За последним вздохом

Сейчас вся эта нежить рассредоточилась. Кольтира чувствовал местоположение каждого из них, но в бою от такой информации толку было мало. Он не мог следить за таким количеством противников. Он гаркнул, приказывая упырям проваливать, но воля и магия Гандлинга оказались сильнее страха нежити перед рыцарем смерти.

Знать бы, под контролем ли оставшиеся бойцы! Тогда Кольтира смог бы подтащить к себе Хваткой Смерти Младшую и свалить отсюда, оставив их прикрывать отход. Совсем недавно он злился, что необходимость командовать не позволяла ему сражаться лично, однако сейчас удовольствия от схватки не испытывал. Стражи смерти пока стояли неподвижно. Ждали приказа? Отправлять их сражаться с Гандлингом было бы глупо. Кольтира крикнул им, чтобы рассыпались и избавились от прислужников некроманта, но на его слова никто не прореагировал. Значит, или под контролем, или обезврежены другими чарами.

Где носит Тумана? Впрочем, он тоже нежить. Нет никакой гарантии, что некромант не подчинит его себе.

Кольтира укрывался за руинами и балками, избегая попадаться Гандлингу на глаза. О том, чтобы подойти к нему со спины, речь не шла — множество противников просто не позволяли ему этого. Кольтира убивал их при каждой возможности, но Гандлинг поднимал и отправлял в бой еще одно из имевшихся поблизости тел. Слабаки, но со всеми сразу он не справится. Тянуть время было бессмысленно. Возможно, именно времени не хватало некроманту, чтобы окончательно подчинить себе стражей смерти.

Наконец, укрывшись за уцелевшей каминной трубой давно сгоревшего дома, Кольтира сплел Ледяную Глыбу и приготовился активировать руны. Его атака не стала для противника сюрпризом. Гандлинг увернулся, затем укрылся щитом и контратаковал. Его темномагическое заклинание было куда более мощным чем те, которые мог посылать в него Кольтира. Не часто ему доводилось сражаться со столь сильными противниками. Но, по крайней мере, Гандлинг занимался им, а не стражами смерти.

Недостатка энергии Кольтира не испытывал, и мог бы продолжать сколько угодно, но скоро у него начнет заканчиваться мана. Он станет слабее и его шансы победить Гандлинга будут еще меньше. Тот поднимет больше прислужников, и они навалятся толпой, повиснут на руках, не дадут двигаться.

Гандлинг предпринимал еще пару попыток взять под контроль самого Кольтиру, но тот старался не смотреть ему в глаза, укрываться за объектами и ставить антимагический купол.

— А теперь обратите свои мечи против рыцаря смерти и принесите мне его тело, — рявкнул вдруг Гандлинг. Подчинил себе стражей смерти?

Ждать помощи было неоткуда. Бросаясь на выручку Младшей, Кольтира приказал защитникам баррикад оставаться на месте и удерживать участок. Его приказ не нарушат, разве что только атака Плети окончательно будет отбита, а костяной монстр, нападающий с другой стороны — уничтожен.

Можно надеяться на воскрешение, но сам факт, что Гандлинг пусть и на время сделает из него своего покорного слугу, Кольтиру бесил. Он еще не проиграл, но был недалеко от этого. Особенно сейчас, когда трое из стражей смерти решительно направились к нему, держа клинки поднятыми для атаки.

Кольтира выбил оружие у одного из них, отшвырнул чарами другого. Повинуясь приказу господина, прислужники некроманта бросились на Кольтиру все скопом. Он уворачивался, отбивался и держался неплохо. Но краем глаза успел заметить, что Гандлинг смотрит на него и плетет что-то очень мощное. Кольтира увернулся бы от заклинания, но это только если бы имел возможность постоянно следить за некромантом и его действиями.

Вынужденный повернуться к Гандлингу боком, чтобы отбить атаку бывшего подчиненного, Кольтира подумал, что сдохнет ради соплеменницы, сделает то, что и должен. Вполне достойная смерть — если не считать того, что за ней последует.

Гандлинг плел чары долго. Кольтира успел еще раз повернуться, но в него пока не летело никакой вспышки. А потом он снова был вынужден отвлечься на других противников. Массивное поганище, одно из немногих, оставшихся у Плети, перегородило ему путь к укрытию. Оставалось только надеяться, что сама туша поганища хотя бы отчасти погасит мощь магической атаки. Антимагический купол был все еще раскрыт, но Кольтира удерживал его из последних сил. Одну атаку переживет, а вот дальше…

То, что случилось дальше, было для Кольтиры совершенно неожиданным. Даже странно. Он потом думал о том, что влипание в неприятности в одном городе с Тассарианом закономерно приводит к героическому появлению последнего, и надо было это предвидеть. Но, видимо, за полтора года после освобождения от Плети он отвык полагаться на него и ждать помощи.

Кольтира ощутил приближение нежити, а потом раздался знакомый голос:

— За Альянс!

Возможно, выезд Тассариана верхом на вороном Сумраке был эффектным, но Кольтира, занятый своими противниками, этого не видел. Он крикнул Тассариану, что на этого типа плохо действуют темные чары, и попытался избавиться от своих не слишком сильных, но многочисленных противников.

Как только Гандлинг отвлекся на нового врага и перестал поднимать новую нежить, Кольтире стало намного проще. Он постепенно расправился с поганищем, упырями и скелетами. Пришлось обезглавить стражей смерти — тех троих, что все же поддались чарам некроманта.

Тассариан когда-то успел спешиться или некромант провернул тот же фокус и с его конем. Против Гандлинга Тассариану приходилось еще туже, чем в свое время Кольтире. Без заклинаний Льда он не мог замедлять противника, темная магия на того почти не действовала, а с мечом еще попробуй, подойди к нему. Да и у Кольтиры оставалось маны немного, может, на два-три заклинания — он не умел определять точно.

Тассариан отдавал короткие приказы, пытаясь загнать Гандлинга в угол и измотать его. Кольтира, уже успевший немного изучить противника и имеющий преимущество в виде доступных чар, не стал спорить, подчинялся, как в годы, проведенные под его командованием.

— Оковы! — рявкнул Тассариан.

Ледяные Оковы некроманта не сдержат, он использует скачковую телепортацию. Кольтира знал, уже пробовал этот прием на нем, но сделал, что было велено. Все равно создавалось это не чарами, а руной, мана не тратилась. Гандлинг действительно телепортировался, но Тассариан ухитрился предугадать место его появления, точку выхода. Точнее, не предугадать, а вычислить наиболее удобную позицию, но Кольтира сообразил это, когда Тассариан уже взмахнул клинком, обрушивая удар на укутанную в черную мантию фигуру некроманта.

Понимая, что сейчас Гандлинг выставит щит, и тот разобьется от удара, Кольтира подготовил заклинание. Успел выпустить его как раз в тот момент, пока противник не окружил себя новым коконом из маны, но чары не нанесли ему вреда. Наверняка у этого типа были в запасе еще и амулеты.

— УБЕЙ ЕГО! — приказал голос в голове Кольтиры.

Надо было сопротивляться этому приказу, но Кольтира не помнил, почему. Зато помнил, как. Он попытался выставить антимагический купол, но у не вышло. Он недавно пользовался этим умением, а создавать несколько куполов подряд так и не научился.

Кольтира поднял клинок и медленно двинулся к Тассариану, с трудом осознавая, что происходит. Гандлинг что-то насмешливо выкрикивал. Тассариан ругался. Он не стал тратить время на уговоры бороться с волей заклинателя, просто подскочил к Кольтире и мощным ударом выбил из его рук меч. Обезоруженный, эльф застыл столбом посреди поля боя. Он помнил, что есть какой-то способ вернуть себе меч, и что он не раз его использовал, но что это был за способ?

Наскоро подчиненный некромантом разум отказывался работать нормально. Именно поэтому Кольтира не сразу заметил, что ситуация меняется. Сначала Тассариан пытался разделаться с Гандлингом, а потом последний вдруг завопил, требуя, чтобы Кольтира уничтожил «тварь». И пока тот соображал, что еще за тварь, где она находится, и как он должен ее уничтожать, если у него нет меча, Гандлинг упустил контроль над ним. Скорее даже, намеренно оборвал его, чтобы сконцентрироваться.