За последним вздохом

Широкий столб огня поднялся от слоя льда, на котором на миг сверкнули чародейские символы. Кольтира прикрыл лицо рукой: все равно видимость упала до нуля. Под ногами созданный Льдистым Путем “пол” превратился в нечто невообразимо скользкое, состоящее из льда, огня, воды и пара. Только благодаря шипам на сапогах Кольтира не поскользнулся и не рухнул, задерживаясь надолго в этом пламени. Доспех раскалился, что-то под ним зашипело, но Кольтира не остановился ни на мгновение. Он выскочил из огня и ударил по щиту шарахнувшегося от него Таланора мечом и Ледяным Копьем, которое уже натренировался плести практически мгновенно.

Щит раскололся. Замедленный им удар Таланор сумел парировать, но Кольтира в этот момент активировал выгравированную на клинке руну Жнеца Душ, самую мощную и опасную из имеющихся в его распоряжении. Эта руна позволяла нанести удар врагу магией крови даже с большого расстояния, но если ее задействовать вблизи, то часть жизненной или некротической энергии жертвы она передаст хозяину рунического клинка.

Полученные ранее повреждения - скорее всего, это были ожоги, но Кольтира их не видел и не чувствовал, - стали затягиваться от вытянутой из Таланора энергии. Руна передала бы Кольтире и больше, но его противник задействовал свою руну, оборвав поток и оттянув часть энергии самого Кольтиры.

Бесишь, сученыш!

Кольтира атаковал ударом слева. Таланор не сумел остановить его клинок своим, тот чиркнул по его доспеху, но прошел вскользь, не пробил. Только оставил бледную, мертвенно-зеленую царапину. Кольтира нанес новый удар, держа клинок одной рукой, а другой создал чары телекинеза. Магический удар снизу вверх и вперед - эдакая подножка, - свалил Таланора на лед. Воспользоваться полученным преимуществом Кольтира не успел. Застыл в глыбе льда с занесенным над головой мечом. Уязвимое положение. Таланор быстро поднялся на ноги и зашел ему за спину. Снимет чары и атакует в любой момент, а повернуться и защититься Кольтира не успеет.

Вспышки заклинаний тем временем привлекли еще зрителей.

– Мужики! Смотрите сюда! Эльфы дерутся из-за бабы!
– завопил рыцарь смерти, которого Кольтира не узнал по голосу. Лед передавал звуковые колебания, но искажал их.

– Бабы дерутся из-за бабы, - поправил кто-то, вроде бы, Маргрейв.

Несколько фраз прокричала на талассийском Джейд - Кольтира расслышал “дуэль”, “судья” и угрозу кастрировать того, кто будет мешать. Раздор перевел ее слова для людей, и, насколько можно было увидеть сквозь слой синего льда, на площадку никто не лез. Да и зачем им? Наблюдать интереснее, а поиздеваться над кем-нибудь можно и потом.

Таланор стоял за спиной заключенного в лед противника и, наверно, продумывал дальнейшие действия. Кольтира тоже пытался составить план, но ничего лучше, чем сразу же падать вниз и в сторону, параллельно создавая между собой и чародеем Ледяной Заслон, в голову не пришло. В двух шагах от него подернулась тонкой коркой лужа из растопленного огненными чарами льда, и надо было как-то ее использовать, хотя бы заставить Таланора туда отступить, чтобы мог поскользнуться, но больше никаких идей не было.

У руны Жнеца Душ еще не прошел интервал между использованиями, необходимый для восполнения ее силы, но уже скоро пройдет. Хоть в этом пауза, созданная Таланором, была Кольтире на руку.

Глыба, сковывающая его, пропала без звука и каких-либо других эффектов. Кольтира бросился на лед, переворачиваясь в воздухе на спину и создавая Ледяной Заслон. Чары не помогли, а вот падение - очень даже. Воздух в горизонтальной плоскости рассекла вспышка сиреневой арканной энергии.

Таланор швырнул в него еще каким-то заклинанием - Кольтира закрылся лезвием меча. Ни с одним клинком, кроме широкого саронитового, такой бы номер не прошел. Таланор начал плести новые чары. Его лицо, на котором до этого отражалась лишь сосредоточение на задаче, теперь перекосилось от ненависти.

Не оказанная вовремя помощь и впрямь ослабила его. Он все-таки творил магию медленнее. Опытный маг способен создать Ледяную Звезду практически моментально, но Таланор теперь этого сделать не смог. Одного лишнего мгновения хватило Кольтире, чтобы создать чары телекинеза и толкнуть противника. Тот покачнулся и сумел устоять на ногах, но плетение ему пришлось начать заново. Кольтира успел подскочить, сломать щит и ударить мечом. Таланор блокировал и контратаковал.

С таким противником Кольтира бы и живой, без силы и неуязвимости немертвого, легко бы справился, если бы тот не использовал магию. Вот такой удар сверху, который только что нанес ему Таланор, полученный от Тассариана или другого человека, проломил бы у Кольтиры лед под ногами и вогнал бы его самого в снег чуть ли не по колено. Удар Таланора был, казалось, не более сильным, чем те, что Кольтира всю жизнь отражал на тренировках со следопытами.

Все-таки, Кольтире следовало сразиться с кем-то из эльфов-рыцарей смерти прежде, чем записывать себя в слабаки. Сейчас атаки оружием вообще не беспокоили его, что неудивительно. Таланор владел мечом неплохо для того, кто не являлся следопытом и привык полагаться на магию. Но не мог сравниться с Кольтирой ни в силе, ни в скорости и ловкости, ни в знаниях и опыте. Да даже и следопыты: Джейд, Керитоз Кровавый Клинок - они явно слабее, Кольтира же видел их всех в бою, хотя бы мельком. Эльфы в Плети держались вместе, но по отдельности Кольтира был сильнее каждого из них - если не учитывать магию. Вот только магию нельзя не учитывать.

Дуэлянты обменялись еще несколькими ударами, заклинаниями и атаками с помощью рун. Кольтире снова удалось обезоружить его, но Таланор отрастил при помощи ледяных чар себе огромные когти и полоснул ими в сторону лица Кольтиры. Пришлось закрыться клинком, и это дало магу возможность снова отбросить противника потоком ветра. Снова пришлось бежать к Таланору под градом цепляющихся за обувь ледяных осколков.

Очень не хватало руны Хватки Смерти - темномагических чар, притягивающих жертву к заклинателю. Кольтира не думал, что она ему пригодится - разве что только упырей и живых беглецов ловить, остальные-то рыцари смерти и не думали держаться подальше от слабака. Надо будет сделать руну, как у Тассариана, или лучше натренироваться плести эти чары быстро, они же довольно простые.

А еще Кольтире здорово не хватало знаний о магии. Он не умел распознавать чары при плетении и в полете, а потому не мог заранее узнать: по площади, по участку пространства или в одиночную цель придется атака.

В плане рун дуэлянты были примерно в равных условиях. У Кольтиры было больше подходящих для боя с рыцарем смерти, у Таланора же руны были сильнее напитаны магией.

Кольтира использовал заклинания в поединке редко, но все равно уже опустошил свой мало тренированный резерв. Но и Таланор стал экономить ману, старался ударить с ближней дистанции и прекратил тратиться на чары, воздействующие на большую площадь.

Не часто Кольтире доводилось сражаться с заклинателями. Отец тренировался с ним, используя магию, но он не был настоящим чародеем. Дед же только пару раз размялся от нечего делать. С тролльскими колдунами он сталкивался, но не один на один, а в битве все происходит не так, как на дуэли. Но нетрудно было сообразить, с чего вдруг противник меняет тактику, почему заклинания стали лететь в сторону Кольтиры все реже, а ругательства - чаще. Чародей, у которого мало маны - это еще хуже, чем утомленный боем следопыт. Если в начале схватки у Кольтиры мелькала мысль, что он может проиграть, то теперь сомнений в успехе не осталось - надо только не зазеваться и не сделать ошибки.