За тысячу лет до Колумба

– Вы ведь с Титом не были друзьями? – задумчиво спросил Рем.

– Да, отношения у нас были сложными, – осторожно ответил Алексий, не считая нужным скрывать свои натянутые отношения с Титом, – ваш сын довольно презрительно относился к аборигенам, не считал их равными нам, римлянам, не одобрял мою дружбу с правителем Текамсехом и симпатию к его дочери Кетери.

– Сейчас это твоя жена?

– Да, мы поженились ещё там, в Стране Майя.

– А Тит, получается, не одобрял дружбу с майя?

– Не только он, многие легионеры относились к местным пренебрежительно. Этот народ развивался совсем по другому пути – у них весьма примитивные орудия труда, совсем не развито судоходство, оружие также не может конкурировать с нашим. Зато в науках они гораздо сильнее нас – математика, астрономия, летосчисление: их календари, по словам нашего учёного Алекоса гораздо точнее, изящнее и удобнее наших, – Алексий помолчал, и произнёс, доставая из-под плаща продолговатый свёрток, и протягивая его Рему, – вот, это боевой меч центуриона Тита Сейвуса, я сберёг его и взял с собой в Рим. Мне очень жаль, что ваш сын погиб…

– Погибнуть в бою, это честь для любого легионера, его судьба и предназначение. Нести охранную службу – это тоже бой, поэтому, мне хоть и печально известие о смерти сына, я горжусь, что он погиб достойно, не нарушив легионерскую присягу! Этот меч я сохраню в память о сыне. Спасибо тебе, легат, что привёз его в Рим.

Они поговорили ещё немного, и Алексий распрощался с Ремом со смятённой душой – он понимал, что всё сделал правильно, но обман достойного легата оставил горький осадок в его сердце.

***

– Отчего так грустен, нэпос? – авья Марина внимательно смотрела на внука, вид которого и впрямь оставлял желать лучшего.

– Да так, – пожал плечами Алексий, – не всё так хорошо, как хотелось бы… Всего три месяца прошло со дня нашего возвращения, а мне кажется, что всё случилось год или два назад.

– Почему так? – спросила Марина.

– А, – махнул рукой внук, – мне казалось, что наша экспедиция заслуживает большего внимания. Мы наполнили римскую казну, привезли красивые драгоценные камни, необычайные продукты, способные поднять сельское хозяйство, доставили новых граждан нашей державы и начали осваивать новые земли, которые вскоре должны стать очередными провинциями Римской Империи. И мне кажется, что мы заслужили больше внимания к нашим открытиям и перспективам! При этом весь народ, если и вспоминает о наших свершениях, то говорит о них только в связке с Императором, Сенатом и прочей властью, я для всех по-прежнему младшенький, по-своему любимый мальчик, не способный на самостоятельные решения и поступки. Мою жену общество также воспринимает, как забавную игрушку, которую легат притащил из дальней земли. Ну что же, пусть забавляется, если хочет, но в приличном обществе этой дикарке, не место. Кетери молчит, ничего мне не говорит, чтобы не расстраивать, но я же не слепой!

– Мы немного общались с ней, девочка, действительно, очень мудра и деликатна, чиста и по-настоящему любит тебя. По-моему, ты нашёл свою женщину, как я тебе и говорила. Но вам с ней будет очень тяжело вписаться в наше чопорное римское общество. Береги её, защищай, поддерживай, у вас родятся очень хорошие дети, умненькие и красивые, помнишь, я говорила тебе о преимуществах дальнего родства родителей? Мои силы на исходе, вряд ли я увижу ваших деток, но мой тебе наказ и благословение: не потеряй свою Кетери!

Алексий смотрел на осунувшееся, постаревшее лицо любимой авьи, понимая, что ей отмерено уже очень мало, и еле сдерживал слёзы…

***

– Так что, Алексий, ты всё решил окончательно? – друзья сидели в харчевне за кувшином доброго вина и жареной курицей.

– Да, Квинт. Скоро в Страну Майя отплывает караван кораблей, гружёных всяким товаром, необходимым тамошним жителям, в том числе, достаточным количеством амфор с хорошим вином, а также саженцев неприхотливого винограда из Греции – Истэкэ клянётся, что он обязательно даст неплохой урожай, и вскоре винодельни Тулума и Паленке порадуют нас хорошим вином! А местные курицы в жареном виде, по-моему, ничем не хуже римских!

– Наш добрый Истэкэ, я смотрю, стал большим специалистом по сельскому хозяйству!

– Да уж! Я познакомил его и Гая Аркадия с мужем Аврелии, Юлием Клавдием. Это настоящий купец, богатый и обладающий деловой хваткой. Он очень заинтересовался майянскими культурами, и теперь они втроём создали такой центр развития сельского хозяйства – Клавдий вложил денежные средства, наши друзья семена, саженцы и свой опыт, я думаю, дело у них пойдёт!

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Квинт, – а ты, значит, решил вернуться в Паленке?

– Да, – твёрдо ответил Алексий, – я говорил с отцом, он поддержал моё решение, выделил немалые средства, разрешил легионерам переходить на службу в формирующийся Шестой Майянский Легион. Это будет первый легион, сформированный в Стране Майя.

– А ты станешь его легатом, командиром настоящего боевого легиона?

– Нет, Квинт, я не гожусь для этого. Шестой Легион действительно будет боевым, в его состав войдут подлинные боевые легионеры и их командиры. Им предстоят сражения с настоящим противником, и это не только другие провинции майя, но и соседние государства. Я думаю, что центурион Тиберий Помпей, который остался в Стране Майя, справится с этим гораздо лучше. Я пожалую ему звание легата, а сам стану наместником Рима на этой территории. Ты знаешь, Кетери очень рада, что мы возвращаемся, но мне об этом не говорит, чтобы это не выглядело. как давление с её стороны. Однако она очень счастлива, ведь никто, кроме авьи не принял её, не признал своей. А теперь, когда авья умерла, у нас с ней не осталось реально близких родственников – меня всегда держали на расстоянии, а мою жену так и вовсе не приняли. А каковы твои планы, что будешь делать в Риме ты?

– В Риме? Знаешь, друг, когда ты уедешь, у меня тоже никого близкого здесь не останется. Так что, думаю, следующим кораблём я также подамся в майянские земли. Попрошусь к тебе в помощники, возьмёшь?

– Только в том случае, если отправишься с нами прямо сейчас! Зачем тебе ждать ещё несколько лет? Кетери тоже будет рада, она хорошо к тебе относится.

– Мне тоже нравится твоя жена! Значит, решено, отправляемся вместе?

– Да, дружище, это отличное решение!

КОНЕЦ