За последним вздохом

Кольтира надрезал ему горло сильнее, стараясь не рассечь поток некротической энергии, поддерживающий в рыцаре смерти нежизнь. Таланора не жалко, а вот с эльфами все будет сложнее.

– Не заговаривай мне зубы, Таланор. Я задал тебе вопрос. Твой ответ?

Чародей молчал. Сообразив, что он не может ответив, не насадившись горлом на клинок еще сильнее, Кольтира немного отодвинул меч.

– Буду учить, - зло прорычал Таланор.

Кольтира встал и отошел на пару шагов, чтобы не мешать ему подняться. Мелькнула мысль, что хотя в случае успеха этой затеи обучением, Кольтира когда-нибудь перестанет зависеть от Тассариана, на первых этапах потребность в его защите станет еще сильнее. Как только он начнет применять магию в бою всерьез, противники будут, как и в случае с Таланором, метить ему по пальцам, чтобы навсегда лишить такой возможности. Но выбора нет. Без магии ему не стать сильнее.

Таланор выдернул здоровой рукой клинок и поднялся на ноги. Осушил свою руну Павшего Рыцаря полностью, но все равно выглядел ослабевшим. Да и поломанный от пропущенных прямых ударов доспех ясно говорил всем, кто тут слабак и неудачник.

Расправив плечи, Таланор громко и четко, чтобы его расслышали не только приближающиеся к ним Джейд и Сапф, но и остальные эльфы, объявил, что Кольтира отныне является его учеником в магических искусствах. А потом повернулся к нему самому.

– А ты теперь будешь звать меня “наставник”, говорить почтительно и делать все, что скажу, - произнес он ровно, будто бы и без злорадства.

– Вы хорошо проведете время, - с чувством “поздравил” их Раздор, не подходя ближе.

Вот этот аспект плана Кольтире не очень нравился. Он знал от деда, что чародеи своих учеников могут гонять похлеще, чем наставники Академии Странников - будущих следопытов. Требуют почтительности, засыпают поручениями, в том числе и не имеющими никакого отношения к учебе - фактически превращают в бесплатную прислугу или работника. А за малейшую провинность или неуважение могут прогнать прочь из учеников.

Но не отказываться же из-за этого теперь…

– Наставник, - протянул он медленно.

– Простых путей не ищем, - фыркнула подошедшая к ним Джейд.
– Все следопыты знают, что Ткач Смерти любит неприятности на свою задницу.

Кольтира хмыкнул в ответ. Впервые кто-то из эльфов, кроме Сапф, говорил ему что-то помимо “Ты сам по себе, вот и не лезь к нам”. Ну и репутация конфликтного и вечно ищущего себе проблем типа, хоть иной раз и раздражавшая его при жизни, нравилась ему все же больше, чем отведенная рыцарями смерти роль слабака.

– А чего они по-эльфийски лопочут? Чем дело-то кончилось, кто-нибудь понял?
– вопрошал кто-то из людей.

Сапфириэль изящно выплыла из-за плеча Джейд. Она положила руки на локти недавним дуэлянтам и вслух восхитилась мудрым решением конфликта, которое они смогли найти. Она посмотрела на Кольтиру торжествующе, словно она это все спланировала и аккуратно провернула, ни на миг не сомневаясь в победе.

Правда, что ли, спланировала? Да нет, не могла. Как бы она позвала Таланора и остальных эльфов, если все время была с Кольтирой, на виду?

Рыцари смерти, глазевшие на дуэль, стали расходиться.

– Похоже, втроем они решили, - негромко, явно без цели быть услышанным самими участниками действа, предположил Стефан. И добавил таким тоном, словно это все объясняло: - Эльфы же.

– А что Тассариан?
– спросил кто-то.

– А я тут вообще при чем?!
– громогласно возмутился лейтенант.

Кольтира бросил быстрый взгляд на Таланора. Тот стоял с каменным выражением лица и никак не реагировал на реплики людей, хотя явно понимал их оскорбительный для него, по человеческим меркам, смысл. Рассудив, что тот сейчас все равно не в состоянии начать первый урок, Кольтира пошел привести себя в порядок.

В Плети к внешнему виду относились внимательно, особенно рыцари смерти. Не потому что были завзятыми модниками и аккуратистами, а по той простой причине, что неопрятность - первый признак слабака, которого только что кто-то повалял по полу и вывозил в его собственной крови. Грязным и в поломанном доспехе можно было только красиво проехаться на коне сразу после битвы, но Кольтира, злясь на насмешки, и в этом себе отказывал. Вот и сейчас не стал красоваться в роли победителя. Доспех был цел, только кое-где протереть надо, а вот рожа наверняка закопченная, да и одежда пострадала от огненных чар. Благо, не так давно Иллидари любезно доставили к Ледяному Трону не только бойцов для воскрешения, но и кое-какое обмундирование и снаряжение.

К Таланору пошел только на следующий день. Тот промурыжил его еще неделю, отговариваясь тем, что составляет программу уроков, но потом все же стал с ним заниматься. В присутствии Кольтиры он не пытался отделаться от договоренности или продолжить ссорить его с другими, но, по словам Сапф, не упускал случая сказать о нем какую-нибудь гадость, хоть целенаправленно и не призывал пакостить ему.

Впрочем, Таланор не только за глаза, но и в лицо Кольтире бросал немало оскорбительных высказываний по делу и просто так. Он же теперь наставник, ему все можно, а ученик должен молча слушать и мотать на ус. Таланор язвил, орал на него, срывал раздражение, придирался по каждому пустяку, осыпал обвинениями в бездарности и лени.

Тренировочных поединков на мечах и магии у них не было - только чары. Наверняка просто не хотел проигрывать. На одних заклинаниях он пока без особого труда уделывал Кольтиру и осыпал уничижительными насмешками. Или даже еще проще поступал. Объявлял урок распознавания чар в плетении и в полете и принимался обстреливать ученика заклинаниями. И не смей контратаковать, только отбегай, уворачивайся и защищайся, называя вслух, что именно в тебя летит.

Кольтира подозревал, что как-то так боевых магов в норме и обучают, не может же наставник, у которого еще и не один ученик, каждый раз выкладываться по полной и рисковать своей шеей на тренировках с оружием. Просто Таланор намеренно все преподносил как унижение и издевательство под предлогом урока.

За ошибки швырялся в ученика заклинаниями - поначалу боевыми, потом, осознав, что либо не причинит таким образом вреда, либо сорвет урок, стал превращать Кольтиру в животное. За первые же недели обучения, Кольтира успел и полаять, и пошипеть, и полопотать по-пингвиньи проклятья в его адрес. Но самым любимым у Таланора было превращение в овцу и комментарии о соответствии облика интеллекту.

– Таланор, а почему ваша программа обучения называется “Способы издевательств над бездарным ублюдком”?
– ухмыляясь, спросила как-то раз Джейд, сунувшая нос в исписанные мелким почерком и изрисованные схемами и таблицами листы.

– Не обращай внимания, это такой чародейский жаргон, - оскалился тот в ответ, косясь на Кольтиру, терпеливо дожидающегося окончания действия чар превращения в парнокопытное.

Программа у него была продумана на несколько месяцев вперед. Таланор вообще подошел к делу с ответственностью и старанием, куда большими, чем можно было ожидать в его ситуации. В этом более чем честном выполнении договора была эдакая демонстративность, словно он хотел этим что-то доказать. Если свою полезность: пусть не как бойца, но хоть как наставника - то у Кольтиры в ней не было сомнений.