За тебя, Родина!

Раскинув параваны с резаками для перерезания минрепов, шедший впереди эсминца по фарватеру тральщик "Bangor" неторопливо пыхтел со скоростью не больше десяти узлов, временами сбавляя ход до семи. Работа Строуба не терпела спешки, поэтому и "Janus" вынужден был тащиться как черепаха, несмотря на недовольство Филипа.

Помимо прочего вооружения, для уничтожения подлодок "Janus" мог использовать один бомбосбрасыватель и два бомбомёта с боезапасом в двадцать глубинных бомб, управляемые недавно установленной системой "ASDIC". Не Бог весть как много, но если сбрасывать их не как попало то был неплохой шанс лицезреть на поверхности большое масляное пятно, то что останется от вражеской подводной хищницы.

К нему подошёл старпом корабля, крепкий и статный лейтенант-коммандер Гас Флетчер, уроженец Рамни, восточного предместья Кардиффа на берегу Бристольского залива. Потомственный военный моряк, для которого явным авторитетом служил давно почивший адмирал Нельсон. По его словам в том знаменитом сражении, где погиб давний кумир, одним из мичманов на линкоре служил предок Гаса, о чём тот иногда не уставал ненароком упоминать. Экипаж эсминца про себя посмеивался над блажью старпома но уважал его за профессионализм и доброжелательное отношение к команде, не доходящее до панибратства. Они с Флетчером сразу нашли между собой общий язык и это радовало Филипа, ведь недопонимание высших офицеров корабля напрямую отражается на его боевых качествах, а значит и шансах выжить.

– Доброе утро, сэр!
– поздоровался старпом, с некоторой завистью посмотрев на курившуюся паром чайную кружку командира корабля.
– Хоть оно и промозглое но зато тумана нет, уже хорошо..

– И вам того же, лейтенант-коммандер!
– учтиво ответил Филип и, пытаясь не улыбнуться, с чувством отпил большой глоток чая. Но не выдержал и добавил: - Чёрт возьми, Флетчер, хватит смотреть на мою кружку словно вы хотите её отнять! Что вам мешает последовать моему примеру и взбодрить свой организм тем же способом?

– Ничего не мешает, сэр..
– слегка смутился тот, пойманный на своих намерениях.
– Пожалуй, я так и сделаю.. чуть позже. Ночная вахта не обнаружила на выходе из рейда ничего подозрительного но мне, почему-то, тревожно. А что говорит ваше предчувствие, сэр?
– поинтересовался он, плотнее кутаясь в "канадку".

– Да ничего оно не говорит..
– пробурчал Филип, допив свой чай и отдав пустую кружку вестовому.
– Вы же знаете, я не верю во всё это. Мистика это не моё.

Они помолчали, наблюдая за тихоходным тральщиком, неторопливо начавшим свою работу после прохода боновых заграждений.

– Опять нам придётся весь день сопровождать старину-Строуба..
– не выдержал Гас, выдохнув лёгкий пар изо рта.
– Честно говоря, мне тоже не нравится сидеть здесь запертым. Куда приятнее вырваться на простор и сопровождать конвои, если уж на то пошло. Хотя парни со мной бы не согласились, ведь на берегу выпивка и девчонки.

И насмешливо фыркнул, обменявшись с ним взглядом. Филип прекрасно его понял и тоже улыбнулся. Они оба были женаты и не нуждались в услугах случайных шлюх. И если жена самого капитана жила далеко то вот Флетчеру повезло намного больше. Его избранница, случайно или специально, служила как раз здесь, в Скапа-Флоу, во вспомогательной службе флота на берегу. Естественно, Гас старался использовать любую возможность чтобы побыть с любимой женой, но Филип был не в претензии, потому что старпом это делал не в ущерб службе. Как-то он даже показал ему фото своей Бриджит. Что сказать, довольно симпатичная особа, и он искренне порадовался за своего старшего офицера.

– Да уж, проклятые "гансы", похоже, послали сюда целую флотилию своих подлодок!
– проворчал Филип, оглядывая видневшиеся не так уж далеко по сторонам окрестные скалы пролива.
– Лезут и лезут, несмотря на обширные минные банки и регулярные рейды наших эсминцев.

– Кстати, сэр, может вы знаете способ по которому они узнали проход?
– внезапно заинтересовался старпом, повернувшись к нему всем корпусом.
– Возможно, их шпионы нашли карты минных постановок или захватили какого-то беднягу, знающего где они расположены?

Капитан покачал головой, продолжая осматривать местность. Пока всё спокойно, но в любой момент их гидроакустик может подать сигнал о шуме винтов..

– Не усложняйте, Флетчер, всё гораздо проще!
– с сожалением сказал он.
– К нам регулярно ходят суда снабжения, их сопровождают наши же эсминцы. Любому немецкому подводнику не составит труда подглядеть из перископа за манёврами кораблей и проложить на карте курс. Но с другой стороны, это работает и в нашу сторону, поскольку мы точно знаем где они НЕ сидят в засаде.

– Полагаете, им выгоднее было бы ждать нас не в проходе а уже на выходе в море?
– спросил Гас, вскинув бинокль и тоже принимаясь осматриваться.

– Трудно сказать, Флетчер..
– пожал капитан плечами и взялся за свой бинокль.
– В голову пиратам Редера не залезешь, можно только гадать. И в том и в другом варианте для них, как и для нас, есть свои плюсы и минусы. Снаружи гораздо больше места для манёвра и отступления, если атака провалится. Но если командиру одной из их подлодок хватит дерзости притаиться здесь, в проходе, и всадить торпеду в упор прямо в борт крейсеру или линкору, даже ценой своей почти гарантированной гибели.. То в случае затопления "Худа" или какого-нибудь авианосца Скапа-Флоу превратится в мышеловку для флота. Поднять такую тушу или разрезать на части займёт очень много времени, не говоря уже о потерях. Будем надеяться что среди немцев нет таких же потенциальных самоубийц вроде сволочного Прина..

Пока они разговаривали "Bangor" делал свою работу. Пусть Строуб и был иногда тем ещё заносчивым сукиным сыном, которому часто хотелось дать по голове чем-то тяжёлым, но свою службу он знал хорошо. Буквально вчера, крепко выпив на берегу, капитан тральщика громогласно заявил что на эсминцах служат самоуверенные болваны, умеющие только чваниться и изображать из себя настоящих "морских волков", при этом даже близко ими не являясь. Учитывая то что за несколько дней до этого задира-Строуб почти так же отозвался про моряков с крейсеров и линкоров, было даже удивительно что ему не начистили рожу те самые "болваны", явно слышавшие в баре его бессвязный бред. Он обошёл своим вниманием только людей с авианосцев, то ли забыв о них, то ли вообще не считая за моряков.

Их идиллическую и спокойную беседу прервал громкий крик гидроакустика из своей каморки:

– На мостике! Докладывает гидроакустик! Слышу шум продуваемых цистерн, сэр!
– завопил молодой вихрастый паренёк, всем экипажем называемый "Маленький Пэдди", видимо, потому что был ирландцем.

Филип разом ощутил как его организм весь сжался от напряжения, но адреналин тут же взбодрил тело:

– Боевая тревога!!!
– заорал капитан, видя как его старпом уже бежит на свой боевой пост. И сразу обернулся к "Пэдди" с самым главным вопросом: - Где?!

Тот, уставившись на него отсутствующим взглядом, двумя руками прижимал к голове наушники, пытаясь уловить оттуда малейшие зловещие шорохи от вражеской подводной лодки. Он даже сморщился от усердия:

– Пока не могу сказать.. где-то близко.. Эхо!.. Шум винтов, сэр!.. Она.. ..градусов левого борта! Дистанция восемьсот ярдов! Глубина.. примерно семьдесят футов!

От слов "малыша Пэдди" Филип похолодел, чувствуя что по телу пробежали мурашки. Если гидроакустик не ошибся то получается что какой-то нацистский ублюдок всплывает сейчас прямо у него за кормой, с западо-северо-запада! Видимо, затаился на дне, пропустил над собой тральщик с его эсминцем, а теперь хочет всадить им торпеды сзади! Проход от бухты Скапа-Флоу довольно узок и извилист, Филип не был уверен что именно здесь "Janus" сможет развернуться, оставалось лишь надеяться на дальность бомбомётов и точность "ASDIC".