За тебя, Родина!

– Ты же готов драться так же как в Ватандаме, сынок?

– Так точно, сэр!
– подтвердил лейтенант, напрягшись в ожидании новых неприятных откровений. А они непременно будут, потому что весь вид полковника вопил что общая ситуация куда хуже чем кажется.

– Это хорошо, Питерс, очень хорошо..
– протянул Болсом, опёршись о стол.
– Как тогда так и сейчас, кратко расскажу в какой.. хм, непростой обстановке мы оказались, лейтенант. Сначала плохие новости. Я получил приказ командования корпуса любой ценой оборонять это место! Надеюсь, ты понимаешь почему здесь?

Юджин мгновенно прикинул местность. Ну да, с топографией у него всё было в порядке, поэтому с ответом не задержался.

– Так точно, господин полковник. Тут рядом два моста через крупный канал, хотя один, я видел, серьёзно повреждён. Если устроить хорошее предмостное укрепление то можно задержать противника на день или два, смотря какими силами он располагает.

– Верно, лейтенант, ты абсолютно прав!
– одобрительно кивнул Болсом и жестом велел ему подойти к карте.
– Более того, скажу тебе ещё кое-что.. Эти два моста единственные на много миль вокруг чтобы переправиться на северный берег канала. Был ещё один мост юго-западнее, на дороге Спикёр-Гранд-Сент, но благодаря моим сапёрам его больше нет. Так что немцы, если захотят наступать на Дюнкерк с юга, никак его ни минуют. Их понтонёры из-за стремительного наступления и пробок на дорогах отстали, по словам разведки, так что никуда они не денутся, попрут именно к нам на прицелы..

– тут Болсом так зловеще улыбнулся что сразу стало ясно - он просто жаждет хорошенько умыться чистой арийской кровью. Впрочем, полковник быстро вернул на лицо деловитое выражение и продолжил: - Так вот, о плохих новостях.. Сегодня утром наши ВВС послали в сторону Ватандама и в район восточнее него пару истребителей на разведку. И, прежде чем их сумели сбить, они сообщили что по всем дорогам с юга сюда наступают две дивизии, танковая и пехотная. Это не считая того полка СС, с которым мы дрались в Ватандаме..
– уточнил он как бы между прочим.

– Эти дивизии довольно грозная сила, хотя уже были в боях и не полнокровные. У них приказ простой - раздавить и сбросить нас в реку, прорваться на тот берег и ударить защитникам Дюнкерка в левый фланг, пока они держат западные кварталы. А у нас, соответственно, приказ прямо противоположный - держать этих мерзавцев здесь на привязи и не давать мешать эвакуации, которая сейчас идёт полным ходом. Конечно, есть ещё и другие войска, которые давят на наш дырявый "мешок" с востока и юго-востока, но там уже забота других парней как выдержать удар. Теперь что касается лично нас.. Здесь, как ты сам видел, довольно много удалось собрать отступающих, почти полк, не считая тех частей усиления и артиллерии, выделенной командованием для выполнения задачи. Вот только часть из них, и немалая, внутренне уже сломалась, и я не могу быть полностью в них уверен. Пока их много, они видят рядом товарищей и сильных волей командиров, то станут сражаться. Но стоит немцам поднажать, и.. результат может быть печальным..
– мрачно покачал головой полковник.

– Ещё плохо то что эти трусы и дезертиры бросили тяжёлые пулемёты, миномёты и технику, которая нам тут нужна позарез! Я им выдал всё что смог, но этого ничтожно мало! Да, есть противотанковые орудия, есть зенитки, есть несколько гаубиц, которые чудом смогли вытащить из-под носа у эсэсовцев в Ватандаме, но пехота!!
– кулак Болсома с силой обрушился на стол, заставив его вздрогнуть.
– Сколько, лейтенант, у тебя людей? Около десятка? Я дам тебе сводную роту! Ты должен взять их в кулак и заставить сражаться, даже если германские самолёты или танки станут ходить по головам! И ни в коем случае не бежать, понятно?! Отход только по приказу! Сейчас на той стороне канала тоже спешно возводят оборону фронтом на юг, но мы должны.. точнее, обязаны как можно дольше сдерживать противника именно на этом берегу! Мосты уже заминированы но есть сведения что перед наступающими нацистами отходят ещё несколько наших мелких частей. Поэтому надо дать им возможность спастись, раз уж не удалось удержать врага на прежних рубежах.

Полковник замолчал, пытаясь справиться с эмоциями, и Юджин решил спросить сам:

– Извините, сэр, а какие хорошие новости? Вы ведь сами сказали они тоже есть? Или.. я ошибаюсь?

Тот метнул на него непонятный взгляд и добродушно усмехнулся:

– Есть, лейтенант.. к счастью, есть, и не одна. Смотри, мы сейчас находимся вот тут!
– он ткнул пальцем в карту чуть южнее канала де Бурбрур.
– А танкисты Клейста и Гудериана завязли в западных районах города под названием Гранд-Сент и Фор-Мардик. Восточнее них расположен Сен-Поль-Сюр-Мер. Если они туда ворвутся то будут расстреливать наших парней прямо на пляже. Основные силы тех кто ещё может сражаться брошены в западные кварталы, но если мы здесь не удержимся то немцы вонзят свой штык прямо в бок гарнизону Гранд-Сент. Оборона рухнет и взятие Сен-Поль-Сюр-Мер станет делом нескольких часов, так как в том районе почти нет укреплений. Всё бросили на окраины города. Хорошие новости заключаются в том что теперь мы, как часть гарнизона Дюнкерка, тоже входим в зону авиационного прикрытия ВВС. Заметил, что над нами то и дело пролетают "Спитфайры"? Так что если вражеские пикировщики надумают порезвиться с нами в той же манере что и в Ватандаме то их ждёт очень неприятный сюрприз. Ещё одна новость в том что флот предпринимает экстренные меры для нашего спасения. А если точнее, обратился за помощью ко всем владельцам кораблей, судов и лодок на южном побережье. Они будут забирать солдат там где не смогут это сделать военные моряки.

И, увидев его удивление, пояснил:

– Здесь очень пологий берег, лейтенант, и крупные суда не могут подойти близко. Кое-где можно почти километр идти по воде прежде чем не нащупаешь дно..
– проворчал Болсом, тяжело вздохнув.
– Ребята нашли выход, загоняют машины в море и сверху кладут настил, чтобы выстроить подобие временных причалов вглубь канала. Всё равно технику придётся бросить, а так хоть послужит в последний раз.. Есть слух что Адмиралтейство отправило сюда пару крупных кораблей, чтобы держать под огнём немецкие коммуникации от захваченного Кале, но я в это не верю. Было бы полной глупостью бросить сюда хотя бы лёгкий крейсер. На него тут же слетятся десятки самолётов, не говоря уже о подлодках.. Максимум, эсминцы. Ладно, лейтенант, что-то я с тобой разговорился..

– встрепенулся полковник, словно только сейчас понял что откровенничает с тем кто намного ниже его по званию.
– Ещё вопросы есть? Если нет то даю два часа на обед и отдых, потом лопаты в руки и тоже укреплять оборону..

– Последний вопрос, сэр?
– Юджин понимал что, скорее всего, задаёт его не по адресу, но и держать в себе тоже было неправильно. Он мучил его в любую свободную минуту, а спрашивать у подчинённых бесполезно.
– Скажите.. как мы докатились вот до всего этого?! Почему такое случилось, сэр?! Неужели.. Неужели мы хуже сражаемся чем немцы? Это же не так!

Полковник почти полминуты смотрел ему в глаза и молчал. А Питерс отчаянно ждал ответа, надеясь что Болсом, как умный и опытный офицер, раскроет ему ту неизвестную причину по которой они, солдаты армии Его величества, вместо того чтобы освобождать Францию и наступать на Германию, оказались сбиты в кучу и прижаты к морю без нормального снабжения, подкреплений и с упавшим боевым духом. Что они сделали неправильно?! Где та самая ошибка, из-за которой всё пошло кувырком? Он не верил что британский солдат воюет хуже чем немецкий. Юджин видел это своими собственными глазами в Ватандаме, да и раньше. Неопытные командиры? Но вот же перед ним стоит прямое опровержение! Болсому он верил полностью, и готов был выполнить любой его приказ, даже если сам не понимал его смысл. Тогда ПОЧЕМУ, мать вашу?!

Наконец, полковник отвёл от него взгляд и дрогнувшим голосом сказал:

– Вы свободны, лейтенант Питерс.. Когда выйдете из командного пункта то обратитесь к капитану Граймсу, он расскажет что и как делать после того как истекут два часа. Вольно!..

..В течении этих самых двух часов Юджин не имел времени даже присесть. Отправив раненого Боумэна в город и приказав остаткам своего взвода отдыхать, он разбирался со свалившейся ему на голову ответственностью под названием "сводная рота Питерса". Знакомство с людьми, назначение командиров взводов и отделений, распределение скудных запасов боеприпасов, продовольствия и снаряжения. Затем, руководствуясь указаниями того же Граймса, лейтенант повёл людей на южный участок обороны, возле безвестного озера чуть к югу от мостов. Лопат на всех не хватило, пришлось распределить людей сменами. К этому времени проснулся и присоединился к нему его взвод, немного отдохнувший и посвежевший. Вода тянула Питерса искупаться, чтобы смыть с себя многодневную грязь и пот, а также постирать форму, но Юджин сумел справиться с соблазном. Дорога каждая минута, немцы могут появиться в любой момент! И что, встречать их в мокрых трусах и ровиках по колено?

Без всяких раздумий он назначил Барнса своим заместителем, а некоторых новых командиров отделений и взводов заменил на хорошо знакомых ему бойцов, велев тем срочно вырабатывать в себе командирские навыки и брать пример с Барнса. Пригодится в дальнейшем, если выживут.. Так у него хоть немного прибавилось уверенности что в случае чего люди не разбегутся от страха а станут мужественно драться, не дрогнув под натиском нацистов.

..Вместе со всеми копая укрепления и траншеи Питерс продолжал упорно думать над тем вопросом ответа на который он так и не получил. Странная реакция Болсома и его молчание встревожили лейтенанта ещё больше. Его руки работали но мозг старался найти причину. И внезапно он понял.. Полковнику в тот момент стало стыдно! Вот почему тот не стал отвечать и дрогнувшим голосом приказал ему уйти! Ну конечно! Болсом и сам мучился этим вопросом и не знал ответа! Или.. или знал, но не мог ответить без ущерба для офицерского авторитета перед младшим по званию! Получается, тот переживает бесконечное отступление и видимое поражение экспедиционного корпуса не меньше его, просто старается это скрывать от подчинённых и укрепить их уверенность своим невозмутимым видом. А ведь ответственность у полковника намного более тяжёлая чем у какого-то лейтенанта, командира взвода. Вернее, уже командира роты, но всё равно..

От нахождения наиболее вероятного варианта ответа на странное поведение Болсома Юджин почувствовал что ему стало чуть легче на душе, хоть и он и не получил ясности в главном. Накатило философское настроение. Ладно, если будет свободное время, Питерс обязательно подумает над этим и, возможно, сам найдёт ответ. А сейчас надо отбросить посторонние мысли и полностью сосредоточиться на работе! Поудобнее перехватив отполированный многими руками черенок лопаты командир сводной роты снова начал вгрызаться в плодородную землю Франции..

Глава 52

Пролив над Ла-Маншем, Дюнкерк, Франция.

26 мая 1940 года. День.

Пилот Люфтваффе Ганс Филипп.

Это был уже третий вылет за сегодня, а ведь только полдень. Привычно оглядывая небо во все стороны Ганс чувствовал что устал. Уже много дней, с того самого момента когда его назначили командиром 4-го (шварма) звена 54-й истребительной эскадры (JG-54) "Зелёные сердца", он и его люди сражались над северо-восточной Францией, пытаясь сдержать натиск британских "Спитфайров". Чёртовы англичане словно с цепи сорвались! Стараясь прикрыть свои отступающие к побережью войска и окрестности Дюнкерка они смело ввязывались в "собачьи свалки" и победы над ними давались очень нелегко. А часто бывало и так что количество германских истребителей которые, рассыпаясь на части или густо дымя, шли к земле, превышало вражеские.