сотню шагов путь им преградили эльфы в сине-золотой форме Королевской Стражи.

Кольтира взмахнул мечом, атакуя ближайшего стража, но тот блокировал удар глефой на длинной рукояти. Кольтира надавил на меч сильнее, однако тут же был вынужден отступить на шаг назад из-за резкого толчка щитом. Тело слушалось плохо, нога так и норовила вывернуться в обратную сторону. Попробовать достать из лука? Кольтира подобрал его в том же месте, у стены, где и оставил перед поединком. Соображал он медленно, мысли путались. Перелом колена был травмой, с которым невозможно продолжать наступление, но он также откуда-то знал, что это - мелочь.

Тассариан разобрался со стражем, который нападал на него, а потом легко сразил того, с которым не смог справиться Кольтира. Некоторые воины Плети спешили вперед, не забывая обходить рыцаря смерти хотя бы за пару шагов. Кольтира отстраненно отметил это несоответствие: сам он уже неоднократно нарушал означенную дистанцию, и ничего не происходило. Он уже приноровился передвигаться со сломанной ногой, и мог бы идти быстрее, но все равно держался рядом с Тассарианом. Тот явно знал, что надо делать.

В принципе, Кольтира тоже в общих чертах знал. Наступаем, надо прорываться на север, к Солнечному Колодцу - принц Артас еще раньше говорил, что такова его цель. Нужно уничтожить тех, кто смеет мешать предводителю Плети, и вообще убивать всех - этого требует голос, звучащий в голове, и таким образом действует вся немертвая армия.

СЛАБЫМ НЕТ МЕСТА В МИРЕ! ПЛЕТЬ НЕ ЗНАЕТ ЖАЛОСТИ! УБЕЙ!

Стрела стукнула по левой, уцелевшей части нагрудника, но не пробила его. Слабый удар, стрелок явно неопытный, тетиву недотянул. Кольтира посмотрел в том направлении, откуда она прилетела, и увидел не успевшего скрыться за деревом эльфа. На рукаве обычной, не форменной куртки, была нашивка со знаками различия: рекрут. Не удивительно, что стрелять не умеет.

Кольтира шагнул к нему. Противник слабый, но приказано убивать всех. Рекрут вытаращив глаза, пялился на окровавленную рану в его груди, вместо того, чтобы убегать или защищаться.

– Беги, болван!
– рявкнула следопытка, выпрыгивая откуда-то справа между ними. Кольтира не чувствовал ее присутствия совсем, пока она сама не решила показаться.

Она была высокая, даже долговязая, и плечистая. Светлые волосы коротко, не по уставу, и криво обрезаны, а лицо перекошено от ненависти. Кольтира поначалу принял ее за парня, но голос, когда она заговорила, был женским. Она подняла меч и криво оскалилась.

– Сейчас упокою, - пообещала она Кольтире.
– Всегда хотела навалять старшему по званию.

Сама она была в звании капрала, и, наверное, вмешалась, потому что защищала своего подчиненного. Глупо, он же явно совершенно бесполезный. Слабым нет места в мире. Кольтира нанес удар слева по диагонали вниз, и капрал блокировала его у основания клинка. Сталь отчетливо заскрежетала. Кольтира ударил сильнее. Снова блок, но на этот раз металл не выдержал удара - сломались оба меча. Капрал заорала, зажимая ладонью локоть другой руки и шарахнулась назад, выронив рукоять. В руке Кольтиры оставался обломок меча примерно в треть клинка длиной, и он попытался убить противницу им. Сталь лязгнула по щитку, прикрывающему спину капрала, расколола его и достала до тела, но неглубоко. Следопытка сбилась с шага, но не упала. Помчалась прочь от него, и пытаться догнать ее было бесполезно. Рекрута тоже нигде не было видно. Покрутив головой, Кольтира обнаружил тело какого-то убитого следопыта, забрал его меч и вернулся к Тассариану.

Через несколько шагов кто-то толкнул его в плечо, и Кольтира, обернувшись, увидел черного коня, который бесшумно вклинился между ним и Тассарианом.

– Сумрак, не отставай, - сообщил рыцарь смерти и уточнил для Кольтиры: - И ты тоже держись рядом.

Тот кивнул. Детеныш крылобега едва вылупится из яйца, признает в первом же увиденном объекте, даже не обязательно живом существе, свою мать. В первые мгновения своей… новой жизни Кольтира открыл глаза и увидел возвышающегося над ним черной скалой Тассариана, дожидающегося, пока он придет в себя. Тогда Кольтира был еще взрослым эльфом.

Но теперь, спустя всего несколько минут, он осознал, что весь мир перевернулся вверх дном, и единственное, что осталось прежним – это рыцарь смерти Тассариан, который… который… убил его? Видимо, убил - с дырой в груди обычно не живут.

Немертвые были физически сильнее и выносливее живых, они были менее уязвимы и не подвержены слабостям вроде жалости или страха. Но хотя Кольтира не чувствовал боли от ранений и усталости из-за долгого сражения, он не мог бы сказать, что стал более полезным бойцом.

Самой большой потерей было то, что он больше не имел нормальной связи с окружающим его пространством. Не в последнюю очередь именно за счет контакта с лесом он был хорошим следопытом: физически ощущал, куда течет ручей, и где раскинул свои ветви дуб-старожил, мог выслеживать и скрываться, мог чувствовать каждое живое существо за сотни шагов вокруг. Теперь ничего этого не было. Да, в столице и так чувства всегда притуплялись, обтесанного камня и мрамора здесь было не меньше, чем живой природы, но Кольтира теперь не чувствовал ничего вообще, и мог полагаться только на зрение и слух. Приближения здоровенного коня он не услышал из-за шума и криков в побежденном городе и не ощутил никаким иным чувством, пока тот чуть не сбил его с ног. А та стриженная капрал, вздумай она прыгнуть ему за спину, а не перед ним, могла бы запросто лишить Кольтиру головы.