За последним вздохом

Есть что-то невыразимо упоительное в том, чтобы утверждать свою силу и значимость, побеждая других. Кольтира теснил Таланора, толкал его на лед, ломал ударами меча его доспех и наслаждался своей властью и унижением противника. Проклятый упыриный выродок, настроивший эльфов против их соплеменника - получи!

– В чем дело, Таланор?
– злорадно прокричал Кольтира, нанося удар ему в плечо и разбивая саронитовую пластину, прикрывавшую тело. Еще одно попадание туда же, и кое-какой чародеишка останется без руки.
– Не колдуешь, молчишь. Ничего не хочешь мне сказать? Твой длинный язык заплетается от страха? И ручки дрожат?

– Сука-а-а!

– взвыл Таланор, безуспешно пытаясь блокировать следующий удар. Кольтира снова достал его. В этот раз доспех выдержал, но то ли еще будет.

– Ты расплатишься за все проблемы, которые мне создал!
– Кольтира поймал себя на том, что прошипел это вслух, хотя не собирался.

– Что ты знаешь о проблемах, предатель? Ты подстилка че…

Закончить ему не дал удар по шлему. Будь Таланор живым, он потерял бы сознание, но немертвому сотрясение не грозит и даже сломанный череп не страшен, если конечно не совсем на кусочки раздробить, чтобы потом собрать не могли.

Зрителей тем временем собралось около полутора десятков - самые любопытные. Кольтире некогда было отвлекаться и разглядывать их, но в определенный момент ему показалось, что он чувствует спиной внимательный взгляд Тассариана. А через какое-то время один из рыцарей смерти прокомментировал:

– Эй, Тассариан. Куколка-то твоя налево собралась. То ли вон с той девкой, которая с хвостом, то ли уже с эльфом.

В хвост были собраны волосы у Джейд. Она стояла ближе всех к дуэлянтам, потому ее и приняли за причину конфликта. Тассариан не ответил или Кольтира не услышал его.

Таланор рухнул на лед от удара. Кольтира пнул его в лицо, надеясь шипами сапога разодрать плоть, чтобы остались отметины на память. Чародей закрылся рукой и выставил магический щит, но слабый, сумевший замедлить, но не отразить удар. Шипы чиркнули по металлу, и шлем, сдернутый с головы, отлетел в сторону. На щеке Таланора осталась всего лишь царапина, защитили шлем и наруч, но удовольствие видеть его искаженное бессильной злобой лицо было достаточной компенсацией. В Плети издеваться над слабым и проигравшим можно, даже нужно. Никто не подумал остановить поединок.

Кольтира воткнул клинок Таланору в бедро - там самое удобное место, больше расстояния между частями доспеха. Активировал руну Лика Смерти и сразу же потянул энергию чародея. Особой потребности в восстановлении энергии Кольтира не чувствовал, руны крови превосходно делали свое дело, да и не так долго шла дуэль, чтобы сильно потратиться. Но что может быть унизительнее для рыцаря смерти, чем низведение его до роли вурдалака? Только купание в кишках поганища или что-то в таком духе, но у Кольтиры был не настолько дурной вкус.

Тем более, напомнил он себе, что расправиться с Таланором он хотел ради возможности наладить отношения с эльфами. А убийство соплеменника они простят охотнее, чем такой позор.

– Кольтира, не увлекайся!
– выкрикнула вдруг Сапфириэль.
– Хватит, говорю тебе!

Нехотя, борясь с желанием продолжать пить такую безумно живую, вожделенную, пьянящую, насыщающую, но не способную надолго насытить энергию поверженного противника, Кольтира вытащил клинок и отступил на шаг. Сапф права. Слова проигравшего не будут стоить ничего, а вот в случае убийства Кольтире могут припомнить увечье Таланора и назвать дуэль изначально нечестной.

Кольтира приоткрыл рот, чтобы озвучить расстановку сил и сообщить, на каких условиях он сохраняет противнику нежизнь: тот больше не смеет что-либо вякать против него. Но в этот момент Таланор ударил по нему каким-то незнакомым заклинанием. Кольтиру откинуло на добрых два десятка шагов и крепко приложило об лед. Он тут же вскочил на ноги и призвал чарами телекинеза отлетевший меч. Больше ни на какое заклинание ему резерва не хватит - вроде бы.

Ублюдок Таланор, атаковавший, после того как ему позволили выжить, бежал к Кольтире, занеся над головой меч. На клинке ярко светилась руна Павшего Рыцаря - в нее можно заранее накачать много энергии, а потом подпитываться ею в бою. Таланор не мог смириться с поражением, но маны от этого у него не прибавлялось. Еще несколько ударов мечами и атак силой рун, и Таланор вернулся к своему положению - на льду, у ног победителя.

Кольтира пинком перевернул его на живот. Таланор пытался дотянуться до своего меча, но Кольтира опередил его. Поднял его клинок и вонзил в лед, пригвождая к нему кисть чародея. Немертвому выдернуть не проблема, но клинок к середине расширялся - Таланор останется без пальцев, если будет сильно дергаться.

Кольтира сел на противника верхом на уровне его лопаток. Вытянул вперед его правую руку, намереваясь раздробить пальцы навершием своего меча.

– Нет!
– заорал Таланор.
– Не смей!

Кольтира усмехнулся. Ты в Плети, слабак. Не рассчитывай на жалость и снисхождение. Теперь еще медленнее колдовать будешь. Зря столько лет потратил, обучаясь магической теории, растягивая резерв и оттачивая навыки.

А впрочем…

Таланор дернулся под ним, стараясь сбросить Кольтиру с себя и при этом не изранить еще сильнее пригвожденную руку. Вскинулся, поднял голову и приподнялся на локте. Кольтира продолжал правой рукой удерживать вторую руку чародея, но теперь не у запястья, а сжимая пальцы. А в левой держал свой меч, который и прижал лезвием к горлу Таланора. Надавил, надрезая плоть. Вытянул еще энергии, чтобы тот не сопротивлялся так бойко.

– Я не помог тебе тогда, потому что ты ни на что ни годный слабак, - тихо, чтобы не услышали зрители, проговорил Кольтира.
– Нечего дуться.

Разумеется, он помнил, почему на самом деле не вмешался. Но Таланор был переполнен бессильной злостью и ненавидел всех, хоть как-то причастных к той истории, когда он потерял часть своих возможностей и стал еще слабее. Слова о каком-то там странном равнодушном состоянии после смерти, продолжавшемся целый год, не будут значить для него ничего, даже если он поверит Кольтире. А “ты слабак” - точнее, наглядно подтвержденное “ты слабак”, - в Плети оправдывало любую агрессию, подлость и вероломство. В том числе и неоказание помощи. Слабак, неспособный защитить себя, бесполезен, он не нужен ни Артасу, ни Королю Мертвых. С ним можно делать все, что угодно.

– Но только благодаря мне ты еще можешь колдовать, - продолжил Кольтира.
– За тобой должок за тот раз и за то, что сегодня я тебя не убил и не покалечил. Как будешь расплачиваться: дашь тебя отыметь прямо здесь или будешь учить меня магии?

Люди плохо на него влияют. Встать на колени и вымаливать прощение - вот какая должна была быть альтернатива. Но вырвалось почему-то другое.

– Я отомщу, - прошипел Таланор.

Кольтира презрительно фыркнул.

– Кишка тонка.

– Ну конечно. Твой любовничек за тебя…