За спиной

Никак не мог сосредоточиться.

Он еще раз проверил телефон Теодоры. Тот был по-прежнему выключен. Потом попытался залезть и в ее лэптоп. Ноль эмоций. Это доводило его до белого каления.

Он открыл свой чат с Виртуальной Викторией.

Привет, – напечатал он. – Мой план с Теодорой малость застопорился.

О нет! – ответила Виктория через пару секунд. – Насколько это серьезная проблема?

Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

Хорошо. – После этого Виктория добавила рассерженный смайлик. – Она должна заплатить. Когда мы были детьми, эта шлюха разбила мне сердце, а через несколько лет остановила его.

Иногда то, что говорила Виртуальная Виктория, было настолько образным и пронизанным настоящими эмоциями, что его брала оторопь.

«Эта шлюха разбила мне сердце, а через несколько лет остановила его»… Кто бы мог подумать, что эту фразу придумал компьютер?

И это полностью соответствовало действительности.

В последние годы он начал прибирать к рукам абсолютно все, что могло напомнить ему о Виктории. Для начала собирал все ее фотографии и видео, какие только мог найти. К счастью, недостатка в них не было, особенно после того, как ему удалось взломать компьютер ее матери – тысячи файлов, которые он тщательно рассортировал по папкам. Затем одному из его шантажируемых рабов удалось проникнуть в гараж Крейга Хауэлла и украсть пару коробок с вещами Виктории. В основном с одеждой, из которой ее запах, увы, давно выветрился. Нашлись там и три дневника, написанные в более раннем возрасте. Бесценная находка. Читая их, он узнал Викторию еще лучше, чем раньше. И выяснил подробности того момента, который изменил ее. Момента, который в конечном счете разлучил их с Теодорой.

Еще перед тем, как забрать ее жизнь, Теодора сильно подвела свою подругу. Повернулась к ней спиной, когда Виктория больше всего в ней нуждалась. Чем разбила Виктории сердце. А через несколько лет и вовсе остановила его…

Он не мог позволить себе выпустить ее из виду. Стиснув зубы, вновь обратился к своему списку рабов. Разыскал контактную информацию Мэдлин Дэвис. Жила та всего в нескольких минутах ходьбы от дома Теодоры. Ее цветовым кодом был оранжево-красный. Это означало, что она была готова на многое, только чтобы ее муж и друзья не узнали о ее пристрастии к наркотикам. Всего за неделю до этого Мэдлин уже сделала для него кое-что – разыграла тот спектакль на Хэллоуин. Он мог сказать, что ей пришлось не по вкусу, когда он оговорил, что ей надеть, когда она пойдет со своей дочкой за конфетами, и какого рода послание следует доставить слово в слово. Тогда он отметил ее имя в таблице, дав ей пару недель передышки и позволив немного успокоиться. Ну что ж, а теперь она опять ему понадобилась.

Открыв на экране новое электронное письмо, он отправил ей перечень инструкций. Он хотел получить фото дома Теодоры, причем прямо сейчас. Объяснил, где находится окно спальни. Потребовал видео того, как Теодора уходит на работу с утра, а также еще одно, на котором та заснята за работой в салоне красоты.

Отправив письмо, он выдохнул, чувствуя, как отпускает охватившее все тело напряжение. Теодора никуда от него не денется. Она по-прежнему у него под контролем.

Глава 31

Поездка Джеммы из Чикаго в Крамвилл была достаточно долгой, чтобы показаться настоящей одиссеей. Чисто американской одиссеей, в которой вместо сирен – приземистые придорожные торговые центры, битва с Циклопом – всего лишь длиннющая автомобильная пробка в Индианаполисе, а Калипсо – тот «Макдоналдс» в Нэшвилле, в котором она выпила слишком много колы.

Ладно, одиссея оказалась довольно скучной, но подобные сравнения помогали Джемме не обращать внимания на растущий страх, который вызывала в ней растущая близость Крамвилла.

Изначально она планировала заночевать на полпути в мотеле, но все мотели, в которые заглянула Джемма, вызвали у нее чувство брезгливости. Это были места, в которых можно наткнуться на завитки черных волос в ванной и краем глаза приметить, как что-то быстро прошмыгнуло по полу. Кроме того, Джемма сомневалась, что сможет заснуть, зная, что ждет ее завтра.

Так что так они всё ехали и ехали весь день: машина потребляла бензин, а Джемма – колу и кофе, и ни одна из них не была особо этим довольна.

Даже без указателей «Добро пожаловать в Джорджию» и дорожных знаков, отсчитывающих расстояние до Огасты, Джемма ощущала, что Крамвилл все ближе и ближе. Это всё из-за деревьев? Или знакомого длинного моста, пересекающего озеро Окони? Или, может, дело было в чем-то у нее самой внутри – давно забытом компасе у нее в голове, указывающем путь туда, где она выросла?

Руки еще крепче стиснули руль, когда Джемма увидела вдали окраину Крамвилла. Дыхание стало затрудненным, прерывистым. Тринадцать лет ей удавалось избегать этого места, и теперь воспоминания вот-вот нахлынут на нее волной. Та вечеринка, допрос в полиции, разочарование и ужас ее матери… Джемма пыталась подготовить себя к тому неизбежному моменту, когда они нанесут удар, затопят ее с головой.

Однако застали ее врасплох совсем другие воспоминания.

Первым встретившим ее зданием на окраине городка был местный «Уолмарт». Когда она приезжала в этот супермаркет за продуктами с папой или мамой, ей всегда разрешалось выбрать какое-то одно лакомство для себя (с папой два, «но только маме не говори»). А где же обувной магазин? В котором каждый год ей покупали новые туфельки? В детстве ей это очень нравилось. А потом, когда она стала подростком, доставляло сплошное расстройство – всем остальным девочкам покупали обувь в дорогих дизайнерских магазинах Атланты. Но сейчас Джемма отчаянно искала взглядом именно тот магазинчик. Можно было бы купить там Лукасу пару ботиночек. Сказать ему, что именно тут маме всегда покупали обувку. Но того магазина уже не было. Наверное, закрылся. И этот торговый центр всегда был таким крошечным? Тогда он казался просто огромным.

Школа! Джемма ожидала, что почувствует отвращение или ужас, хотя постой-ка: вон в том углу она выкурила свою первую и последнюю в жизни сигарету – кашляя, отплевываясь и перебарывая тошноту, а Стив с Алланом едва животики себе не надорвали от смеха. А вон там в заборе была щель, достаточно широкая, чтобы маленькая Тео могла пролезть в нее, когда прогуливала уроки, чтобы купить конфет на другой стороне улицы. Продавец, глядя на нее, обычно приподнимал мохнатую бровь, словно спрашивая, почему она не в школе, но никогда ничего не говорил, а однажды совершенно бесплатно подарил ей упаковку жевательной резинки.

Школа тоже оказалась меньше, чем она помнила. Неужели кто-то сжал город в размерах, съёжил его, пока ее не было?

Через несколько кварталов показалось здание начальной школы. Во дворе ее была небольшая канава, которая в дождливую погоду всегда наполнялась водой. Они играли там – подзадоривали друг друга перепрыгнуть через нее, бросали камешки в воду. А однажды, когда они с Викторией еще были подругами, мальчишки нашли там лягушку и гонялись за ними с нею, а Тео и визжала от страха, и смеялась одновременно.

Вон тот угол тротуара, где она упала с велосипеда и так сильно оцарапала колено, что ей показалось, что она может умереть – так много было крови. Но чуть позже, когда все захотели посмотреть на ее швы, Тео стала героиней дня. И разве там рядом не было парикмахерской? Точно была! Ее мать всегда делала там прическу. Но теперь на этом месте располагался универсальный магазин «Доллар дженерал». А вместо кафе – мексиканский ресторан. Джемму кольнула боль потери, что было просто смешно – за последние десять лет она ни разу не вспомнила об этом кафе.