За последним вздохом

С другой стороны, численное преимущество — это еще не все. Войска Тассариана не ели и не спали больше суток, если не менялись. Они нуждались в перерыве. Устали, но их сил, возможно, хватит на последний рывок. Если победят, то весь город останется им. В войске наверняка куча лордеронцев, желающих отвоевать родные земли назад. Но Тассариан будет беречь живых подчиненных и не отдаст приказ, который неизбежно приведет к очень большим потерям даже в случае победы. В этом все дело? Если у Тассариана есть причины не начинать битву немедленно, то надо воспользоваться возможностью потянуть время.

— Теперь, когда у нас на пути не стоит Плеть, я планирую отвести войска в тыл и произвести перегруппировку, — осторожно произнес Кольтира.

— Понятно, — кивнул тот. — Тогда я поступлю так же. Но это не решает проблему. Ты поддерживаешь Орду, а я — сторонник Альянса. В конце концов, нам придется сразиться за Андорал, и только один из нас покинет поле боя с победой.

Угрозы в его словах не было. Зато намек, что они должны быть на одной стороне, и это именно Кольтире следует сменить фракцию, которой он служит, был ясен.

— Да, я знаю. И не надейся, что тебе будет легко, — отозвался Кольтира, сделав вид, будто не услышал этого намека. Он видел, что со стороны его армии тоже движется группа стражей смерти — наверно, выступили, увидев отряд противника.

Тассариан невесело усмехнулся.

— Отлично. Буду ждать с нетерпением, — решительно объявил он. Повернулся к Кольтире спиной и ушел, дав знак кал’дорею следовать за ним.

Итак, фактически они заключили перемирие. Бессрочное, но явно недолгое. Сильвана, вообще-то, не давала Кольтире таких полномочий, но тут уж не до деталей. Главное — не угробить армию в Андорале. Иначе Альянс тут укрепится, уничтожит трупы, и вернуть Отрекшихся к нежизни не получится.

— Сложно конкурировать с цветником из темных следопыток, — поддел Тассариана кал’дорей, когда они отошли всего на десяток шагов.

— Не смешно! Ты видел, Кольтира почти не злился! Разговаривал так отстраненно, даже когда угрожал. Ты просто не знаешь, — услышал Кольтира голос Тассариана. — Он именно так вел себя, когда сила Короля-Лича была максимальной. Поначалу, едва попав в Плеть, и потом, когда Артас только проснулся. Те же слова, те же интонации. Сильвана точно что-то сделала с ним!

Окончания разговора Кольтира не услышал, они уже отошли слишком далеко. Он подумал, что надо было все-таки лучше постараться переубедить Тассариана, а то получалось, что Кольтира портит Сильване репутацию. А кал’дорей может воспользоваться возможностью и убедить Тассариана вернуться в Черный Клинок — например, чтобы уговорить Дариона воздействовать на Сильвану. Дарион не такой идиот, чтобы в это влезать, но Тассариан вряд ли будет об этом думать. А, упырь с ними!

— А кто такой Орбаз? Он был твоим другом? Я не поняла, кто из них его убил, — подошла Младшая.

Кольтира посверлил ее мрачным взглядом. Эта девчонка сегодня услышала много лишнего, стала свидетелем его слабости перед чарами Гандлинга. И тут еще Тассариан со своими идиотскими подозрениями.

— Ты никому не расскажешь о том, что слышала здесь сегодня, — приказал он. — Считай это распоряжением твоего непосредственного начальника.

— Ладно, — легко согласилась она. — Итак, Гандлинг сбежал. Альянс еще здесь, но Плеть разбита. Мы победили. Ура?

— Ты сейчас идешь в крепость. И когда я туда вернусь через пару часов, ты уже будешь на полпути к Бастиону. Или я убиваю тебя особо жестоким способом и превращаю в свою прислужницу-упырицу, — процедил Кольтира, сверля взглядом «победительницу».

— Но я же обратила в бегство Ган…

Кровожадный оскал собеседника натолкнул ее на мысль, что безопаснее будет заткнуться. Младшая надулась, но спорить не стала, поплелась к Отрекшимся. Кольтира угрюмо уставился ей вслед.

Он ведь ее даже толком наказать не мог, потому что это было его решение спасать ее. А девчонкино преступление невелико. Она просто не выполнила приказ ехать в Бастион. Дежурства, отстранение от миссий, лишение платы за службу — вот все, что он мог ей сделать. Даже под трибунал не отдать. Разве что за Аража, но там вопрос неясный, она ведь и вправду убила его. Серьезный аргумент. Да и никто не позволит немертвым посадить в темницу живую девчонку, пусть даже и на короткий срок, для укрощения идиотских порывов. Кольтира ничего не добьется, если попытается призвать ее к ответу.

Не надо вообще брать под командование ту, которую не имеешь полномочий толком наказать! Плевать, что она фаворитка Сильваны. Кольтира просто не будет иметь с ней больше дел.

На самом деле, куда сильнее, чем на Младшую, Кольтира злился на себя. Отвратительный из него командир. Это она поступила нелепо, но именно он тут отвечает за все, в том числе за предотвращение и исправление таких выходок подчиненных.

А вместо предотвращения он бросил командование, вывел из-за баррикад часть войска, рискнул занятой позицией ради ее спасения. Положил две сотни бойцов, прорываясь к Гандлингу. Баррикады удержали, но народу там, наверняка, полегло изрядно. У Отрекшихся огромные потери, в том числе и невосполнимые. Некоторые стражи смерти вернутся в строй после ремонта у хирургов и воскрешения валь’кирой, но кто-то лишился тела и станет бесполезным призраком. Да и в принципе возможность воскрешения — не повод разбрасываться солдатами.

Да его самого можно под трибунал отдавать за такую дурь! Кольтира понятия не имел, что писать в отчете для Сильваны. Понятно, что битва не обошлась бы без потерь. Но эти две сотни… Линдси хватило таких сил, чтобы избавить Андорал от большей части поганищ Плети. Кольтире — на спасение одной единственной девчонки, да и то без помощи Тассариана не обошлось.

На войне нет места паладинству. Будь они все живыми, Кольтира бы не стал спасать идиотку, разменивая двести бойцов на одного, неспособного выполнить приказ. Но они — нежить. Ценность нежизни никто не измерял в цифрах, но девчонка, никогда не предававшая свой народ и не служившая Плети, определенно имела больше прав на жизнь. Кольтира не знал, правильно ли поступил.

Упырь с ним. Сделал и сделал. Главное, что удалось выкрутиться, заключить перемирие.

Почему Тассариан согласился? Знал ли он, каково состояние войск Отрекшихся? Он не мог знать точно. Ему должны были сообщить примерное число убитых, но он мог только догадываться, сколько валь’кир и с какой скоростью воскрешают в Бастионе бойцов. И вообще мог думать, что валь’киру прячут в Андорале — Тассариан же не мог знать, как Кольтира ругался с Линдси, категорически возражая против такой затеи, несмотря на очевидное удобство. Валь’киры слишком ценны, им место — в безопасности, в тылу.

Может, Тассариан думал, что Кольтира нарочно продемонстрировал ему большое количество смертей бойцов. Такая странная ловушка?

Или просто не представлял себе изначальной численности армии Отрекшихся?

Или пожалел его?

Или сам испытывал схожие трудности? Разведчики не успели доложить Кольтире свежую информацию, но он знал, что солдат Альянса немало потрепали многочисленные скелеты, против которых копьеметы почти не помогали. И все же войска Тассариана должны были быть в лучшем состоянии, к тому же их сразу было больше. Но про усталость тоже не надо забывать.