За последним вздохом

— Я написал тебе письмо, — автоматически возразил Кольтира и тут же одернул себя. Он не обязан был оправдываться.

— И когда же ты удосужился его отправить? — продолжил распекать его Тассариан, завладев инициативой в разговоре. — На прошлой неделе? Сколько ты с Отрекшимися всего?

— Не имеет значения, — отрезал Кольтира.

То, как ловко Тассариан пропустил мимо ушей справедливый упрек и ринулся обвинять сам, злило невероятно. Приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы не вспылить. Кинуться на них с оружием — идиотская затея. Все три рыцаря смерти стояли, держа в руках мечи. Они не устают, ни один не воткнул оружие в землю и не убрал за спину или хотя бы на плечо. Удобно, когда в любой момент можешь вступить в бой. Однако избавиться от кал’дорея быстро, одной внезапной атакой, не получится.

— Как ты вообще оказался у Сильваны? — скривился Тассариан. — В этом… гадюшнике?

Кто бы говорил! Отрекшиеся — обычные люди, только немертвые. В приближенных у Сильваны нормальные девчонки, а Клеа так и вовсе умница. За все время, что провел среди них, он здесь встретил только одну змею, да и ту неопасную — Линдси.

— На свою гадюку посмотри, — огрызнулся Кольтира, указав острием меча на кал’дорея.

Тот фыркнул и снова встрял в разговор, как будто кого-то интересовало его мнение.

— Ну что ты, с твоими красотками-следопытками, заливающими Лордерон Чумой, мне не сравниться!

— Но, правда, Кольтира! Почему ты тут остаешься? — не мог угомониться Тассариан.

— Мое место здесь, — ответил Кольтира, совершенно не горевший желанием объяснять ему, да еще и при посторонних, про соплеменников, новую родину, старых и новых друзей.

Тассариан поджал губы и вперил в него мрачный взгляд.

— Среди солдат Альянса недавно пошли слухи, что у Отрекшихся появился рыцарь смерти, эльф, владеющий чарами Льда, — медленно произнес он. — Но я не думал, что это о тебе.

— А я тебе говорил, что это про него рассказывали. Все сходится: белобрысый, смазливый и глумиться любит, — встрял кал’дорей. — А ты все: «У орков он, у орков»!

— Подожди, — попросил его Тассариан, вместо того, чтобы приказать заткнуться и проваливать. — Кольтира. Ситуация очень серьезная. Сильвана использует Чуму и валь’кир. Она поднимает мертвых из могил и заставляет павших врагов войти в ее войско и сражаться против своих. Ты видишь, к чему все идет? Она действует как Артас! Она втянет тебя…

Ну надо же, теперь и рыцари смерти желают, чтобы все вели войны только мечами и стрелами. Как будто они оба, Тассариан и кал’дорей, не использовали темную магию в бою, в том числе те же аналоги Чумы, только действующие быстро и с малым радиусом поражения! Еще как использовали, и будут использовать! А все туда же — один мораль читает, другой кивает с благостным видом.

— А что, Дарион у нас теперь праведником стал? В Акерусе больше не служат вурдалаки и упыри? — надменно выплюнул Кольтира. — Или твой штормградский король прямо паладин, что ли? Послал лордеронцев сражаться со своими немертвыми собратьями, бывшими соседями и родственниками. Чем их методы отличаются?

— Это другое. В отличие от вашей безумной королевы…

— Не смей критиковать мою королеву! — прорычал Кольтира и тут же одернул себя.

Не поддаваться гневу. Не отвлекаться. Он позволил себе всего на мгновение оторвать взгляд от противников, чтобы осмотреть обстановку. За баррикадами Отрекшихся было спокойно. Сумели отбить атаку Плети? Из-за домов и обгорелых амбаров Кольтира не видел отсюда место попытки прорыва. Вроде бы, все пока в порядке.

— Мне не нравится все это. Если то, что рассказывал Седьмой легион и гилнеасцы, было о тебе, то я уже не знаю, что думать. Точнее, знаю. Сильвана каким-то образом сумела взять под контроль твой разум. Сама, магией или с помощью валь’кир…

— Ты бредишь, — отрезал Кольтира. Более безумное объяснение его поступкам сложно было вообразить.

— Кольтира, подумай сам. Все эти поднятия мертвых, издевательства, сотрудничество с теми, кто использует Чуму. Ты занимался таким в Плети, когда был под властью воли Короля-Лича. А потом — нет, я знаю, — произнес Тассариан делая небольшой, почти незаметный шаг в его сторону. Кольтира на всякий случай тоже шагнул, назад, увеличивая дистанцию. Тассариан сощурился, но продолжил увещевательным тоном: — Ты же рассказывал, как у тебя получалось не убивать живых. Мы с тобой вместе мешали Орде и Альянсу схватиться в Ледяной Короне. Будучи при своей воле, ты старался убивать меньше и без жестокости. Это она заставила тебя.

— Чушь.

— Да пойми ты! Тебе нравилось кровожадничать в Плети. И у Сильваны. А при жизни и после освобождения от Артаса, до вступления в армию Отрекшихся, ты вел себя иначе, избегал ненужных жертв. Сделай вывод. Это же очевидно!

— Ерунда. Никто меня не контролирует, — процедил Кольтира. Разговор его злил, но он заметил, что Тассариана уязвляет его ледяной тон, и потому прилагал все силы, чтобы сохранять надменный и отстраненный вид.

— Докажи! — потребовал тот.

— Иди на…

— Ты же сражался на стороне Альянса во Вторую войну!

— И что? — не понял Кольтира. Мало ли союзов было заключено и разорвано на его веку. — Альянс предал мой народ. Син’дорай и Отрекшиеся вступили в Орду. Мои соплеменники, такие же немертвые как я, служат Сильване. Мое место здесь.

Ему хотелось послать Тассариана к троллям с его нелепыми подозрениями и расспросами. Но если вовремя не переубедить, с него станется притащить половину рыцарей смерти, чтобы спасти Кольтиру от безумной королевы и ее влияния. Весь Подгород будет ржать над ним. А уж Сильвана-то как будет изощряться с насмешками! Реакции Раздора, Таланора, Джейд и прочих рыцарей смерти, которые будут посвящены в эту историю, Кольтира даже представлять себе не хотел. Он, конечно, сумеет заткнуть их всех. Кроме Сильваны. Но лучше предотвратить идиотскую ситуацию.

Тассариан смотрел на него пристально. То изучал его лицо, то окидывал взглядом фигуру. Ищет признаки морального разложения или контроля разума? Что за нелепая у него идея! Сильване не нужно контролировать ничью волю, она достаточно хороший лидер сама по себе. Дала Отрекшимся цель, надежду, смысл. Отомстить Плети и найти свое место в мире. Начать новую, полноценную нежизнь, стать сильным народом, смело глядящим в будущее. А для немертвых эльфов у нее дополнительная конфетка — возможность продолжать защищать Квель’Талас и его народ от внешних опасностей.

Не найдя на лице Кольтиры ответа, Тассариан покосился на Младшую, потом на кал’дорея. Если бы не их присутствие, то что? Полез бы к нему в надежде, что, как в сказке, поцелуй разрушит чары злой колдуньи? Смешно.

— Немертвые эльфы, действительно здесь, — задумчиво протянул Тассариан. — Наверно, это хорошая мысль, держаться вместе. Это здорово выручало вас всех в Плети. Кстати, твои соплеменники есть еще и в Мрачном Своде. Ты мог бы помочь им всем наладить контакты друг с другом. Съезди к ним, и…