За спиной

– Коди говорит, его мама сказала, что Пола совершила что-то грязное и нехорошее, и поэтому она больше нас не учит.

Мамаша Коди может отправляться ко всем чертям.

– Это неправда. Пола была очень хорошей воспитательницей. Но иногда люди уходят с работы по самым разным причинам.

– Вроде каких?

– Вроде… Может, когда недовольны своей работой, или хотят переехать в другой город, или…

– Я думаю, наверное, Пола играла с грязью на заднем дворе. Потому что это запрещено.

Джемме потребовалась секунда, чтобы сообразить, в чем дело. Пола предположительно совершила что-то грязное… Слово «грязное» – понятое, слава богу, буквально – наверняка означало, что она играла в грязи.

– Я не думаю, что причина в этом.

– А ты уходила с работы?

– Да, несколько раз.

– Почему?

– Потому что находила работу получше.

Ей начинал нравиться этот разговор с Лукасом. Джемма уже подумывала о том, чтобы достать из сумки телефон и отсоединить батарею. Избавиться от нежелательного присутствия во время их приятного совместного времяпрепровождения в машине.

– Ты думаешь, что Пола нашла работу получше?

Джемма вздохнула.

– Вполне возможно.

– Может, теперь она астронавт. Или военный.

– Ага. – Подъезжая к дому, Джемма сбавила ход.

– Или дрессировщица дельфинов.

– Это было бы здорово. – Она остановила машину.

– Я снял ботинки, мамочка.

Джемма застонала. Лукас часто так поступал по дороге домой. У него чесались лодыжки из-за атопического дерматита.

– Ладно, надевай ботинки. А я пока открою дом.

– Хорошо.

Выбравшись из машины, Джемма направилась к входной двери. Вставляя ключ в замочную скважину, она услышала позади звук бегущих шагов. И уже поворачивала ключ в замке, когда внутри у нее все сжалось, рефлекторно предупреждая об опасности, и…

Кто-то со всего маху врезался в нее, и она ударилась головой о дверь, на миг ослепнув от боли. Схватив за руку, ее втолкнули в открытый дверной проем. Джемма споткнулась и упала, перед глазами у нее заплясали темные пятна. Перекатившись на бок, она потянулась за сумкой, в которой держала перечный спрей, и взгляд ее упал на того, кто налетел на нее сзади, – мужчину в черных очках, на лице у которого кривилась злобная усмешка. Он почему-то показался ей знакомым. Так это он? Тот хакер?

Мужчина пинком отбросил от нее сумку, а потом склонился над ней, размахнулся и отвесил оглушительную пощечину, от которой у нее перехватило дыхание, зазвенело в ушах, жгучая…

…боль сковала череп. Тео попробовала вырваться, но теперь он крепко удерживал ее…

…за запястья. Джемма попыталась вздернуть левое колено, ударить в ответ, но он плюхнулся ей на грудь, и ничего у нее не вышло, отчего она ощутила полную беспомощность. Внезапно вспыхнувшее воспоминание о прошлом сбило ее с толку, дезориентировало; какая-то часть ее не понимала, семнадцать ей лет или тридцать, и где она сейчас – дома у Виктории или у себя дома. Джемма попыталась сосредоточиться, но ее охватила паника, и теперь она просто извивалась, кричала, пыталась вырваться, когда он пытался ухватить ее растопыренными пальцами, его рука уже шарила у нее…

…под рубашкой. Он смеялся под своей маской, и его дружок смеялся вместе с ним. Тео всхлипывала, едва способная пошевелиться, все вокруг беспорядочно кружилось. Что они с ней сделали? Или это сделала Виктория? Где же Виктория, она ведь еще секунду назад была здесь!

Маску сорвали у нее с лица.

– Мля, да это Прыщавка! – выкрикнул этот парень.

Она попыталась укусить его, но едва могла двинуться.

– Лучше нацепи эту маску обратно! – хохоча, выдавил его приятель.

Пронзительный крик. «Мама!!!» Это Виктория? Нет, голос вроде не ее…

– Ты запер дверь? – спросил тот другой парень.

– Вроде да.

– Мамочка!

– Лучше проверь, мудила!

– Мамочка! – Теперь уже навзрыд, судорожные всхлипы…

…доносились от двери. Лукас заходился в плаче. Она у себя дома. Надо защитить Лукаса от этого парня! Теперь тот возился с молнией у себя на штанах. Когда Джемма почти отключилась, он уже наполовину спустил с нее брюки. И отпустил одну из ее рук, вероятно, решив, что она перестала сопротивляться.

Подумай еще раз, урод!

Джемма замахнулась на него растопыренными пальцами, целясь в глаза. Длинные наманикюренные ногти полоснули его по лицу, впились в него. Острая боль в пальце – один из ногтей сломался. Мерзавец вскрикнул от боли и неловко попятился, и она вырвалась, извиваясь ужом и пинаясь – целила ему в пах, но промахнулась и попала в живот. Он охнул и упал на пол.

Джемма попятилась, подтягивая брюки.

– Лукас, беги к машине!

Ее сын рыдал у двери, не двигаясь с места.

– Немедленно беги к машине! – еще раз крикнула она ему.

Он наконец повернулся и побежал. Джемма вскочила, схватила с пола свою сумку и метнулась за ним. Валяющийся на полу мужчина схватил ее за лодыжку, и она упала на пол; колено пронзила резкая боль. Рыча, как зверь, он пополз к ней.

Джемма попыталась ударить его еще раз, но он увернулся, и ее нога лишь слегка зацепила его по лицу. Слюна стекала по его нижней губе в бороду. Вся физиономия у него была расцарапана, вид взбешенный. Убийственный, неумолимый.

Она сунула руку в сумку, ощутив ободряющую прохладу перцового баллончика. Выхватив его, направила распылитель на его разъяренное лицо и нажала на кнопку.

Шипение – и теперь он задыхался и кашлял, зажмурившись. Она все давила на наконечник, разбрызгивая едкую жидкость по всему его телу. Распыляя ее на лицо, шею, куда придется. Мужчина отполз от нее, а Джемма уже была в дверях – спотыкаясь, метнулась к машине. У нее и самой щипало в глазах… Наверное, ей тоже случайно перепало. Да ладно, плевать. На заднем сиденье машины Джемма заметила Лукаса. Молодец! Рывком распахнув водительскую дверцу, она метнулась внутрь и захлопнула ее. Быстро заблокировала все двери. Слезы теперь лились ручьем – то ли от перцового баллончика, то ли от ужаса, она и сама этого не понимала. Лукас истерически всхлипывал. Джемма порылась в сумке. Ключи, ключи, где же эти чертовы ключи? Вывалила все содержимое сумки на сиденье, разбросав все по полу – ключей там не было!

С замирающим от ужаса лицом Джемма подняла взгляд и увидела, что они торчат во входной двери. Придется добежать дотуда и схватить их. Она уже разблокировала дверцу машины…

Как тот мужчина вихрем вырвался из дома.

С гулко колотящимся сердцем Джемма опять щелкнула центральным замком. В четыре широких скачка преодолев расстояние до машины, он дернул за дверную ручку. Дверца осталась закрытой. Он дернул еще раз, потом еще. Лицо у него было все в слезах и крови – показались зубы, когда он зарычал на нее, а потом ударил кулаком по стеклу, и Джемма завизжала от страха. Бам! Бам! Бам!