За последним вздохом

Тассариан замолчал, глядя на уходящий вверх шпиль Ледяного Трона. Кольтира посмотрел туда же. Повелитель вышел из своего сна еще более могущественным, чем прежде. Чтобы удивить его своей силой нужно будет изрядно потрудиться. Не следует отвлекаться.

– Возможно, так будет разумнее, - задумчиво проговорил Тассариан, так и не отцепившись от него.

– Так отвали, - холодно приказал Кольтира.

– Почему ты не смотришь на меня, когда говоришь это?
– отрывисто произнес Тассариан.

Он, наконец, убрал руки, и Кольтира смог начать новый ритуал призыва. Они молчали, но когда упырь появился, эльф соизволил ответить:

– Что в тебе такого интересного, чтобы я на тебя смотрел?

Он говорил без вызова, равнодушно, и впрямь не интересуясь реакцией собеседника, хоть и понимал, что эти слова можно расценивать как оскорбление или провокацию. Кольтира прогнал призванного упыря и начал ритуал заново. Тассариан торчал в паре шагов за его плечом и молча смотрел на попытки ускорить процесс, но на третьей попытке вдруг вмешался:

– Не торопись, когда переходишь от напитывания рун к собственно зову. Эта доля мгновения тебе ничего не даст, а энергия не успевает стабилизироваться.

Тассариан, глупец, не понимал, что помогает своему сопернику, жаждущему превзойти его и в силе, и в благосклонности Повелителя. Но это не важно. И советы соперника хороши, если они помогают достичь результата.

– ВНЕМЛИТЕ, СЛУГИ МОИ. ВАШ ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРОБУДИЛСЯ И НАПОЛНИЛ ВАС НОВОЙ ЕЩЕ БОЛЬШЕЙ СИЛОЙ. СЕГОДНЯ МЫ НАЧНЕМ НАСТУПЛЕНИЕ НА ЗЕМЛИ СМЕРТНЫХ, - зазвучал голос Короля-Лича то ли в ушах, то ли сразу в голове. Эхо голосов страдающих душ, подчиненных Повелителем, повторяло его слова едва слышным, но гипнотизирующим шепотом. Мощь Короля-Лича, готовая обрушиться на мир смертных, потрясала, а ведь он еще даже не высвободил ее.
– ПЛЕТЬ ПОДЧИНИТ СЕБЕ АЗЕРОТ.

========== Глава 21. Выскочка ==========

– Тассариан, да пойми ты: слабаки, убившие парочку таких же слабаков, сильнее не становятся, только самоувереннее. Они все тут - мясо.

– Тех, кто выживет, будут обучать, для того Разувия первым и воскресили, - лениво отозвался Тассариан.
– Орбаз, чего ты так злишься, будто тебя заставляют лично в шахте киркой махать, добывая им саронит на доспехи?

– Увидев рыцаря смерти, живые должны терять разум от ужаса, а не предвкушать легкую победу! А этих крестьяне с вилами прикончить могут.

Орбаз продолжил возмущаться, но Кольтира больше не прислушивался к их разговору, принявшись разглядывать вид, открывающийся с балкона парящего в небе некрополиса. Крестьяне копошились, собирали пожитки и выдвигались за высокие стены Нового Авалона. А кто-то, наоборот, никуда не собирался из своего Тихоземья. И правильно. И тут, и там всех убьют, так зачем тратить последние часы жизни на глупую панику и бессмысленные телодвижения?

Пробудившись, Король-Лич объявил наступление на земли смертных, и Плеть оперативно развернула масштабную кампанию. В крупные поселения живых были посланы мешки с чумным зерном, которое превратило огромную часть жителей в послушных Королю-Личу зомби. Зараза распространялась, пока паладины Серебряного Рассвета не нашли лекарство. Смертные глупцы праздновали победу и готовились выступить в Нордскол, не понимая, что это была лишь отвлекающая акция. Пока они в панике сражались с собственными соседями, стремящимися разорвать их на части, Плеть без помех переместила свои силы.

В Нордскол отправился Наксрамас, крепость Кел’Тузада, в которой тот потерпел сокрушительное поражение от рук смертных. Нордскольская часть Плети знала, что их лордеронские соратники проигрывают, но приказа помогать им не было. Если те настолько глупы, что при имеющихся у них ресурсах ухитрились проиграть жалким остаткам сопротивления, то и нечего о таких слабаках беспокоиться. Однако за последние пару лет паладины Алого Ордена и Серебряного Рассвета неслабо укрепились в некогда отобранных у них землях, и потому Король-Лич решил начать кампанию по завоеванию Азерота именно оттуда.

В Наксрамасе остались тела лучших бойцов, их и стали заново поднимать некроманты. И вот однажды смертные проснулись и увидели, что летающий и “очищенный” ими Наксрамас исчез с горизонта. Зато чуть восточнее его прежней дислокации появился Акерус - крупнейшая летающая крепость Плети, полная жаждущих крови бойцов. Сначала планировалось покончить с паладинчиками, а потом Плеть собиралась вправить подгнившие мозги Отрекшимся - группе немертвых, отколовшихся во время восстания демонов пять лет назад.

Занятые борьбой с превратившимися в зомби подданными, лидеры Орды и Альянса никак не помогли паладинам, а Алые и Серебряные не сумели договориться и согласовать свои действия - впрочем, это бы их все равно не спасло. Несколько атак на Акерус были отбиты, и Плеть получила сотни свеженьких трупов. Крестьян превращали в вурдалаков, поганищ и упырей, а воинов - даже самых бесполезных, - в рыцарей смерти. Обучали наскоро, вооружали - и отправляли в бой. Многие шалели от новой силы, почти полной неуязвимости и жажды крови. Делали глупости и оказывались снова убитыми или и вовсе в плену. Орбаза это возмущало, а Кольтире было наплевать. Понятно же, что эти рыцари одноразовые, только для этой конкретной кампании. А если попадется кто поумнее и посильнее и сумеет выжить – так тот со временем всему, что нужно уметь рыцарю смерти, научится.

А пока же большим плюсом для новичков было знание местности - для тех из них, кто сохранил память. А то ведь в присутствии Короля-Лича некоторые превращались в машины для убийств, едва способные воспроизводить речь и делать что-то помимо непосредственного выполнения приказов. Но это и к лучшему - не будут лезть в голову ненужные мысли и сомнения.

Сам Кольтира поначалу тоже ничего лишнего не ощущал. Сапф, также получившая от Короля-Лича индивидуальную порцию силы, сразу заметила перемену в поведении Кольтиры и не замедлила ехидно прокомментировать его неустойчивость к ментальным воздействиям. Она, покачав головой, предупредила, что со временем это влияние ослабнет, а пока она ничем помочь тут не может. Но Кольтире и не нужна была ее помощь. Наслаждение от убийств и стремление стать сильнее и эффективнее - вот достаточный спектр мотивов для рыцаря смерти.

Спустя пару недель после того, как Король-Лич влил в него свою силу, эффект “замораживания эмоций” и впрямь сошел на нет, зато ощущение неправильности и пустоты не вернулось. Сексуальная связь с Тассарианом не возобновилась - им обоим это попросту было не нужно. По крайней мере, с тех пор как решили, что так будет разумнее, к этому вопросу они не возвращались.

Убедившись, что Тассариан так и будет трепаться с Орбазом, а не тренироваться, Кольтира спустился при помощи костяного грифона вниз. Прямо под Акерусом Плеть разбила небольшой лагерь. Укреплен он был так себе, что провоцировало глупых паладинов нападать и пополнять собою армию Короля-Лича. Но бойцов здесь было достаточно, и даже трясущиеся за свою шкуру некроманты, опасающиеся умереть до того, как заслужат честь стать бессмертным личом, а не безмозглым вурдалаком, не опасались разгуливать по лагерю.

Здесь Кольтира договорился с одним некромантом, что тот позанимается с ним ритуалами призыва. Не бесплатно, Кольтира должен будет ему услугу, но это мелочи. Некромант был в этот момент занят, и, ожидая, пока тот освободится, Кольтира неожиданно для себя заключил пари с одной валь’кирой. Валь’киры - призрачные девы из народа врайкулов, которым Король-Лич подарил власть над душами, были неразговорчивыми и надменными созданиями, бесшумно висящими где-то под потолком и действующими только по приказу самого Короля-Лича. Но вот конкретно эта Олрун была поактивнее остальных.