За последним вздохом

— Араж мертв, я захватила его… ф-филактерию, — отчиталась Младшая, которую Кольтира велел принести к нему. Она начала достаточно уверенно, но запнулась, увидев кровожадное выражение рожи командира.

Кольтира и сам не раз игнорировал или не совсем точно выполнял приказ, если видел возможность добиться большего успеха или предотвратить проблему. Он знал, что если своевольничаешь — то обязан вернуться с победой. Нарушение прощается, только если ты сумел сделать лучше, эффективнее. Бывало, что он ошибался и делал глупость — сам же и расплачивался. Но ради самолюбования подвести всех — такого он никогда не учинял. И не собирался проявлять терпимость!

Кольтира отвел ее в одно из захваченных зданий и спокойно попросил поставить заглушающие чары, если она это умеет. Она поставила и тут же сжалась от громкости его ора. Он не сдерживался в выражениях. Младшая рыдала, оправдывалась, а потом вытерла слезы и принялась орать в ответ.

— Я сказал, что на тебя можно положиться, и ты тут же решила доказать обратное?!

— А я, может быть, не хочу быть милой, правильной и исполнительной младшей сестричкой Аниерры, которая всегда хорошо себя ведет, чтобы сестре не было за нее стыдно! Я, может быть…

— И ты решила сделать так, чтобы ей было за тебя стыдно! — прорычал Кольтира, нависая над ней. Младшая отступила на шаг и спряталась за спину своего синего демона. — Она, по крайней мере, возвращалась с победой, а не с провалом!

— Самая страшная Пустота, это пустота в голове, — пробурчал синий демон, сгусток странной магии, втянутый в ту аферу против воли.

— Не умничай, — возмутилась Младшая из-за его спины, а потом шагнула в сторону, чтобы видеть Кольтиру, и возразила ему: — Мы не проиграли!

— Вопреки твоим усилиям! — рявкнул он. Безумно хотелось схватить за горло эту девицу и разбить ее голову о стену, а это означало, что пора прекратить злиться, пока не сделал того, о чем будет жалеть.

— Вряд ли кому-то удалось бы справиться с Аражем совсем без потерь! — возмутилась она и швырнула в Кольтиру тяжелым амулетом, в который была заключена филактерия лича. Теперь эту вещицу необходимо уничтожить, чтобы Араж не мог быть воскрешен.

— Мне не нужен боец, который подставляет всю армию, — сухо заявил Кольтира, поймав филактерию и спрятав в мешок на поясе. — Ты уезжаешь из Андорала.

— Ты уговаривал меня остаться, а теперь прогоняешь?! — Младшая не поверила она своим ушам.

— Ты едешь в Бастион и поступаешь под командование Деррингтона, — продолжил Кольтира, игнорируя ее слова. — Привезешь труп своей напарницы по выходке и проследишь, чтобы ее воскресили вне очереди, потому что она магичка.

— Деррингтон мерзкий! И я не хочу везти тру… —

Младшая осеклась под его злобным взглядом.

— Ты расскажешь Сильване? — пискнула она, снова пуская слезу.

— Я не буду тебя покрывать, а то и ее однажды так подведешь. Но у тебя есть возможность проявить себя так, чтобы в отчет попала не только твоя дурость, но и твои заслуги. Будь полезной в Бастионе. Ты выезжаешь с ближайшей группой перевозчиков трупов.

Младшая сделала такую рожу, словно ее сейчас стошнит, но кивнула и побрела к крепости в компании синего демона, которого она заставила тащить тело Вивианны.

Отправив девчонку с глаз долой, Кольтира вернулся к руководству возведением укреплений на захваченной территории. Из-за того, что пришлось снимать целую роту с позиции, под контролем получилось чуть меньшая территория чем могла бы быть, но Кольтира злился не поэтому.

Отрекшихся, погибших из-за выходки Младшей и Вивианны, можно будет вернуть в строй, но не сразу. Им придется отправиться в Бастион, потом доехать обратно, а после воскрешения некоторые на время теряли волю к нежизни и боеспособность. Отрекшихся и так в Андорале меньше, чем бойцов Альянса, любая потеря осложняла положение. Кампанию он не проиграет — выкурить его армию из-за стен крепости у Альянса не выйдет. Но долгая осада будет фактически означать ничью — в итоге город возьмет та сторона, которая первой пришлет подкрепление.

Да еще сам факт, что Младшая устроила фокус с геройством находясь под его командованием, и подозрение, что какие-то слова Кольтиры ее спровоцировали на такой поступок, изрядно бесил.

Через несколько часов Плеть решила контратаковать на только что захваченном Отрекшимися участке, находящемся на приличном расстоянии от их базы. Противников вел в бой сам Гандлинг, который, правда, держался в отдалении, недосягаемый для орудий и заклинаний. Пафосное появление некроманта наводило на подозрение, что его действия — попытка отвлечения внимания, а настоящий прорыв готовится где-то в другом месте.

Кольтира был вынужден растянуть войска, закрывая весь периметр отбитых территорий, и не ошибся. Костяной монстр, о присутствии которого ничего не говорилось в отчетах разведчиков, атаковал наскоро возведенную баррикаду. Ему помогали скелеты, упыри и немногочисленные уцелевшие после действий Линдси поганища. Кольтира счел этого противника более серьезным: Гандлинг вряд ли вступит в бой и рискнет шкурой, если не будет уверен в победе. Ему проще отдавать приказы и отсиживаться в тылу, создавая и призывая разнообразных монстров.

Сосредоточив больше сил на участке прорыва, Кольтира посматривал и в сторону группы, возглавляемой Гандлингом. В городе сложно найти позицию, с которой можно видеть все свое войско. Обороной всех прочих участков приходилось командовать почти вслепую, только по донесениям от командиров отрядов. Хорошо, хоть оба самых проблемных участка он видел собственными глазами.

Торчать на одном месте, пока неподалеку кипит бой и очень пригодились бы умения сильного рыцаря смерти — сложная задача. Высокая должность не давала толком ощутить вкус войны. Восседая на спине Тумана, Кольтира чувствовал нетерпение последнего, так что невозмутимость и спокойствие они старательно изображали вдвоем.

— Мы бы с тобой его уделали, ты прав, Туман, — тихо произнес Кольтира, когда, ненадолго оставшись в одиночестве, заметил, что конь сверлит взглядом костяное чудовище.

Через какое-то время Гандлинг начал отводить войска. То ли потому, что уловка потеряла смысл, то ли хотел соединить свои силы, то ли имитировал отступление, чтобы выманить Отрекшихся из-за баррикад. Кольтира велел своим не выходить с захваченных улиц, и они подчинились. В его армии оставались две особы, способные, как оказалось, выкинуть финт с игнорированием приказов, но одна была временно мертва, и Кольтира был уверен, что вторая уже везет ее тело в Бастион.