За руку с его величеством

— Где это мы? — Отворачиваясь от неё и сильнее кутаясь в тёплый пушистый мех, огляделась я.

Не было больше каменных перил и безмолвно горящего города. Теперь мы стояли на краю мрачного обрыва. Какие-то тёмные кусты росли за спиной, под ногами было множество мелких камней, а внизу, в нескольких метрах, на краю огромной поляны с такой же тёмной травой, как листва на кустах, стояла армия. Большая и такая же мрачная, как и всё вокруг. И даже бездонное небо над головами заволокли тяжёлые серые тучи.

— Мы ждём, — загадочно отозвалась ведьма, глядя вдаль.

Ждать можно было много. Ждать с армией… Очень надеюсь, что сейчас не появится Аяр.

— Ты редко спишь, — заметила Ая тут же, отвлекая меня от неприятных дум.

Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать мой сон. Поёжившись скорее от страха, чем от холода, спросила, не особо рассчитывая на ответ:

— Что случилось после того, как ты напала на Аяра?

И сама подивилась своему безразличному тону. Нет, мне не было плевать, мне было просто… страшно, наверно. Страшно так долго и настолько сильно, что сейчас, плечом к плечу с нашим главным врагом я просто перестала чувствовать что-либо.

Зато Ая, оторвав взгляд от своего воинства, повернула голову и уделила всё своё внимание мне, выраженное в одном удивлённом:

— В каком смысле?!

Если она врёт, блефует, играет со мной, то я просто отказываюсь понимать, как у неё это так правдоподобно получается. Ну просто нельзя так натурально играть удивление, смешанное с непониманием и даже тревогой. Как?! Я просто не понимаю.

И совершенно не знаю, можно ли ей верить. Я уже просто запуталась.

Не глядя на неё, безразлично пожала плечами.

— Ни я, ни Аяр не помним, что случилось, — спокойно объяснила ей.

И приготовилась… много к чему приготовилась. К удивлению, которое и так присутствовало, к нежеланию отвечать, к смене темы и даже к своему внезапному очередному провалу в памяти.

Чего я не ожидала, так это тихого и заметно испуганного:

— После какого нападения, Вика?

Нервный смешок как-то сам собой вырвался из горла. О, да, конечно! Очень умно.

Я хмыкнула, покачала головой и повернулась к ведьме, подселившейся к моей подруге, чтобы заглянуть в непонимающие глаза, покачать головой ещё раз и почти восхищённо произнести:

— Я почти верю!

Непонимания в её глазах стало больше, тёмные брови сползли к переносице так, что между ними залегла вертикальная складочка. Играла она мастерски, а я сама была готова побиться головой о дерево, если бы была уверена в том, что это поможет привести мысли в порядок и отличить правду ото лжи.

Я просто не понимаю, говорит она искренне или играет!

— Викулька, — как-то осторожно, подбирая слова, начала она, понизив голос, — скажи мне, сколько наших встреч ты помнишь.

Напряжение в её голосе заставило меня невольно поёжиться.

— Зачем? — Нахмурилась я и поджала недовольно губы.

— Просто скажи, — она свои, напротив, облизнула и приоткрыла так, что облачка ставшего обжигающим дыхания вырывались в прохладный, но не морозный воздух.

Говорить почему-то не хотелось, но я всё равно мысленно их пересчитала: в пещере, во время нападения на Аяра и два мои сна. Однако отвечать не торопилась, задумчиво посмотрела на, кажется, искренне встревоженную ведьму и велела:

— Ты тоже. Одновременно.

Она кивнула, даже не задумываясь, и торопливо кивнула ещё трижды.

— На счёт три, — велела она.

Страх сжал мои плечи, опуская их вниз, к земле. Дыхание стало жарким и тягучим, как горячий мёд, а перед глазами от напряжения всё немного искрилось и плыло, но я всё равно повернулась к Ае всем телом. Она встала напротив.

— Раз, — сказала я похолодевшими губами.

— Два, — подхватила ведьма хрипло.

— Три, — выдохнули одновременно и мгновенно за этим:

— Четыре.

— Три.

Наверно, глупый способ был проверить её правдивость, но то, как после нашего одновременного и совершенно разного ответа округлились её глаза…

— Ты понимаешь, что это значит? — Почему-то шепотом спросила она у меня, нервно оглядываясь и особое, наиболее пристальное внимание уделяя тёмным кустам, будто там сейчас затаился кто-то жутко опасный.

Я невольно тоже на них покосилась. Когда увидела, что они лишь едва колышутся от ветра, стало спокойнее.

— Не особо, — призналась честно, не находя в себе смелости оторвать взгляд от кажущихся такими опасными кустов.

И хотя мой внутренний магический радар говорил, что там никого нет, страшно всё равно было.

— Это значит, — всё также шепотом ответила Ая, не глядя на меня, — что в этом мире есть кто-то, использующий мой облик.

В это мгновение каменный выступ содрогнулся! Но нет, это лишь казалось таковым, на самом же деле просто мир перед моими глазами вздрогнул.

«Есть кто-то, использующий мой облик» — эхом повторилось в пульсирующей голове.

— Скажи, — тихо-тихо попросила я, — а как давно ты потеряла контроль над всеми этими?

Я неопределенно махнула рукой, указывая на ровные чёрные построения под нами. А они ведь действительно стояли и даже не рычали, просто спокойно чего-то ждали. Слишком спокойно. Животные себя так не ведут, только если…

Только если им не приказали…

— У меня его не было с самого начала, едва я только оказалась здесь, — ответила она и лишь только после этого очень-очень медленно повернула голову, чтобы широко распахнутыми от ужаса глазами взглянуть на меня, а затем ещё медленнее повернуться и окинуть перепуганным взглядом все эти ровные построения терпеливо ожидающих чего-то монстров.

Монстров, которых целенаправленно здесь построили.

Монстров, управлять которыми кто-то мог.

— Чего они ждут? — Прошептала я так тихо, что и сама себя с трудом расслышала.

Но каким-то невероятным образом расслышали все они. Все эти монстры, собравшиеся внизу, вдруг слажено повернулись в нашу сторону, закинули головы назад и взглянули прямо на нас…

— Это же сон? — Серьёзно в этом сомневаясь, спросила я у Аи, начиная лихорадочно соображать, что делать.

— Должен быть, — не очень уверенно отозвалась она, вытащила руку из-под меховой накидки, сформировала на кончиках пальцев тёмно-тёмно-зелёное свечение и скинула его вниз.